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第十二章 会见潘思德曼太太
既然荒地女巫已经追上来了，苏菲觉得现在应该没什么必要去国王那里破坏豪尔的名声了，但是豪尔说，现在更需要如此做。“我得用尽所有的方法来躲开女巫，”他说：“我不要国王这时来插一脚。”
所以，次日下午苏菲就穿上新衣，坐着等麦可穿好衣服和豪尔由浴室化妆出来。她觉得心情还好，就是整个人有点僵僵的。在等那两个 男生的时候，她跟卡西法描述豪尔家人居住的那个奇异的国家，这样她就不会尽想着国王的事。
卡西法深感兴趣。“我就知道他来自外国，”它说：“但这听起来好象是另一个世界似的。这女巫好厉害！居然把诅咒由那里送过来，真是有够厉害！我最钦佩这一类咒语了……利用本就存在的东西，将它变成咒语，你跟麦可那天在念的时候我就有点想到了，那个笨蛋豪尔跟她说了太多自己的事了。”
苏菲凝视着卡西法瘦削的蓝脸。卡西法会钦佩这个咒语并不令她感到惊讶，它称豪尔为笨蛋也不令她惊奇。它长在言词上侮辱豪尔，但是她一直都不确定它是否真的憎恨豪尔，因为卡西法看起来很邪恶，所以很难看得出它真正的想法。
卡西法转动它橘色的眼睛看着苏菲，说：“我也很害怕！如果女巫追上豪尔，我会跟豪尔一块遭殃。如果你不能赶在那之前将契约打破，我就无法帮助你了。”
苏菲还来不及接口，豪尔就由浴室冲了出来，打扮得非常光鲜，房里充满传自他身上的玫瑰香水味。他大声叫唤麦可，麦可噼里啪啦地从楼上冲下来，苏菲拿起她忠实的拐杖，该准备出发了。
“你看来既富有又庄严。”麦可跟她说。
“她很上得了台面，”豪尔说：“那根难看的老拐杖是例外。”
“有些人哪。”苏菲说：“是彻头彻尾的自我中心！这根拐杖跟我最配。我需要它给我精神支持。”
豪尔两眼看着天花板，没有和她争论。
他们就这样，很气派地走上金斯别利的街道，苏菲回头看看城堡的外观在这里变成什么样子。她看到的是一个很大的拱形出入口围绕在一个小小的黑门，城堡其它部分则是两栋由雕刻的石头砌成的房子，中间用纯白的石膏墙连接起来。
“不用问了，”豪尔说：“不过是一间废弃不用的马厩罢了。走这边。”
他们走过街道，穿着打扮看起来至少不会输给街上任何一位行人，街上行人其实不多。
金斯别利的位置很南方，那天又非常炎热，像火炉一般，街道都冒出热气。苏菲发现年老还有一个坏处，在热天里特别觉得不对劲。那些精巧的建筑在她眼前晃呀晃的，她很懊恼！以为她很想好好看看这个城市，但是她只模糊地记得有金色的圆顶和建筑高大的房子。
“对了，”豪尔说：“潘思德曼太太会称呼你為围龙太太。围龙是我在这儿使用的名字。”
“为什么？”苏菲问。
“伪装呀，”豪尔说：“而且，围龙是一个好名字，比建肯好多了。”
“我比较习惯简单的名字。”苏菲边说，边随着转入一条狭窄而阴凉的街道。
“总不能每个人都叫疯海特（注：源自《爱丽丝梦游仙境》中的疯狂帽商）吧！”豪尔说。
潘思德曼太太的房子高大而优美，就在靠近街道尽头处，美丽的前门两旁摆设着种在盆里的橘树。来开门的是一位身穿黑色丝绒制服的年老仆役，他领他们进入一间很凉爽的黑白两色棋盘式的大理石铺就的大厅。麦可悄悄拭去脸上的汗水，一向厚颜无礼的豪尔像对待老朋友一般，和那位仆人寒暄、开玩笑。
这位仆人将他们转叫给一位穿红色丝绒制服的侍童。当这位侍童慎着其事地领着他们走上光可鉴人的楼梯时，苏菲开始了解为什么豪尔会说在觐见国王之前，这里会是一个很好的预习场所了。她觉得自己简直已经是在王宫里了。那男童领他们进入一间会客室，苏菲觉得就是王宫也不可能比这个房间还优雅。房里所有的东西都是蓝色、金色和白色，小巧而且精致，但这些都比不上潘思德曼太太本人。
