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这些足迹认出了猛犸、犀牛和大大小小的双蹄目动物，还有一种奇蹄类动物的足迹。有时还碰到猛兽所留下的大小不一的软爪印。有些爪印，使两位探险家大吃一惊。它们有二十厘米长，伸入土中有四厘米深。动物学家根据爪印的形状确定，这是一只特大的巨熊。
“这可能是穴居的洞熊，与猛犸是同肘代的，”卡什坦诺夫说。“它是我们已知熊类中最大的一种。”
“洞熊是否伤害穴居的原始人？”帕波奇金问道。 ．“在原始人的洞穴里，有时可以找到加工过的洞熊的骨、爪和齿，”地质学家回答，“可我不知道，是否发现过经过洞熊加工过的原始人的骨头和颅骨！”
“不管怎么说，最好别遇到它！”
“这么有趣的动物也不想见见吗？”
“我们的祖先用棍棒和石斧都能战胜它，而我们今天有现代化的武器弹药，难道还怕它不成？说这话不害躁！”
在河的一边，探险家走出树林，来到一块林边草地。草儿矮小密集，五彩缤纷的花儿争相吐艳。
探险家在林边的灌木丛中站定，看到了各种各样的哺乳类动物，有单个的，有三五成群的，正在林边的草地上吃草。他们很快就发现了地球上早已绝迹的兽类：双角特大，背部隆起的原始黑牛；茸角同身体大小适应的巨鹿；个子不大，皮毛浓密，尾巴光秃，鬃毛短短的野马。一对犀牛，把头裁在灌木丛中，几只猛犸挤作一圈，有节奏地晃着脑袋和长鼻子，不住地驱赶着骚扰不休的昆虫、早已大量出现了的蚊子、牛虻和其它的蠓虫儿。
饱览了一番这“活化石”①牧场的宁静的场面后，卡什坦诺夫和帕波奇金决定再走近些好给一些动物拍几张照。他俩先是沿着林边，悄悄地向原始牛群爬过去，随后挨着那对犀牛。当它们打打闹闹，一只往另一只身上笨拙地跳上跳下时，一张照拍好了。两只犀牛用剑齿般的角顶撞着，石柱般的大腿践踏着青草地，把土壤都掀翻了。
【①保存于岩石中石化和碳化了的动植物遗体称为化石。它对地层时代的划分有重要意义。地质学中的一个专门学科——古生物学就是从事化石研究的。——原注】
随后，他俩转身向待在近草地中心的猛犸悄悄走去。这两位猎手还没来得及挨近猛犸，在草地的另一端，发生了一场混乱：正在吃草的巨鹿，突然翘首谛听，接着拔腿奔跑，显然是什么从未见过的，样子肯定十分可怕的敌手惊扰了它们。鹿从猛犸身边跑过，又使猛犸受惊。它们伸起长鼻子，迈开沉重的脚步，仓惶跑开。鹿和猛犸都朝猎手隐藏的地方，径直跑来。
“等鹿群奔到百步以内，我们就朝带头的那一只开枪，”卡什坦诺夫很快地说道。
“它们受到惊吓一停下来，我就抢镜头拍照，随后我也开枪射击，否则我们会被踩死的。”
帕波奇金举起步枪，当奔在前面的那只巨鹿，伸长脖子，竖起脑袋，惊恐地鼓起鼻孔，跑到近处的时候，砰一声枪响，一颗子弹穿进它的胸膛。那只巨鹿摇摇晃晃地跪了下来，其余的伸着脑袋挤作一圈。
卡什坦诺夫成功地拍下了这张有趣的集体照，把照相机递给了动物学家，又举起步枪向左腹横在他面前的一只巨鹿开了一枪。只见它向前一纵，然后便倒在地上。其余的鹿群迅速转身，向右面沿着林边逃跑了。
这时，鹿群后面的猛犸跑近了，在被击毙的两只鹿跟前停了下来。帕波奇金趁机把两支枪都上了子弹，而卡什坦诺夫给这群猛犸也照了相。
“开枪吗？”动物学家激动得声音颤抖地问道。
“为什么要开枪？肉的储备，我们已绰绰有余，而且对于猛犸我们已在冻土带作过仔细的观察。除非它们向我们扑过来，否则我们不开枪。”
这时，猛犸站在原地，不时地挥动着长鼻子，好似在商量着什么。这群猛犸共六只。其中两只小猛犸，獠牙不大，毛也很短。
它们很快就安静下来，开始在老猛犸周围跳跳蹦蹦，打打闹闹，那几只老猛犸时而吼叫一声，令人胆战心惊。最后，一只老雄猛犸向右面转过身子，于是所有的猛犸也就跟着它，沿草地向林边走去，那里还有两只犀牛哩。
