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凯斯的心跳加快了，“别那么做。”
“恐怕我必须那么做。我们有隔离政策。”
“你经常——经常这么做吗？把过去的人抓到现在？”
“不是很经常。但是，你要知道，你是个很特殊的例子。我也是个很特殊的例子。”
“从哪方面讲？”
“我是第一批长生不老的人中的一个。”
“长生不老……”凯斯的声音越来越小。
“我没有说过这件事吗？哦，是的。你不仅能够活很长时间——你将永远活下去。”
“长生不老。”凯斯又说了一遍，他试图想出一个更好的词，但却没想出来，所以他只是简单地说了个“哇”。
“但是，就像我说的那样，你——我——我们是一个特殊的长生不老的例子。”
“怎么特殊？”
“事实上，在整个宇宙中，只有三个地球人比我老。显然，我接受过——你们的说法是什么——一个‘内在’的让我长生不老的处理措施？”
“莉萨在研究衰老问题，我猜她最后成了长生不老技术发明者之一。”
“啊，肯定是这样的。”玻璃人说。
“你不记得了？”
“不记得了——这就是整个问题的关键所在。要知道，当他们刚发明长生不老技术时，所利用的原理是让细胞分裂无数次，而不必遵循自然界设定的细胞死亡规律。”
“海弗利克极限。”凯斯说道。有关这个问题的知识都是他与莉萨聊天过程中了解到的。
“请再说一遍？”
“海弗利克极限。这是一种理论，说明细胞可分裂的次数是有极限的。”
“啊，是的，”玻璃人说，“是这样的，他们克服了那个问题，而且还克服了其他一些古老的自然规律，比如人类出生时脑细胞的数量是有限的，通常来说这些细胞不会被替代。解决长生不老的关键问题之一是让大脑在旧的脑细胞死亡后，不断地生出新的细胞来，所以——”
“所以如果细胞被替换了，”凯斯的眼睛睁大了，“那么由原来的细胞存储的记忆就丢失了。”
玻璃人点了点他那光滑的脑袋。“没错。当然，现在我们把老的记忆下载到一个轻子矩阵中，这样我们就可以记住无限多的信息。我不仅看过成千上万本书，实际上，我记住了我这些年来读过的这么多本书中的全部内容。但是我是在存储矩阵发明之前获得永生的，我以前的记忆——我生命中前几个世纪发生的事——都丢失了。
“我最好的一个朋友，”凯斯说道，“是一个叫菱形的艾比人。当艾比人过去的记忆被抹去时，他就死了——新的记忆覆盖了过去的记忆，超出大脑容量，于是把他们杀死了。”
玻璃人点点头。“这样死很优雅。”他说，“不知道自己是谁，不记得自己的过去，活着是很困难的。”
“所以，知道我只有四十六岁后，你很失望。”
“是这样。这意味着我生命里仍有一个半世纪的记忆无法从你那儿得知。也许某一天我能找到另一个时期的我，用你们的计年法是——会是哪一年？——大约2250年，”他停顿了一下，“但你还是记得最关键的部分。你记得我小的时候的事，你记得我的父母在和你说话之前，我甚至不能确定我是否有生物学上的父母。你记得我的第一次恋爱。所有这些，从我的记忆里失去了那么久。正是这些经历望造了我的行为、我的个性、我的心理，以及所有关于我的最根本的东西。”玻璃人又停了一会儿，“我已经问自己好几千年了，为什么我会以这种方式行事，为什么有时候我会用不愉快的想法折磨自己，为什么我和别人交往时会充当一个牵线者或是和平使者，为什么我会隐藏自己的感情。正是你告诉了我：在很久以前我曾经是一个不快乐的、在家里排行在中间的、坚忍克己的孩子。在我的过去有一个地平线，我看不到地平线后面的东西。你把那条地平线抹去了。你给我的东西是无价的。”玻璃人停了下来，他的声音变轻了，“我从我那可以无数次再生的心脏的最底部感激你。”
凯斯大笑，就像一头大叫的海豹，然后另一个凯斯也笑了，像一只风铃，随后，他们俩都因为对方的笑声笑了起来。
