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大家都屏住呼吸，静静地听着。
“昨天，其加速度又达到了230引力，也许用不着我提醒大家也知道，这速度是我们上次与托伦星人接触时他们发射导弹速度的两倍。
“根据计算机测算，敌导弹可能会从四个弹道向我们袭来。我们已同时发射四枚导弹分别截击敌导弹，其中一枚已在距此地一千万公里处击中目标。
“光谱分析表明，这次敌导弹的杀伤力和以前的相似，因此，至少他们的推进器研究与爆炸力研究并不同步。这一点倒是让我们多少感到鼓舞。
“这一现象对理论研究者很重要。”他指了指尼格莱斯克，“告诉我，上次在AIeph与托伦星人首次交火到现在有多长时间了？”
“这要取决于您采用哪种参照体系，准将先生。”她恭敬地说，“对我来讲，大约有八个月了。”
“不错，不过按时间流逝变慢效应来讲，你少说了大约九年。从技术角度讲，这段时间内，我们的研究没什么大的进展。而敌人已超前于我们！
“随着战争的继续，这一点将更加明显。当然，托伦星人不懂相对论，因此敌我双方均有优势。
“然而，目前，是我们遇到困难。随着托伦星驱逐飞船离我们越来越近，困难将愈加严重。他们在射击效果上会优于我们。
“我们现在要做的就是要巧妙地避开他们。在距敌人5亿公里时，大家都要穿好加速紧身衣。要相信我们的计算机。它能准确地调整方向和速度。
“说实话，只要他们比我们多一枚导弹，就能置我们于死地。上次发射导弹后他们就一直没再发射，也许他们是在节省火力，也许他们只有那一枚导弹。如果是那样的话，我们就算是胜利了。
“不管怎样，要求所有人员在接到命令后的十分钟内，穿好紧身衣。在距敌人1O亿公里处，作好准备；5亿公里处，穿好紧身衣，舱内注满水，加压。不能再等了。
“我就说这些，少校还有事吗？”
“谢谢，我随后开会时再说，准将先生。”少校答道。
“解散。”
这次没人骂他“混蛋”。除了斯托特，我们都立正站在那儿。等他走了以后，又有人喊了声“解散”，我们才离开。
我回到班里，向大家布置了任务后，就去了会议室，我想搞点新情况。
大家只是在那儿瞎猜，根本没什么准信儿，于是我和罗杰丝回到售票处。玛丽又不知去哪儿了，准是又溜到辛格那儿去了，讨好他并想从他那儿掏点新情况。
第二天早晨，少校召集我们开会。他几乎把准将的话又重复了一遍，训话时，他语音单调，断断续续。他强调说，如果敌人作战能力有了新的提高，我们就不会像上次那样容易地对付他们。其实这事我们早就知道。
说来也怪，上次与托伦星人进行地面战斗时，我们占了绝对优势。本来我们以为他们像在空间那样善战，在陆战中也会勇猛无比，可大大出乎我们意料，他们迷迷糊糊，还没弄清怎么回事，就被消灭了。
军械师和我正帮着士兵们保养作战服，我偶尔注意到了10亿公里处托伦星飞船的雷达标记，这提醒着我们必须赶快回舱准备。
还有点空余时间，罗杰丝正领着大伙做准备活动，因为一会儿大家就得穿上紧身服，至少得在那儿躺四个小时。在压力的作用下还得被挤个半死。这将是我们所进行的时间最长的一次行动。
在托伦星飞船的雷达标记显示与我们相距5亿公里处之前十分钟，班长们各就各位，并检查所有人是否穿好紧身衣。这时压力指针已指向2，7。我们的命运就完全依靠后勤保障计算机了。
我们穿着紧身衣躺在那儿，在压力的作用下，我们感到被挤压得几乎要窒息。
这时，我突然冒出一个怪念头。它就像超导体中的电荷一样在脑海中转来转去。按照军事形式论，战争行为分为两类，即后勤和战术。后勤负责除作战外的所有事情，而战术负责具体战斗。我们现在正打仗，可我们没有战术计算机指挥进攻、防御。只有一个巨大、高效的后勤保障计算机。
