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327号雄蚁正奋力地搬运一截比它重60倍的小枝丫。一只年纪超过500天的兵蚁走过来,用触角上的圆球环节轻轻碰雄蚁的头。它抬起头,它再把触角伸过去与雄蚁的触角相接。
兵蚁希望它放下翻修屋顶的工作,和一群蚂蚁出发……狩猎。
它轻触她的嘴和眼睛。
“什么样的狩猎探险家?”
兵蚁拿出藏在胸廓关节凹洞里的干疮碎肉,要它闻闻。
“据说是在冬季来临前找到的,位置在相对中午太阳的西方23°角区域。”
雄蚁尝尝味道,是鞘翅目昆虫。更确切地说,是马铃薯甲虫。奇怪,鞘翅目昆虫应该尚未自冬眠中苏醒才对,因为一般褐蚁只要室外温度达12℃就醒了,白蚁要13℃,而鞘翅目要有15℃才行。
老兵蚁面对这项数据推论,丝毫不为所动。它向雄蚁解释肉块来自一个独特的地方。由于地下河流经的缘故,那里没响冬天,是个天然空调室,因而发展出特殊的动植物。
更何况,城邦族群刚睡醒总是感到特别饥饿,大家要尽快补充蛋白质,才能回复正常的生活作息,光靠热能并不够。
它同意了。
狩猎探险队由28只蚂蚁组成。大部分的成员都是没有生殖能力的。327号雄蚁是唯一具有生殖能力的队员,远远地,雄蚁透过筛子般的眼球观察同行的伙伴。
虽然蚂蚁的眼睛有上千个切面,但影像的呈现却不是成千的重叠。人眼的影像是棋盘方格般经过切割的。所以这类昆虫看不见细微的景物,但任何微小的动作却逃不过它们的眼睛。
同行的探险员个个似乎缎历经长途跋涉,身经百战。沉沉的腹部储满蚁酸,头上配有最具杀伤力的武器。盔甲外壳满是大小战役留下的伤痕。
数小时以来,它们不断往前直走。穿过联邦的几个城市,有的朝天屹立、有的依树而栖。归顺倪朝的子城邦计有:尤都卢贝岗(谷物产量第一);姬屋里爱岗(凭藉它们的杀手部队,12年前大胜南方的白蚁联军);泽地贝纳岗(以化学实验闻名);里密岗(出产的介壳虫醇洒,带有浓郁的树脂芳香,非常受欢迎)。
褐蚁不仅组成城邦型态,更经由联盟形成联邦,团结的力量大,在侏罗山区(法国东部山脉),可以发现联合了1500座蚁窝的褐蚁大联邦,广达80公顷,蚁口超过两亿。
贝洛岗的规模还没那么庞大,是个年轻的城邦。第一个朝代建立于500年前,根据该族的神话传说,有位少女碰上狂风暴雨迷失方向,而被风吹到这块地方。它费尽千辛万苦想找出回家的路,终不能如愿,于是创立贝洛岗。以贝洛岗为基点的联邦于是诞生,也开始倪朝皇后的千秋大业。
贝洛·姬·姬妮是开国蚁后的名讳,含意是“迷失的蚂蚁”。所有居住在中央皇城的蚁后都沿用这个名字,代代相传。
到用前为止,贝洛岗除了巨硕的中央城邦外,四周还环绕着64座的子城邦。俨然成为枫丹白露森林最大的政治势力。
当探险队通过所有的联邦城市,尤其是贝洛岗联邦中最西的拉舒拉岗后,他们来到一堆小土丘前——夏季窝穴或称为“前哨站”,整个地方还空无一人,
不过327号知道,这地方很快地将充斥着前来作战或狩猎的兵蚁。
它们笔直前进。队伍发现一片辽阔的青绿色平原,以及长满矢车菊的山岗,它们一行离开狩猎俏蕃朝北远望已经可以清楚地看见敌人的城邦——施嘉甫岗。不过此刻城里的居民应该还沉醉在梦乡中。
它们走着。四周的动物多处于冬眠的状态。有几只早起的从洞穴里探出头,一看见成排的红棕色铁甲部队,立刻害怕地缩回洞里。蚂蚁可不是好客的族类,尤其是全副武装勇往前行的时候。
现在,探险队员们已经抵达地盘界线,这里没有任何子城邦的踪影。放眼望去,既没有前哨站,也没有蚂蚁用利爪挖掘的路玖耍只闻得到很早以前残留的味道线索,极微的气息证明贝洛岗子民曾到此一游。
它们踌躇不前,面前高耸入云的树丛完全嗅不出任何味道的指示。树叶像阴黑的屋顶,拒绝光线进入;而藏身在叶丛间的动物仿佛企图袭击它们。
如何才能警告他们不要去?
