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“哦，那儿的土地倒是丰饶。我曾在数年前向圣上提过，让我来做做江州的刺吏……”
曹景宗举杯而尽：“本来我还蛮期待的，再怎么说，我要养的人也不少，必须要多些收入才成。如果只是个穷州的刺史的话，那就没有办法出钱和米养活饿肚子的手下了！”
Ⅱ
江州位在长江中游到下游的位置，南边就是海一样广阔的鄱阳湖。要溯长江而上、顺长江而下、横渡长江，甚至进鄱阳湖、出鄱阳湖的船全都要通过江州。从大船换小舟、从小舟换大船、从舟到陆地、从陆地至舟，人和货物均在此乘降，除了是梁一个重要的港口外，也是商业发达的都市。在鄱阳湖的旁边耸立着有名的庐山，上面有着一间东林寺，算是南朝佛教文化的一个中心。
祝英台既是生于江州的名门，而江州又是一个如此富裕的都市，当然在文化和学问上都有所进展。祝英台小时候就是在这样一个气氛之下长大的，四岁即开始习文字，后来也读了儒学、老庄、《史记》和《汉书》。十七岁的时候因为江州的环境不足以勉学，便向父亲请愿前往建康，以一年的期限勤学，并在此遇到了梁山伯。他认为当不当官还在其次，希望能够一生都尽兴于学问之中。
“学问还真是让人幸福呀！”
曹景宗再度举杯一饮而尽。到底是真心的还是讽刺，从表情中看不出来，但祝英台倒是还以露骨的嘲讽：
“您不用担心！托您的福，小弟十分地幸福！”
陈庆之只有插口道：
“对了，曹将军，小弟有一个不情之请！”
曹景宗用象牙筷子挟起盘中的肉：
“说说看吧！”
“那么我就说了！我希望能够让小弟的友人祝英台殿下暂时住在将军的宅邸中，一直到找着梁山伯殿下为止，不知意下如何？”
曹景宗一面啃着肉，一面以横目看向祝英台。祝英台这时已是瞪大了双眼望着陈庆之，白皙的双颊上染上了红晕，猛然开始了他的抗议：
“大哥，您怎么会突然这么说呢？这件事小弟不能接受！”
“你听我说，如果贤弟是女人的话，我是不会向曹将军提出这样的要求的！”
陈庆之开始他的说明，曹景宗倒是从鸡再换到鱼，没停过他的筷子，还换了四种酒，像是与自己无关，他只是一个人自在地享用他的宴会。而在这之间，一头汗的陈庆之还在继续着他的说服：
“当然能够一直照顾贤弟是很好的，只是很遗憾地，今后恐怕无法办到。在我那儿实在是很不自由，因此才想到要拜托曹将军……”
祝英台早已脸色发青，吐着痛苦的声音：
“大哥的好意令小弟十分感激，小弟可能想得太过简单，之前一直麻烦大哥，还以为今后也能够如此，这是小弟的错误，小弟应该以自己的力量来寻找梁山伯殿下才是！”
祝英台深深地向陈庆之低下了头：
“今后小弟将不再麻烦大哥，一直至今的照顾，小弟衷心感谢。明日就会从宅中离开，寻找适合的住宿之地，请不用挂意小弟……”
“不，不行！不可以这样子！”
对陈庆之来说，目前的状况实在是出乎意外。
“我并没有赶贤弟离开的意思！算了，没想到贤弟竟然会这么想，不好意思，就当作这件事没有发生好了！”
“可是事已至此……”
“不！没有考虑到贤弟的心情，就要让贤弟住在这种地方……”
曹景宗突然露出促狭的眼光：
“我这种地方有什么不好！”
“啊，对不起！顺口就……”
“顺口就把事实说了出来？算了，这儿的确是充满了俗恶之气，腐儒们光是经过都会倒在门前呢！不过，这样吧，我要单独和这个自大的黄口儿说几句话。子云，你就暂时离开这儿一下吧！”
陈庆之似乎想要说些什么……
“不用担心！我还不想让你讨厌，不会做什么事的！”
既然曹景宗这么说了，陈庆之就只好把祝英台留了下来，到隔壁间去品尝晋陵的铭茶。在这个时代，茶还是上流社会所饮的东西。