“是什么惊扰了这些温和的食草类动物呢？”卡什坦诺夫问。
“会不会是洞熊？”
“或许是从你们动物园里来的什么更可怕的古动物吧！”
“谁知道呢！不过我想，我们不要到草地的那边去，野兽会突然从灌木林中窜出，并向我们扑过来的，那时我们连开枪都来不及。”
“那我们来处置这两只鹿吧，测量一下，挖去内脏，把它们拖到小船上去。”
猎手击毙的两只鹿属地球上早已绝灭的巨鹿，是与猛犸、原始牛和洞熊同一个时代的。
两位猎手剥下两张鹿皮，并把较小的那只鹿的后腿砍下来，吃力地背在肩上，缓步向小河走去。他俩盘算着，如果勇外两位同伴不如他们走运，如果那头惊扰了巨鹿的野兽还在林边草地附近继续徘徊，还能给他们留下点什么的话，那么，他们打算再回到这里来搞些肉回去。
《地心世界猎奇记》＇苏＇ B·A·奥勃鲁契夫
第十八章 对猎手的袭击
他们回到宿营地，格罗麦科正焦急不安地等着他俩回来。他已跑遍了宿营地四周，采集了大量的植物标本。早晨打来的那只鹅，毛已褪光，格罗麦科打算把鹅煮上，预备晚餐时饱啖美味。
突然，“将军”独自跑回来了，脖子上用细绳系着一张便条，是马克舍耶夫打发它来的。上面写着：“我猎获一只巨兽，无力搬至帐篷，请帕波奇金来此察看，‘将军’知路。为防万一，特附路线图于后。”
纸条背面马克舍耶夫用铅笔画着他走过的路线，标明了方向和用脚步测量的距离。帕波奇金和格罗麦科休息了一下就出发去找马克舍耶夫，“将军”正确地带着路，可是在小路的岔道口常常踟蹰不前。这时，那张在所有的十字路口都作上标记的便条帮了大忙。猎手们走得很快，半小时的功夫，他们已与自己的同伴相隔不远了。
这时，传来了接连两声枪响。“将军”狂吠着向前扑去。猎手们紧紧地尾随着，生怕马克舍耶夫遭到不幸。
他们迅速地来到一块长着高高的灌木丛和树林的大草坪上，在草坪的近旁发现了一个淡黄色的物体，在它上面，他们看到了马克舍耶夫的头；在前面的草地上奔跑着十多只红褐色的野兽，一看就认出，那是狼群。
“将军”在草地边站着不动，在力量如此悬殊的情况下，它不敢发起攻击。
狼群发现草地上有人出现，便向一边逃去，而马克舍耶夫喊了起来：“带猎枪了没有，用大号铅弹对付它们，我舍不得爆炸弹。”
格罗麦科急忙在自己的猎枪内压上了铅弹，朝着狼群接连放了两枪。狼群向灌木丛窜去，“将军”跟踪追击，咬死了一只倒地的狼。猎手们来到了马克舍耶夫跟前，并听着他的叙述：“来到这草地后，我便站在林边，因为狗开始吠叫起来，并且哆嗦着。这时我发现在草地上，在树林的后面有一群鹿在那儿吃草。我想猎取，这类动物我们还没猎到过呢。于是我就开始沿着林边穿过灌木丛，不料我走到树林旁，突然发现一只黄色的巨兽，它也在窥视鹿群。它是从小树林中，悄悄地挨近它们的。……我一想，这巨兽比鹿更有价值，便躲进灌木丛，在百步远的地方尾随着它。黄色巨兽的注意力全被它追踪的鹿吸引过去，没有发现我，也许它根本没把我放在眼里，因为它还是头一次见到两脚动物。巨兽潜到小树林边，挺起身子，贪婪地注视着毫无戒备的鹿群，它们正安静地在丛林那边草地上吃草哩。这时我看清楚啦，巨兽浅色的两侧，布满深色的条纹，原来是一只大老虎。
“它的左侧正对着我，这姿势妙极了，我急忙开枪射击，一颗爆炸弹就把它打倒在地。
“枪声一响，鹿群受惊，立刻沿着林边奔跑，当它们看到老虎还在挣扎，又慌忙调头，直冲我奔来。我急忙闪到一旁。这是一群极其漂亮的动物——一只双角巨大的老雄鹿，几只母鹿和几只幼鹿。
“起先，我想自己动手把虎皮剥下来，可是在仔细看了一番以后，我确信它并不是普通的老虎。可能，也是地球上早已绝灭了的。因此，我思忖着最好把动物学家叫来。