他放下外套,亲吻家人。
“你们全部整理好啦?”
“是的。爸爸,”
“好极了,呃,对了,你们进厨房看过了吧!最里边有扇门。”
“我刚想讲,”露西说道,“可能是个地窖。我试着打开门,不过门锁死了。有个挺大的缝,往里面看似乎相当深,可能要把门撬开。丈夫是锁匠,有时也挺管用的。”
她微微一笑,蜷身躺入他的怀中。
露西和乔纳森在一起已经13年了。他们是在地铁邂遇的。有一天,一个穷极无聊的混混在列车里纷八一枚催泪弹。所有的乘客随即倒地,泪流满面地咳着。露西和乔纳森倒下时压在一块,所以当他们止住呛咳,擦干汪汪的眼泪后,乔纳森提议送她回家。后来又邀请露西参观他剖构的理想社区——靠近巴黎北方火车站的一间空屋。3个月后,他们决定结婚。
“不行。”
“什么不行?”
“锁不能弄坏,而且我们也不使用地窖。别再提这挡事了,谁也不准靠近它!尤其不可以打开门!”
“开什么玩笑?总该有个解释吧!”
乔纳森没想过需要编造个理由来禁止大家下地窖,结果引起反弹。儿子和太太反而起了疑心。他该怎么办?坦白告拆他们,好心舅舅的一身谜,而舅舅又警告过下地窖的危险?
这算哪门子的解释,顶多被认为是迷信。人类讲逻辑,这种说法对露西和尼古拉来说,根本行不通。
他嚅嚅说道:“公证人警告过我。”
“警告些什么?”
“地窖里有很多老鼠。”
“哦!老鼠?它们会从裂缝里爬出来。”小男孩抗议着。
“别担心,我们会把裂缝堵住。”
乔纳森对自己的小花跌相当满意,幸好及时想到老鼠这个主意。
“好吧!就这么办。任何人都不许靠近地窖,嗯?”
他走进浴室。露西尾随而至。
“你去看外谱八?”
“正确。”
“整个早上?”
“再度正确。”
“你不能再浪费时间了。还记得你在庇里牛斯山农场对其他人说的话吗?‘游手好闲是罪恶的渊薮。’我们的积蓄越来越少了,你必须找另一份工作才行。”
“我们才继承一座位在森林边缘,宽200平方米的公寓,向你却跟我谈工作!难道你无法对此情此景心怀感激吗?”
他想拥她入怀,但她往后退。
“我当然知道感恩,但我也必须考虑将来。我没有钱,而你又失业,一年后,要如何过下去?”
“我们还有积蓄。”
“别傻了,那只能勉强维持几个月。之后……”
她双手叉腰,挺起胸膛。
“听着,乔纳森,你不愿意晚上到治安差的地区出勤而丢了工作,没关系!我可以理解。可是,你必须找其他的工作才行啊!”
“当然,我会去找工作。只要给我一点时间,我向你保证,就一个月吧# 币定会刊登求职广告的。”
金黄色的小头出现,接着短腿绒毛狗也跟来了。尼古拉与矸聒喳喳。
“爸爸,刚才有位先生要来装订一本书。”
“一本书?什么书?”
“我不知道。他提到一部大百科全书,说是埃德蒙舅舅写的。”
“啊,有这种事!你让他进来?你觉得他怎么样?”
“没有,他看来不太友善,再说也没看见书。”
“太棒了,儿子,你做得很好。”
这件事不禁让乔纳森更加困惑,他搜遍地下室,一无所获;然后他在厨房待了一跤子,仔细检视连接地窖的那扇门、大锁和裂缝。这扇门到底通往什么神秘谜团呢?
必须突破这片丛林。一位年长的兵蚁建议变换队形为“巨型蛇头”。这是探勘危险区域的最佳行进队形。立即获得一致的通过。兵蚁们同时会产生一样的念头。
最前哨有5只蚂蚁,呈倒三角形抛靶。它们是团队的眼睛,小心谨慎地小步前进,它们探索泥土,嗅闻天空,观察青苔。如果一切正常,它们会传出嗅觉讯息提醒大