美女们也离开了。
“好了，我们一对一的谈谈吧！”
曹景宗笑着，是那种好色汉的低级笑容，让人简直无法相信他竟是一个身系一国命运的大将军。祝英台虽然瞪着曹景宗，但就如蚊刺一般一点效果也没有。
“那么，怎么样呢？子云可是厚意地提案唷！你要住在这儿吗？房间倒有不少的。”
“我当然拒绝！”
“为什么呢？正如子云所说，我对娈童没有兴趣，你大可放心！”
“你想不想娈童是你家的事，真是令人不愉快！”
“本来嘛，这个世界上就有不少以生命为赌注般醉狂于娈童的人，我可不希望伤到他们的心啃！”
自己也说“喜爱娈童的都是疯子”的曹景宗居然还步步进逼地说教，让祝英台气急败坏：
“真是对不起了！小弟并不是娈童，这一点可要先说明清楚！”
“那也没有成为娈童的意愿啰！”
“那当然！”
“嗯，的确！女人是没有资格成为娈童的。”
最后的声调虽然十分地悠闲，然而祝英台却像是落雷就落在离他最近的地方一般的反应，好不容易才从红唇之中硬挤出了几个震颤的声音：
“你……你怎么会……”
“知道吗？当然啰！不知道的大概就只有像子云这种人了。那家伙说纯情是纯情，要说迟钝也算。”
是苦笑还是悯笑呢？总之他的笑意没有离开过嘴上。曹景宗继续说道：
“我还可以再告诉你一件事，子云那家伙已经喜欢上你了！”
“这……”祝英台说不出话来了。一瞬间完全忘了对曹景宗的反感。
“可是，就算是现在，子云兄并没有发现我是女儿身呀！你不是这么说的吗？”
“是呀！所以子云是在不知你是女儿身的情况之下就喜欢上你了！”
说得很明白，祝英台再度无话可说。曹景宗在举起杯子之后继续说道：
“子云那家伙就是发现了自己心中所想，才觉得这样不妥。当然他对娈童这件事并没有偏见，然而男子与男子间这种友谊却是背义！唉，这都是在这条路上不成熟的人的想法啦！”
对曹景宗来说，是有好像很伟大似地评论之资格，他在“这条路”上自然是比陈庆之有千倍以上的经验。
“因此子云才会想要离开你，他是必须与魏作战之身，当然不能一直照顾你，所以才会在此拜托我。与其说是信任我，倒不如说是硬推给我，反正也没有比我更危险的人物了，不是吗？哼！”
“那你想对我怎么样呢？”
祝英台的声音依旧给人苍白的感觉，曹景宗又充满嘲笑地看向她：
“如果你只是在欺骗子云，利用他的友谊的话，那事情很简单，我会千方百计让你成为他的人，让你知道男人不是好玩的！如果不是这样的话，那你就不是有意欺骗他，那么为什么你到现在还不告诉他自己是女的呢？”
“……这……”
“怎么样？你愿意回应子云的思慕吗？还是即使身份被揭发也不愿意接受他呢？”
“这样是不行的！小弟……妾身……”言语的混乱充分表现出了祝英台的心情：“……已经有了思慕的人。”
“就是那个叫做梁山伯的男子吗？”
“是的！”
“所以不是妹妹，而是你自己的婚约啰！”
“……正如你所说的……”
“那对子云就无法有任何回报了……”
曹景宗叹了口气。祝英台则只是失魂落魄地呢喃着：
“那我就不能够再增加子云兄的麻烦了。小弟会立刻消失，再也不会出现在子云兄的面前了！”
“这不可以！”
曹景宗以无妥协的口调说道：
“如果你现在消失的话，子云一定会尽他的力寻找你的！对魏的战争即在眼前，如果他成了这样一个失去自我的人，而在空前的大战中不能发挥的话，那损失的可就是本朝了！”
祝英台更是不知应该如何是好。
“总之，你现在就只有待在这座宅邸了，我会请那些老女人照顾你的。对我来说，说算的，我是不会想要卷进这种纯纯的爱里自找麻烦的。如果你对子云还有感谢之心的话，就千万不要让他再有所期待了！”