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月中流传久远的。布理村和斯塔德尔村的大部分居民，甚至还有不少从科姆比尔和阿切特来的人，都挤在大路要看看这些旅行者们出发，客栈里别的旅客也站在门口或从窗子里探身出来观看。
霍比特们改变了主意，决定走大路离开布里村。如果试图出发后立即穿越荒野，只能把事情弄得更糟。有一半居民会跟着他们，看他们上哪去，还要看看他们有没有侵入自己的地界。
他们跟诺布和鲍勃道别，向巴特伯先生辞行。“希望我们以后还能见面，当一切回复愉快的时候，”弗罗多说：“我本来想平平静静地在你家里待上一段时间呢。”
他们在众人眼光的目送下徒步出发了，一个个忧虑重重、情绪低落，并非所有的面孔都是友好的，人们喊的话也是如此，但看来健步侠颇受大部分布理人的敬畏，那些被他盯着看的人都闭上嘴溜走了。
他在队伍前跟弗罗多走在～起，接着是梅里和皮平，萨姆牵着马走在最后，那匹马驮着的行李很有限，他们不忍心让它驮得大多，但看起来它已不像当初那样垂头丧气，好像命运已经有了转机。
萨姆正若有所思地嚼着一粒苹果。他的一个口袋里装满了苹果，那是诺布和鲍勃送给他的赠别礼物。“苹果走着吃，烟斗坐着抽，”他说：“但是我想不用多久我两样都会没有了。”
霍比特们不理会那些在门里面盯着他们看的好奇的人头，也不理会那些从围墙或栅栏后面冒出来的人头，他们径自走过去。但当他们走近村于另一头的大门时，弗罗多看见一匹深色的、饿得羸弱的大种马在密密的树篱后面，那是村子里最后的一匹马。他又瞥见在一个窗子里有一个黄面皮的人，长着狡猾的斜眼睛，但马上又不见了。
“看来那南方客就躲在那地方！”他想：“他的样子看起来更像一个妖怪。”
另外一个人则越过绿篱大胆地望着他们。他长着浓重的棕色眉毛，深色的傲慢眼睛，他宽大的嘴角弯着，发出冷笑。他抽着一个短短的黑烟斗。他们走近时，他把烟斗从嘴里拿开，吐了口唾沫。
“早啊，长脚汉子！”他说：“这么早就出发了？终于找到朋友了是吗？”健步侠点点头，但没答话。
“早啊，小朋友们！”他对其他人说：“我猜你们应该知道你们结交了什么人吧？那是个朝三暮四的流浪者！虽然我还听到过更难听的名字。今晚小心点！你呢，小萨姆，别虐待我那可怜的老马！呸！”他又吐了口唾沫。
萨姆很快回过头来。“你呢？芬尼，”他说：“别让我再看到你那丑脸，要不然它会挨揍的。”忽然一闪，像电光一样，一粒苹果脱手，不偏不倚正打在比尔的鼻子。他缩着头，已经太晚了，树篱后传出咒骂声。“浪费了一个好苹果。”萨姆后悔地说，急步往前走。
最后他们终于把村子甩在后面。跟在他们后面的由小孩和游荡者组成的护送队伍走累了，在南大门那儿就回去了。出了大门，他们继续沿大路走了许多里。大路在绕过市理山脚时，弯向左边，又转回它原来朝东的走向，然后就急速地下降，进人树木繁茂的荒野。他们可以看见左边，在布里山较平缓的东南坡上，有斯塔德尔村的一些房屋和霍比特洞穴，在大路北边一段距离外，一个陡峭的山间洼地里，可以见到有缕缕炊烟升起，告诉人们科姆比村就坐落在那里，阿切特则隐藏在那后面的树林中。
在大路上行走了一段距离之后，高高的、棕巴的布里山也已落到身后，他们走上一条狭窄的小路向北转。“从此我们可以不再暴露行踪，隐蔽起来，”健步侠说。
“不是‘捷径’吧，我希望，”皮平说：“我们上一次走捷径穿过树林，差点以大灾难告终。”
“啊，不过那时你们没有我领着你们呀，”健步侠笑道：“我带的路，不管是不是捷径一定没错。”他沿着大路上下看了一眼，看不到任何人，于是迅速地领着大伙朝林木茂密的山谷里走下去。
