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榜的冠军。）“你愿意让我看看你的打油诗吗？”我问道。
“那些打油诗作得不好。”
“打油诗的好坏规定义而定。”
“我的打油诗尤其糟。”
“请让我看看吧。”
玛提娜柔顺的五官现出一种困惑的表情，她皱着眉说：“现在我们之间出现了强烈的性吸引力，你说呢？”
“完全对。”
她从手提包中取出一张折起来的打字稿纸，带着一个温驯的微笑把它放进我手里。
第一条是关于情人节的。
我觉得你挺逗，不太矮，也不太高如果你做我的情人。
我一点都不介意。
接着是一侧生日问候。
玫瑰死去，紫罗兰枯萎，日子一天一天飞逝，祝你生日快乐。
“我没奢望过以打油诗为生，”玛提娜明智地说。“我真正喜欢的副业是写政治演说稿，我们那个区的代表几乎已经定下了让我为他写连任竞选稿。‘为人冷静，办事果敢’是我为他选的竞选标语。结果是他的女朋友接过了他的工作。你喜欢我的诗吗，杰克？”
“它们很糟。”
“我打算烧了它们。”玛提娜亲了一下桔子，把汁液挤了出来。
“不，不，我愿意保留它们。”
“你愿意？为什么？”
“因为我推测你会在这张纸上写点其它的东西。”我从衬衫口袋里拿出了一只圆珠笔。“比方说，在我再找到你的时候需要的信息。”
“这样我们就能发生关系了？”
“这种想法太让我吃惊了。”
“你相当吸引人，”玛提娜总结性地说，拿起了那支笔。确实如此。我的眉毛长得很好，色泽很浓很密，代表着不寻常的力量，象狼、熊、豹一样有力，鼻梁很直，下巴方正。只是我的脸颊上总带着小丘也似的胡子茬，破坏了完美。“我警告你，杰克，我有自己的护花使者。”她在那张纸的顶部签下名字，写下了她的地址和电话号码。“如果你想来强暴我，我就开枪杀了你。”
我从桌面上收起那张纸，从“情人”这两个字上抹掉酒渍。“太有意思了——你在这儿撒了谎。‘玫瑰死去！’”它们——“它们凋谢。”
“玛提娜，如果我是你的话，我会理智地拒绝。”
“如果你是我的话，”她回答说，“你会理智地接受这个机会，因为不然的话你就会成为另外的人了。”
“对，”我说道，把玛提娜那愚不可及的诗歌收了起来。
伽利略广场交通拥挤，每二十分钟就得停下来一次。我扭开了收音机，调到WTRU电台，等着广播。第十八街，第十九街，二十……
“……我在艾维尔索普关税丑闻中接受五万美元回扣这一事实不窘我否认，我认为这来源于我受的教育、环境和医学……”
第二十五街，二十六街，二十七街……
“……因为在我们改变了蛋白质数量以缓解全世界饥饿的时候，医学证明猫和狗的心理安慰作用超越了……”
第三十街，三十一街……
“……因为我们往儿童食品中添加的过量糖份而不满意，所以我们在此很高兴宣布一项新政策……”
最后终于到了韦津斯汀博物馆，这是一座一层楼的砖建筑，矗立在一大片水泥地上，左侧北面有一个警队，南面有一家叫作“脏狗”的咖啡厅。一个长着暴牙的年轻警卫腰上别了一支枪，挥手示意我可以通过铁门。我把车开向停车场。埃及遗址分馆的德瑞克·波奇斯象征常一样霸占了我的车位，把他的福特车停在那儿，所以我不得不一直把车开到垃圾焚化炉边去停在煤箱边上。
“将你的暴力倾向引导到对身心有益的方向上去——成为一名航海家，等等。洗涤你的本性——”我关掉了收音机，熄了发动机。
在谎言时代，生活会是什么样子呢？人类怎么可以忍受那样的世界，任由政客们误导，广告商胡说八道，牧师夸大其辞，妇女用化妆品，任由人们一见面就宣布“我爱你”？在历史书中我们了解了那些时代，人性如何在由颠倒的习俗和欺诈的仪式组成的恶梦中存活？这念头让我迷惑了。这让我动摇了。东方兔子，牙齿仙女，圣诞老人，细鼻子的驯鹿：一切在我面前动摇起来。
