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黑暗、静谧……
一声微弱的呻吟……
阿杰姆动了动，吃力地撑开了眼皮。
又一声呻吟。
他张开了嘴巴，终于明白呻吟的是他自己。他用意念发出了呼唤“大臣！”
“请讲，主人，”智能电脑回应着，它的嗓音细弱而沙哑。好像它的喉咙破卡住了似的。
“我们在什么地方？”
“这里的物质密度要比水的高１．５倍。最大的可能是一种液汁，或者是悬浮体。１８摄氏度，两个大气压。估计我们是在一个深约２０米的沼泽里。”
“我们是怎么来到这里的？”
“没找到能做再结论的信息。在潜入雾井的过程中，仪器记录到强烈而失真的光波。也发出了随机向量抛掷。”
阿杰姆突然想起，他不是单独一人在此。
“扎莉玛在哪里？谢利木呢？快呼叫他们！”
“我正在呼叫。”
耳边响起了太空“海浪拍岸的声音”，随后这声音骤然而止，犹如被过滤器滤掉了似的，只听得到属于沼泽厚层某种波动过程的抽噎。很快阿杰姆就听到了人的呼吸声和轻声的极地语言。阿杰姆喉咙一阵抽搐，他听懂了，那是扎莉玛的祈祷，她认为她已经身处那一个世界（极地语解释为“缺乏一切的低层世界”），她正在祈求自己的神灵拯救“光明世界的地球人”。
“扎莉玛！”他呼喊着。
沙沙声停止了，他听到了轻轻的喊叫：“阿杰（姆）吗？”他顿时惊喜交加，简直不敢相信。
“对，是我，亲爱的。”
“你还活着！”
“活着，活着。”谢利木埋怨的学舌的声音也随即传来，”快飞出沼泽，你们还能在这里待多久？”
“这（我）知道，我没有（在）底层世界吧？”
“我们只是在沼泽泥潭深处而已。”阿杰姆说。
一阵欢呼之后，随之而来的是埋怨：
“可我什么也看不见……”
“你呼唤智能电脑……就是你宇航服里的那个东西，叫它把你升到沼泽面上去。”
静止，轻轻的喊叫，冲击的笑声。
“它要求重复（指令）……非常有礼貌……”
又是停顿，然后是欢快的惊叹：“它懂了……我（已）启动！”
阿杰姆电命令“大臣’升上沼泽面。在红外线光带里厚厚的泥浆层闪出深红色的微光，感觉好像悬在无底的深渊。这深渊里生长着各种稀奇古怪、弯弯曲曲缠绞着的带状水生植物。周围的黑暗渐次变亮了，发绿了，往下面退去。阿杰姆已接近淡白色的混浊表层。随着“吧哒”一声巨响，“椰子”飞出了沼泽，升入阴暗的天空。
沼泽上方的天空笼罩着一层淡绿色的云。其实，整个星球都是被云覆盖着的。沼泽上方弥漫着灰绿色的，这雾一直弥漫到地平线上。一根根被冲刷得凹凸不平的大树干从雾里伸出来，树冠一直伸到低层云里。稍远处，在树干之间的空隙处，看得见一座墓塔的塔顶，一条与其他墓塔相联的道路显然藏在沼泽的深处。
随着一声沉重的拍击声，从离阿杰姆１０米远的棕黄色苔藓般的泥浆里飞出了一团不成形的物体，悬在沼泽的上空。泥块、水草和水流随之纷纷落下来。这是扎莉玛的“椰子”。阿杰姆想，自己大概也是如此吧。他用双子拍了拍胸部、双脚，把污物拍掉。
“看来我们不得不洗掉这种黏液。你感觉怎么样？”
“不错。”姑娘很兴奋，胆子也大了。“服装很舒服……我奥多莫斯－卡里奥尼斯！”
“什么？”
“她只是高兴极了 ”传来了谢利木的嘟哝声，同时，在大树干之间闪现出一套白色的“椰子”，“自我感觉如何？”
“正常。发生了什么事？我们是怎么到这沼泽来的？”
“我看只有一种解释：‘妖魔’满足了我们的愿望。”
阿杰姆惊讶得一时语塞：“难道您认为……死了的机器人……”
“它并没有完全死。你们自己不也感觉到它的目光了吗？”
“如果它还活着，并能完成某人的意念，那它为什么没完成蠕虫的意念，把他们送回故乡？”