大脑一侧又争论说，给计算机取什么名无所谓，它只不过是个能大量记忆、进行逻辑思维的机器。作为一般用途，它可用于股票市场的运作或是污水净化控制，但如果给它编入作战指挥程序，那它就是战术计算机。
大脑另一侧又固执地说，如果这样推理的话，人不过是长有毛发、骨头和多筋的肉的生物体，只要训练得法，就可把修道士训练成武斗士。
那么，你、我、咱们大家究竟是什么？
大脑另一侧又回答，是热爱和平的真空电气焊专家，是物理教师。我们被抓来，输进某种程序，于是成了杀人机器。你、我都杀了人，并乐此不疲。可他们干吗又弄来了后勤管理计算机来做人的工作……
我正在胡思乱想，绿灯亮了。
我立即按了电钮减压。我还没来得及意识到我们还活着，就取得了战斗的胜利。
然而我只对了一半。
我们站在大厅里，伸了下懒腰，这时博尔斯踉踉跄跄从那边走来，脸色发灰。我赶忙上前扶住他。
“怎么了，博尔斯？”
“尼格菜斯克班的人都死了。”
“什么？”他既没点头也没摇头，只是死死地盯着墙壁。
“还有四排全体人员：基廷、托马斯、查尔、弗吕霍夫……共二十四人，全被气压挤死。”
我不知说什么好。
“至少，他们……”我没说下去。实际上我是想说：“至少他们死时，没什么感觉，然而谁又知道他们究竟有没有感觉？”
“注意，全体人员注意，所有六级以上人员五分钟后在会议室集合。”话筒劈里啪啦地响了几秒钟，传来艇长的略显疲惫的声音。
“我是准将。我们在0254处与敌飞船相遇并将其摧毁。敌人向我们发射导弹一枚。我方发射七枚遥控导弹予以拦截，敌艇在距‘纪念号’500公里处被摧毁。我艇大部分电子设备完好，只是伤亡也很惨重。”他停顿了很长时间，“明天在08O0举行悼念仪式。我的话完了。”
话筒又响了：“全体医护人员马上去急救舱报到。全体维修人员马上投入工作，帕斯托中尉马上去急救舱报到。”
玛丽、罗杰丝、查因和我穿好衣服，默不作声地来到集合区。
会上，他们又解释了所发生的事情。其实，这些事我们已经知道了。
第三章
环绕在冷飕飕、黑乎乎的Yod一4号塌缩星凹地周围有一颗星球般大小的环形碎石堆。我们从它的一侧进入同步轨道。在已结冰的火山渣的另一侧，托伦星人用定时发射的巡航侦察导弹发现了我们。有了上次在AIeph的经验，我们知道怎么对付他们：用激光就能摧毁敌人的导弹。
根据进攻计划，突击队从四个排抽调人员组成，从我排里抽调了查因的一个班，又从二排的阿尔萨达特那儿抽调了一个班。查因被提拔为军士长，全面负责。又给我们排增加了十三个人。
我们都挤在会议室里，科梯斯推门进来走到指挥台。
“各位，安静了！”
一年前，或十几年前，在查伦星第一次见他时，这人确实其貌不扬：浑身是奇形怪状的伤疤，秃头顶，留有几根灰白的胡子，皮肤像皮革一样，既粗糙，又有韧性，整天紧绷着脸，待人十分苛刻、凶猛、阴险。他曾分别在联合国被毁和重建前两次参加过地球上的战斗，戎马生涯四十年。
“计算机将显示进攻敌基地的计划。”他用手比画着。
我们转身看墙对面屏幕上出现的带有经、纬线的球形图案，图案在屏幕上慢慢转动。在图案的一角有“纪念号”的模型图。
“请看，我们已进人系数为一百的单位时间。”
“纪念号”射出一束束灯光，慢慢地交织成复杂的无规则图形射落在星球上。
“像上次一样，回束红光为搜索光束，每排一束。其余二十束白光为干扰光束。”
进攻计划相当简单，我们在敌人基地对面的星球一侧着陆，然后呈扇形从各个方向靠近敌基地。出其不意、步调一致地同时发起进攻。那时，我们的飞船将按计算机指令原地待命。
“这是我们得到的最详细的侦察照片。”这时屏幕上的球形图案消失，随之出现的是手写的空中俯瞰图。“由于上一次接触已使我们了解了些情况，我们对其中的一些地理特征已不陌生。”
科梯斯说着，一个活动箭头指向某些