“你迟到了，”在我走进前面的办公室的时候馆长说。阿诺德·库克馆长身材壮硕，头顶已经秃了。“交通拥挤吗？”
“对，”我把卡打进计时表，这机器记录了我的懒惰，“车挨着车。”你可以经常体会到简洁坦白的必要。但那时你就会突然碰上这种事儿：大家神经质地对你刺探不休，如果你不打算把整个经过倒出来，你的脑袋就可能因为心理压力而爆炸。“我还浪费了很多时候去获得一个年轻女人的地址。”
“你想和她性交吗？”库克先生问道，他跟着我进了更衣室。此刻还是早晨，而他已经穿上了特征显著的套头毛衣，我曾经出于责任而充满痛苦地告诉他，这衣服让我想起我那只猫的便盒。
工作服都挂在小橱里，我选了一件合身的穿上。“通奸是欺诈行为，”我提醒这位馆长。
“忠贞也是”，他回答说。“以其自身的方法。”
“以其自身的方法，”我赞成地说，套上了我的工作服。
我穿过黑暗肮脏的长廊走向我的工作间。里面的东西收拾好了，象往常一样，这天我要分析的东西被均等地分为两类：一类是考古学家们发掘的真正艺术品；另一类是这个城里鬼鬼祟祟的诈骗犯的仿制品。每一件古希腊的雕像都有一件笨拙的赝品。赛尚洞的每幅油画都有一幅可怜的模仿之作。每一部十八世纪的小说都有许多盗版本。
诈骗犯。即使是现在，我已经穿上了长廊，这个字眼仍然使我冷入骨髓。诈骗犯，他们是维瑞塔斯城内部的敌人，用他们的油画污染了它的墙面，用他们的歌手弄脏了它的空气，最无耻的是，他们把它原始质仆的街道变成了论坛，谈论着舒夫科勒斯，莎士比亚，伊伯森，还有萧伯纳，疯狂地表演喧哗的闹剧，直到巡逻队赶来把这帮非法的表演者赶回自己的巢穴。一旦一个诈骗犯被抓住了，巡逻队员就用大棍打死他，如果是个女的，就把她用高尔夫球棍打死，这之前他们还来不及问那一个关键的问题。
你怎么可以说谎而不发疯呢？
怎么可以呢？
我之所以热爱这份工作，是因为它让我的头脑和双手都不得闲。对，毁灭行为是残忍的，但在那之前你得用脑子；你得判断存在着争议的艺术品，判断它是正品还是冒牌货，这对公众利益是否有害。
我拿起一件标有“山姆斯瑞的耐克”字样的伪制品。假的呢？对，很明显：看看那对翅膀吧。仅仅是看一眼这样的东西也让我恶心不已。难怪柏拉图把艺术家和戏剧家摈弃于他假想的乌托帮之外。“那是三种偏离自然的另类，”他这样称呼他们。三种偏离事实的另类。艺术是谎言，色坎斯佩克公园中张贴的海报上这样提醒着我们。真理也许是美好，但美的却不一定是真理。
就象要准备一次室内野餐一样，我把一张帆布摊在地上。我拿起了七号锤子，那件“耐克”本来就没有脑袋，现在，找对她挥动我的艺术批评工具的时候，他变成没有翅膀的了，——接着没有了胸脯，没有了臀部。大理石碎屑掉在帆布上，我的工作服上浸出了汗水，我的舌头在嘴里就像一只干涩的无花果。批评是一项费力气的事业，而分析则让人筋疲力竭，需要休息一下。
我取出我的杯子，加了一匙我最喜欢的唐耐森牌咖啡，从热水瓶中放出热水，开始想象斯坦利会如何赞美我。他在我这个部门已经干了一年多的助手工作，——把我们的斧子磨利，给喷灯加燃料，忠实地把工作室的地板擦得干干净净，——现在他希望得到提升。“老实说，我相信斯坦利将证明自己有能力操纵焚化炉。当然，他有点能卖苦力，有点爱拍马屁，但这些品质对他很合适。你会注意到一件事，那就是斯坦利经常放屁，但这男我们不会谈论到性格中暗不……”
我扫了一眼日历——幸亏如此，否则我就会忘掉与妻子共进午餐了。“海伦，”在七月九号上写着，“下午一点，‘份额不多餐馆’在二十九街上的这家餐馆有美味的潜水艇式三明治和华道夫沙拉。
七月小姐——温迪·华伦，仿佛从书页之间斜瞥着我，“作为一名脑力劳