她高高瘦瘦，身体挺得比值地坐在一张有金色刺绣的椅子上，一手僵硬地执杖支撑自己。手上戴着金色网状手套，拐杖头则由黄金打杂邙成。她身穿一袭暗金黄色丝质衣裳，样式僵硬而古板。头上戴一顶类似王冠的暗金头饰，以暗金色的带子在下巴上绑了一个大结，她的脸瘦削如老鹰。她是苏菲所见过最华美、也最令人敬畏的人。
“啊，我亲爱的豪尔。”她说着，伸出一只戴有金网手套的手。
豪尔弯腰亲吻手套，那显然是必须遵守的礼仪。他做得很优雅，但是若由背后看来，可就大穿帮了——他另一只手放在背后，拼命对麦可挥着。麦可终于明白他应该去门边和那个侍童站在一起才对。他迅速地倒退而行，心里很高兴能远离潘思德曼太太。
“潘思德曼太太，请容我介绍我的老母亲给您认识。”豪尔边说边在背后对苏菲挥手，因为苏菲跟麦可一样，他只好也来上这么一招。
“太好了，很高兴。”潘思德曼太太说着，对苏菲伸出她戴有金网手套的手。苏菲不确定潘思德曼太太的意思是不是要她亲吻手套，但她提不起勇气尝试，只是把手放在手套上，手套下的手感觉像是只苍老、冰冷的爪子。在接触过她的手后，苏菲很惊讶潘思德曼太太居然还活着。
“请原谅我没有站起来，围龙太太。”潘思德曼太太说：“我健康状况不佳，三年前也因此被迫由教书工作上退休下来。两位都请坐。”
苏菲克制着不要发抖，在潘思德曼太太对面刺绣美丽的椅子上很有威仪地坐下来，以拐杖支撑着，希望能跟潘思德曼太太一般优雅。
豪尔则在旁边的椅子上优雅地坐下，看来气定神闲，十分自在。苏菲真羡慕他。
“我今年八十六岁了，”潘思德曼太太说。“围龙太太，你贵庚多少啊？”
“九十。”这是第一个闪进她脑袋里的大数字。
“这么高寿了？”潘思德曼太太语气里带着一点淡淡的羡慕：“行动居然还这样灵活。”
“就是啊，她可灵活着呢！”豪尔在旁边符合：“有时叫她停还停不下来。”潘思德曼太太斜凝了他一眼，那眼光令苏菲知道，她当老师时严格的秤谌绝对不输给安歌丽雅小姐。“我现在是在跟你妈妈说话。我敢打赌她跟我一样以你为傲，我们两个老妇人可说是共同把你塑造成型的。就某种意义而言，你是我们的共同成品。”
“你难道不认为我自己也有那么一点功劳吗？”豪尔问道：“加了点自我风格什么的？”
“是有那么一点点。但大都是我不喜欢的。”潘思德曼太太回答：“我想，你不会喜欢坐在这里听人家议论你吧？你带你的侍童去阳台坐，汉曲会拿冷饮给你们。去吧！”
假如苏菲不是那么紧张的话，豪尔脸上的表情一定会让她笑出来，他显然一点都没预期到事情会变成这样，不过，他略略耸了一下肩膀后，还是站起来，投给苏菲一个略带警告的脸色，挥手要麦可在他之前走出房间。潘思德曼太太僵硬的身体稍微转过去，目送他们离开房间，然后她对侍童点点头，于是他也匆忙离开。在那之后，潘思德曼太太转过来面对苏菲，这令苏菲更加紧张。
“我比较喜欢他黑头发的样子。”潘思德曼太太说：“那孩子有点往歪路上走。”
“谁？麦可吗？”苏菲困惑地问。
“不是那个侍者，”潘思德曼太太说：“他还没聪明到会让我担心的秤谌。围龙太太，我说的是豪尔。”
“噢！”苏菲有些吃惊，不明白为何潘思德曼太太说的是‘在往歪路上走’。依她之见，豪尔老早就变坏了。
“看他的外表！”潘思德曼太太一鼓作气地往下说：“还有，看看他那身衣服！”
“他一向非常着视外表。”苏菲符合着，但奇怪自己语气为何如此温和。
“是的，一向如此。我也很注着外表，我并不觉得这有什么不好。”潘思德曼太太说：“但是干吗去穿一件有迷咒的衣服？那是专用来吸引女孩的魅力迷咒。我得承认他弄得很巧妙！居然藏在衣服的缝合处里！连我这个训练有素的眼睛都很难侦察得出。这迷咒缓箢女孩子几乎无法拒绝他。这不是在往黑魔术的邪路上走是什么？围龙太太，我相信身为母亲的你一定很担心吧？”
苏菲不安地想到那件灰色大