大伙在不熟悉地理的情况下，理解他的计划是：先朝阿切特走去，但靠右走，从它的东边经过，然后尽可能保持直线越过荒野走到气象顶山。这样子，如果一切顺利的话，他们就可以避免一段大弯路，因为大路在这里向南弯过去以避开蚊蚋泽那沼地。但是，既然他们不走大路就必须走过那沼地，而健步快对那沼地的描述并不那么令人鼓舞的。
然而，从目前的情况来说，步行倒没什么不愉快的。真的，如果不是昨天晚上那些事件搞得人心绪不宁，他们倒挺喜欢这一段路，觉得比之前的旅程都好。阳光明亮，晴朗而不大热。山谷中的树木还没有落叶，色彩丰富，显得安宁静谧。小路有许多交叉处，如果让他们自己走的话，马上就会迷路，但健步侠把握十足地领着他们穿行其间。
他沿着一条漫游路线行走，有许多转弯和重叠之处，这样就可以摆脱任何的追踪。
“比尔。芬尼肯定会监视我们在哪里离开大路的，”他说：“尽管我认为他不会亲自来跟踪我们。他对这附近的地理很熟悉，但他知道在树林里他不是我的对手。我是怕他把情况告诉我所害怕的人，我猜这些人离这里不会很远，如果他们以为我们去了阿切特，那就好得多。”
不管是由于健步侠带路带得好还是有别的原因，他们一整天都没看到，也没听到任何别的生物的迹象或声音。既没有两脚动物（除了小鸟之外），也没有四脚动物（除了一只狐狸和几只松鼠之外）。第二天他们开始稳定地朝东边走，一切仍然是和平宁静。离开布理后的第三天他们走出了切特伍德树林。自从他们离开大路以后，地势已经逐渐下降，他们现在进入一片广阔平坦的旷野，行动比以往更难得多。他们已经远离布理国的边界，在完全没有道路的旷野里越来越走近蚊蚋泽那个沼地。
地面现在变得很潮湿，有些地方成了泥沼，常常遇到水潭，还有大片大片的芦苇和灯心草，有小鸟躲在苇丛中鸣啭。他们非常小心地选择着道路，以便保证不弄湿脚又能保持正确的路线。开始时他们行进得不错，但是继续往前走就走得越来越慢，而且越来越危险。沼泽显得更加变幻莫测，甚至连巡林人都找不到固定的路迹可以通过那些不断变动的泥沼，虫子开始折磨他们，空中飞满了一阵阵云似的蚊纳，从他们的衣袖里和裤筒里往上爬，又飞进他们的头发里。
“我要被活生生吃掉了！”皮平喊道：“蚊蚋泽！蚊子比水还多！”
“他们找不到霍比特人的时候靠吃什么为生呢？”萨姆边抓着脖子边问。
这一天他们在这荒凉而可厌的野地里过得很惨。宿营的地方又潮又冷，很不舒服，咬人的虫子简直不让他们入睡。芦苇和杂草丛中也有讨厌的生物出入，听声音像是蟋蟀的邪恶的亲戚。它们的数量有成千上万之多，不断在周围高声歌唱，“啾啾，啾啾”整晚上叫个不停，听得霍比特们几乎要发狂。
次日，亦即第四日，情况仍没什么好转，晚上也一样不舒服。尽管萨姆所说的 “啾啾叫的东西”已被甩到后面，蚊蚋却仍追踪着他们。
弗罗多躺在那儿，人很累又睡不着，他似乎觉得远远的东方天空中出现了一个光亮，闪亮后又渐渐消失，如此反复多次。那不是晨光，因为黎明还要好几个小时以后才到来呢。
“那光是怎么回事？”他对健步侠说。健步快已经起来了，正站在那里朝前面的夜色中凝视着。
“不知道，”健步侠答道：“太远了，看不清楚。好像是从山顶上跃起的闪电。” 弗罗多重新躺下，但好一会儿他仍看到那闪光和闪光背景上健步侠高大黑暗的身影，静静地、警惕地站在那里。最后他终于睡着了，但题得很不舒服。
第五天他们没走多远就走完了最后一个难走的水潭，芦苇和泪地都甩到后边去了。眼前的地面又开始逐渐上升。在东方远处，现在可以看到一带丘陵。其中最高的一座，坐落在右边，跟其他山头稍稍分开一点距离。它的顶部呈圆锥形，尖端有小小的平台。
“那就是气象顶，”健步侠说：“我们已经远离旧大路，那是在我们右边，向这山的南边绕过去，从山脚不远处经过。如果我们笔直朝这山走去的话，明天中午前可能走到。我想我们最好这样做。”
“你的话是什么意思？”弗罗多问。
“我的意思是：我们到达那儿以