“谁能知道非人类智慧生物有些什么意念呢？”谢利木富有哲理地说，“也许，蠕虫有过更加重要的目的，不仅仅是拯救生命和返回家园？它和它的同胞修筑墓塔地下隧道，建造‘内窥’透镜未必只是为了请求‘妖魔’送它们回归故乡。事实摆在这里：我们来到了这里，这个南方的大沼泽的边缘。能把我们带到这里的，只有‘妖魔’。”
“我不同意这种看法。”阿杰姆说，“井可能是蠕虫建造的，或许那是带有谐振电路的地铁站，我们付出代价把它激活了，电路一通，由于偶然的矢量，我们就被沿着一条弧线抛出了。还好。我们没有被抛入无垠的太空。”
“有这种可能。”谢利木稍加思索就表示同意，“仍总有什么在暗示我，我感觉自己是对的。‘妖魔’懂得了我们的意图，就把我们转移到我们想去的地方。但争论已经没什么意义了。上帝保佑，我们已经到了南方，我们可以向目标进发。扎莉玛，姑娘，现在该发挥你女巫的才能了。”
“我（已）准备（好了）。”姑娘立即回答。
她把“椰子”面罩掀开，露出了一张极地姑娘自信的面孔。那双紫绿色的眼睛炯炯有神。
八、条条道路通沼泽
就一切数据而言，阿杰姆在太阳系的任何一颗行星和其他恒星上都没有见到过如此巨大的沼泽。它给人一种这样的感觉：在极地有过巨人，这星球为巨人造就了深达２００米的大沼泽。真是让人难以置信，按照研究者提供的资料，大约１００万年前，极地实际上是不存在沼泽的，沼泽只是在非人类智慧生物撤走后才出现并蔓延星球的。
在这沼泽的世界里，一切都令人惊叹不已：沼泽的深度、粗壮的大树——各种千姿百态、奇形怪状的红树，这些怪树形成了一些完整的水下“岛屿”，还有奇怪的气味，特别是强烈的铁腥味。古怪的生物、“活的水流”——缓缓流动，穿过沼泽悬浮物和弥散在水中的植物的物流。这种物流好像具有某种意志和智慧。
在任何情况下，它们总是在人们驻足的地方汇集在一起用“集体的视野”仔细地观察他们。更有趣的是，扎莉玛并不害怕这些行动迟缓的沼泽生物，她似乎能用心灵与它们沟通——尽管她自己也不清楚这种沟通方式到底属于什么范畴。
阿杰姆提出一种假设：许多不寻常的沼泽生物是受到黑墓影响的突变体。谢利木没有和他讨论，他也是这么想的。极地的大自然与地球的大自然在尝试用同一基因物质时，都会经历相似的进化过程。但是两者之间也存在着差别，这些差别是由各自独有的一系列因素决定的。极地必然受到古墓“神秘特点”的影响。
三名逃逸者从墓塔地下室通过ТФ通道被弹射到沼泽深部之后，好半天才平静下来。他们研究了地貌环境，出于好奇还查看了一些红树构成的岛屿，吃了早餐。早晨已经降临这片南方地区。然后，阿杰姆详细地教扎莉玛使用“椰子”，她很快就学会了。这之后他们才踏上征途，去寻找非人类智慧生物战斗机器人的飞船。他们从沼泽里钻出来的地方，是在一座墓塔附近。尽管这墓塔有自己的高度，但它超出长满水草和“睡莲”的水面才２０米。虽然并不高，但它给人一种坚固城堡的印象。就是在这个城堡里，可怕的巨形怪物沉睡着。三人从城堡旁边绕过去，不愿去与未知的死亡“妖魔”交往。
这段时间，极地姑娘又记住了大约１００个单词，她已经越来越有信心用单一的地球语进行交谈了，甚至开始俏皮地故意把词念错。阿杰姆学极地语也不甘落后，现在，他们已经能够毫无障碍地交谈了。
不知用什么方法扎莉玛弄清了他们所在的位置：他们是在帕尔列伍安大沼泽的边缘。大沼泽围着一块秃地——一个直径１００公里的光滑石圆顶。秃地就是这星球南极的标志。传说中，“外星人飞龙”沉没的堤兰大沼泽就始于帕尔列伍安大沼泽以北１００公里处，两大沼泽间隔着戈连拉雅草原带。因此，潜入发光雾的井里为他们缩短了大约３千公里的路程。剩下１００公里即使没有交通工具，他们靠有抗重力设备的特制宇航服也能完成。
他们超低空飞行，行完１００公里的戈连拉雅草原仅用了１个小时。沿途他们不仅欣赏了那带有黑色和乳白色大沙地的表面