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又是一阵沉默。后来，从房是的另一头，苏珊突然发出一阵刺耳的，几乎是歇斯底里的大笑。两个数学家吓了一跳。勃格特的眼睛眯成一条缝：
“您在这里！这有什么好笑的？〃
“没什么好笑的，”她的声调很不自然。“只因为我并非是唯一的上当受骗者。三个全世界最著名的机器人专家，在同样一个最简单的问题上了当。这是具有讽刺意味的。不是吗？〃
她把苍白的手放在前额上，用越来越细小的声音说：
“但是，这并不好笑。〃
这一回，两个男人面面相觑，惊讶不止。
“您说的是上什么样的当？”兰宁呆呆地问，“赫比出了什么毛病了吗？〃
“没有，”她慢慢地走近他们，“它没有什么毛病；有毛病的是我们。〃
她猛然转过身体来，冲关机器人尖声喝道：
“从我跟前滚开！到房间的那头去。别让我看见你！”
在她盛怒的目光下，机器人缩成一团，跌跌撞撞退到一角。
兰宁带有敌意地问：
“卡尔文博士，这是怎么回事？”
她面对这两个男人，尖刻他说：“你们肯定知道机器人学最基本的第一条定律。〃
两个男子同时点了点头。
“当然知道，”勃格特生气他说，“机器人不得伤害人，也不得见人受到伤害而袖手旁观。〃
“讲得多好听啊！”卡尔文不无讥讽他说，“但什么性质的伤害呢？〃
“还用问吗？任何性质的。〃
“说得对！任何性质！但是，对伤害感情应该怎么理解呢？对引起个人的沮丧怎么看呢？对使人希望破灭应该怎么看待呢？这是不是伤害？”
兰宁皱起眉头说：
“机器人怎么会知道……”他讲了半句，忽然怔住了。
“您也明白了，是吗？这个机器人能猜透人的心思。您认为它不知道哪些是伤害人们感情的事情吗？您认为，如果谁问它问题，它不会投其所好地作出答复吗？难道不会因为作出别的回答而使我们受伤害吗？难道赫比不知道这些吗？〃“天哪！”勃格特喃喃自语。
心理学家讥讽地看了他一眼：“我知道，您问了机器人，兰宁是召已经辞职。您很希望它回答‘是’。而赫比也正是这样回答您的。〃
“我想，这就是刚才它不作回答的原因。它不可能作出这种或那种的回答而又不伤害我们两个当中的任何一个。〃兰宁毫无表情他说。
出现了短暂的沉默。这时，两个男人若有所思地向机器人望去。机器人蜷缩着身躯，坐在书架旁有椅子里，把脑袋靠在一只手上。
苏珊凝视着地板：“它知道所有这一切。那个……那个魔鬼什么事情都知道，包括在组装它的时候出了什么差错，它都知道。〃她的目光阴郁而深沉。
兰宁抬头看着她说；“卡尔文博士，这点您错了。它并不知道差错出在哪里。我问过它。〃
“那又能说明什么呢？〃卡尔文叫道，“那仅仅说明，您不想由它给您答案，让一架机器来作您做不到的事，这会触犯您的自尊心。〃
苏珊转而冲着勃格特喊：“您问过吗？〃
“问过一一点东西，”勃格特涨红了脸，边咳嗽，边回答：“它告诉我，它数学懂得很少。〃
兰宁低声讪笑起来。心理学家也刻薄地笑了笑。她讲：
“我来问，给我一个答案，伤害不了我的自尊心。〃
她提高嗓门，冷冰冰地、不容违抗他说：
“到这边来！〃
赫比站起身，迈着迟疑的步子走近他们。
“我认为你知道，”苏珊继续说，“在组装的哪一个阶段出现了一个外来的因素，或者漏掉了一个必不可少的因素。〃
“是的，”赫比用刚刚能听见的声音答道。
“停一停，”勃格特生气地插进来说，“这不一定是实话。您正是想要听这样的话。〃
“别犯蠢了！〃卡尔文说，“它既然能猜透人心思，那它知道的肯定和你们两个加起来的一样多。别打搅。〃
数学家安静下来。于是卡尔文又接着说：“好！那么，赫比，拿出答案来。我们在等着呐！”然后她又向着另一个边说：“先生们，准备好笔和纸。〃