“恐怕现在该是你回家的时候了。”玻璃人说。
凯斯点点头。
玻璃人静了一会儿，道：“我不能给你任何建议，凯斯。这不是在这个位置上的我应该做的，而且，坦率地讲，我们之间有一百亿年的距离。从很多方面来说，我们是不同的人。现在，在生命的这个阶段，对我合适的事可能并不适合你。但是我欠你的——为你给我的那些，我欠你很多很多，所以我想用一个小小的建议报答你。”
期斯歪了歪翘的脑袋，等待着。
玻璃人伸开他那两条透明的手臂。“在漫长的时间里，我曾经看到了人类的性道德潮流时涨时落，凯斯。我曾经看到人们发生性行为就像露出微笑一样随便，我也曾看到人们守卫着性，好像它比和平还珍贵。我认识一些在十亿年里都信守禁欲主义的人，我也认识一些人有超过一百万个性伙伴。我曾经看到在不同种族成员之间发生的性行为，不同行星进化而来的人之间发生的性行为。我认识的一些人干脆割去了他们的生殖器以避免与性有关的问题，其他一些人则变成了真正的双性人，能够自己和自己发生可以导致生育的行为。另一些人仍然保持换性的习惯——我有一个朋友每一千年变一次性别，就像时钟一样准时。有时候，地球人能够包容同性恋、乱伦行为、多夫多妻、妓女、人兽性交、性虐待等，也有时候所有这些都被摒弃了。我看到过有终止日期的结婚合约，我也看到过持续五十亿年的婚姻。而你，我的朋友，也将会活很长时间，能看到所有这些事情发生。但是经历了所有这些，对于道德高尚的、像你我一样的人来说，有一点是不变的：那就是如果你伤害了一个你在意的人，这将是一种罪过。”
玻璃人低下了他的头，“我不记得克莱莉萨，我一点儿都不记得她。我不知道她发生了什么事，如果她也变成了永生的人，那么也许她还在，也许我能找到她。在这些年里，我曾经爱上过一千个地球人，这个数字用很多人的标准来衡量是微不足道的，但是对我来说已经足够了。但是，毫无疑问，莉萨对我们来说肯定是非常非常特别的，从你说起她时的样子可以很明显地看出这一点。”
玻璃人停了下来，凯斯有一种奇怪的感觉，那双眼睛——隐藏在光滑透明的蛋形头部里、肉眼看不到的眼睛——在盯着他的眼睛看，在搜寻藏在他眼睛后面的真相。“我能看懂你，凯斯。早些时候，当你告诉我继续某个话题或是转换话题的时候，可以很明显地看出你在隐藏什么，你在想什么。”一阵沉默，甚至他们周围的森林仿真影像也保持着安静，“不要伤害她，凯斯。你只会伤害到你自己。”
“这就是你的建议？”凯斯问道。
玻璃人略微抬了抬肩膀，“就是这个。”
凯斯静了一会儿。然后说道：“我怎样记住这个建议？你说你将把我所有关于这次会面的记忆全都抹去。”
“我会把这个想法完好无缺地印在你脑子里。你确实不会记得我，你只会认为这个想法是你自己产生的——当然，从某个角度来讲，也确实是这样的。”
凯斯想着怎么回答这个问题才恰当。最后，他说道：“谢谢你。”
玻璃人点了点头。然后，他悲伤地说：“你该走了。”
他们站着，互相看着对方，都感到一丝尴尬。凯斯正想伸出他的手，但紧接着还是让它垂到身体一侧。随后，经过短暂的犹豫，他迎上前去，拥抱了一下玻璃人。让他惊讶的是，这个透明人感觉又软又温暖。他们之间的拥抱只持续了几秒钟。
“也许某一天我们还会再次相遇。”凯斯边说边向后退了一步，“如果你什么时候想穿越时空访问二十一世纪……”
“也许我会的。我们将要在这里做一件非常、非常重要的事。我一开始就告诉过你，宇宙的命运还没有确定，我——当然也就是你——在这件事里承担着很重要的职责。我在很早的时候就放弃了社会学家的工作。你可能已经猜到了，在这些年里我曾经有过上千个职业，现在我是一个——一个物理学家，你可以这么叫。我的新工作最终将使我必须回到过去。”
“看在