赫比仍默不作声。于是心理学家以胜利者的姿态说：
“赫比，为什么你不回答？”
机器人突然说：“我不能讲。你知道我不能讲。勃格特博士和兰宁也不希望我……”
“他们希望知道答案。〃
“但不是从我这里。〃
兰宁突然插进来，缓缓而清楚他讲；
“别犯蠢了，赫比。我们是真的希望你告诉我们。〃
勃格特随随便便地点了一下头。
赫比绝望地尖叫起来：
“说出答案有什么用处呢？难道你们不认为我能透过表面的一层皮肉而看得更深？内心里，你们不能愿意我做出答案。我是一架机器，之所以被赋予模拟人的生命，仅仅是由于人们给我制造了脑子，这脑子具有正电子相互作用这一特性。你们即不肯在我面前丢脸，又不肯受到伤害。这一点深深地刻在你们的脑子里，是不会被磨长的。我不能说出演算结果。〃
“我们离开，”兰宁博士讲，“你对卡尔文说吧。〃
“这样做没什么差别，”赫比叫道。“因为你们总是会知道这是我提供的演算结果。”
卡尔文说：
“但是，赫比，你知道，尽管如此，兰宁博士和勃格特博士想要这个演算结果。”
“通过他们自己的努力好了！”赫比坚持说。
“他们需要它。可是你知道演算结果，却又不给他们。这个事实本身对他们就是一种伤害。这点你也明白，对吧？”
“是的！是的！〃
“而如果你把答案告诉她们，你也会因此而伤害他们。”
“是的，是的”赫比一步一步慢慢后退；苏珊却一步一步逼进。兰宁和勃格特疑惑不解地愣在那里，看着她和机器人。
“你不能告诉他们，”心理学家用沉闷单调的声音慢慢他说，“因为那样就会伤害他们，而你不应该伤害人。但是，如果你不告诉他们，就是伤害他们，所以你又应该告诉他们。而如果你告诉他们，你将伤害他们，所以你不应该这样做，你不能告诉他们；但是，如果你不告诉他们，你就是伤害他们，所以你应该告诉他们；但是……。〃
赫比面对着墙，扑通一声跪下了，它尖叫起来：
“别说啦！把您的思想藏起来吧。您的思想里充满了苦痛、屈辱和仇恨！我告诉您，我的本意不是这样的。我想尽力帮助。我把您愿意听的话说给您听了。我应该这样做！”
心理学家根本不予理睬，不断说：“你应该告诉他们，但是，如果你告诉，你就是伤害他们，所以你不应该告诉。但是……·〃
赫比发出了刺耳的尖叫。
这种声音犹如增强了数倍的短笛的尖叫——越来越尖锐刺耳，这是一种垂死的、灵魂绝望的哀号。整个房间都充满了这种使人毛骨惊然的尖叫。
当这种声响消失时，赫比摔倒在地，变成了没有生命的一堆烂铁。
勃格特面无人色：“它死啦！〃“不！苏珊·卡尔文爆发出一阵野性的、歇斯底里的狂笑，“没有死，仅仅是精神错乱了。我逼它面对一种难题，它受不了啦。你们可以把它扔到废铁堆去，因为它永远也不会说话了。〃
兰宁在这堆曾叫做赫比的东西旁边跪下，他的手指碰到了那张冷冰冰的，不能作出反应的金属脸孔，哆嗦了一下。然后他站起来，把歪扭的脸对着苏珊说：“您是存心这么干的。〃“即使我是存心干的，又怎么样呢？现在已经无法挽回了，”然后她突然痛苦地说，“它罪有应得。”
厂长抓住木然呆立在那里的勃格特的手。
“这无所谓！走吧，皮特，”他叹了一口气说，“像这样的一个会思想的机器人，无论如何是没有价值的，绝不会带来什么好处。”他的眼神衰老而疲倦。他又说了一句：“走吧，皮特！〃
这两个科学家走后几分钟，苏珊·卡尔文博士部分地恢复了自己办乙的平衡。她的目光慢慢地移向已经完全没有生命的赫比。她的脸上又重新出现了紧张的表情。她长时间地看着赫比，脸上胜利的神情消失了，显出了软弱和失望样子。她的思绪纷乱如麻，带着无限的苦楚，从嘴里吐出了一句话：
“讲假话的家伙！”
自然，事情就这样结束了。我知道，从她的嘴里不可能听到更多的东西了。她坐在自己的写字台后，正