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“常规的计算工作都是由我们自己的电脑部作的。”
“谁负责这个常规的计算工作？”
“一个叫艾恩史密斯的年轻人。”福里斯特的声音提高了，也太刺耳了。“但是，他同设备本身没有任何的关系。他从来没有看到过、或听到过这些管子。他只是受雇来做计算工作的，他做的工作就是解决我们交给他的计算问题。”
“谢谢你，先生，”机器人彬彬有礼地说，“但是我们必须和艾恩史密斯先生谈谈。”
“他对项目一无所知。”福里斯特竭尽全力，使自己的声音不表露出恐惧的成分。“而且，今天时间不早了。我已经打电话给我太太，我们今晚一起去参加鸡尾酒会，此刻她应该在等我们了。人类是要吃喝的，知道吗？”
他不想让机器人与艾恩史密斯会面——当然更不能让它单独去。那个聪明的年轻人也许已经猜到了太多的秘密。然而，那个小机器人对鸡尾酒会不感兴趣。它流利地引用人机协议的条款，坚持要与艾恩史密斯谈话。
福里斯特极不情愿地打电话给电脑部，艾恩史密斯就骑着自行车来门口迎接机器人。
那个晚上，福里斯特是在惊恐不安之中度过的。忧虑已经使他食欲全无，而皮彻医生禁止他喝酒。他一杯接一杯不停地喝着咖啡，使自己不打瞌睡；他一根接一根不断地抽着香烟，直到嘴巴发苦，一边心不在焉地听着军方就专业人员的失业问题所做的悲观的谈话。
机器人从电脑部回来时，已经是子夜了，从它那黑色的平静中，看不出它已经掌握了多少情况。
福里斯特神经紧张地开着公务专用车，把要离开的检查组人员送上飞机，然后就发疯似的回来，跑到艾恩史密斯的房问。年轻的职员见到他，脸上尽是震惊和关切。
“出什么事了，福里斯特博士？”他头脑一片模糊，只管眨着眼。艾恩史密斯又问道：“您表情为什么这样严肃，面容这样憔悴？”
福里斯特不理他的问话，锐利的眼光把房间扫了一遍，里面只有几件不太像样的家具，显得寒酸，但很舒服；一张小桌子上放着一个雪茄盒，一瓶葡萄酒，旁边摊着一本书，书上印着的是原始星球上某种语言的奇形怪状的古字。房间的主人艾恩史密斯，穿着没有烫过的宽松衫，敞开着衬衣的领子，也同房间那样显得无辜和亲切。艾恩史密斯与那个好追根究底的机器人究竟说了些什么，福里斯特看不出任何迹象。
“遇到什么麻烦了，长官？”他焦虑不安地又问了一遍。
“那个该死的机器人，”福里斯特咬牙切齿地说，“整整盘问了我一天。”
“哦！”职员露出惊奇的神色，“我发现很有趣。”
“它想从你这里了解些什么？”
“无关紧要的问题。它只问了一两个问题，就只管查看那些计算器。”
“但它在这里呆这么长时间。”福里斯特的眼光在他的脸上搜寻着，“它想知道什么？”
“是我在问它问题。”艾恩史密斯咧嘴笑着，快乐得像个小男孩。“你知道，我们人类所学到的所有数学，四号翼星上的中继网络都知道——并且它是一个很好的计算器！我无意中提到一直困扰着我的一道难题，我们就从这道难题开始谈开去。”
“然后呢？”
“就这样，没有然后。”艾恩史密斯晶莹的灰眼睛充满诚实。
“说真的，福里斯特博士，您为机器人的事这样心神不安，马克·怀特对它们这样仇恨，我觉得没有这个必要。”
“唉，我有理由！”
“但是，它们毕竟是机器，”艾恩史密斯轻声而执拗地说，“它们本身无所谓什么好坏，因为它们不会面临着道德善恶的两难选择。它们没有对错的选择。它们所做的一切都是老头子沃伦·曼斯菲尔德设计好了的——尽心尽职，服从指令，为人类服务。”
机器人是否是这样的，福里斯特没有把握；艾恩史密斯的选择是否总是对的，福里斯特更无把握。然而，这件由亲切和天真织成的盔甲，看来是攻不破的了，而且福里斯特已经劳累过度，脚都站不稳了，就放弃了从这位职员身上了解一些情况的打算，拖着沉重的脚步，带着疲惫的身子回家去了。
夜幕下，福里斯特孑然一人，踽踽独行，要回到家里去，回到妻子身旁去。夜幕缀着星斗，这些点点繁星早已被智能机器人征服；这时，他对艾恩史密斯那种无忧无愁、轻松愉快的乐天性格，顿时生出许多狂暴的嫉妒。
项目在他心里形成的沉重负担，已经难以承受了。在这黑暗的时刻，他突然有一种怪念头：多么希望那个机器人检查员已经发现了他那令人惊恐的秘密，使他从那种心理枷锁下解脱出来。但是，他又马上直了直疲惫的肩膀。那些在地下室里待命的导弹，是人类最后的也是唯一的防御武器了，他不敢卸下他肩上的重负。
第十一章
第二天早晨，电传机又发出通知，要福里斯特到首都去参加星球防御部召开的最后一次会议。人类政府已经准备在即将举行的国民表决之１３结束它在星球上的历史使命，但是，一些狂热分子掀起抵制机器人的强烈抗议运动，造成了紧张、动荡的政治局势。
工党领袖担心，机器人技术先进，会带来大规模的失业，虽然机器人作出许诺：由于它们的到来，人类工作的时间将要比他们罢工所能争取到的还要短，收益却要高得多。宗教组织的领袖们怀疑，机器人的知识和能力将给至高无上的全能上帝留下的空间不足，而许多政府官员却害怕会使社会处于无政府状态。
然而，智能机器人已经学会了政治管理艺术。它们在每一个行政区、每一条街道、每一个村庄，都开设了办事处，将那些机制的奇异物品展现给人们看。蜂群似的机器人挨家挨户摁门铃，上门宣传，叫着每一个选民的名字，作出使他们免费过天堂般美满生活的许诺。当民众表决之日到来的时候，只有为数不多的几个人抱着僵死不变的怀疑态度，投票要阻止机器人的侵入。获得表决胜利的机器人，不记仇不记恨，一视同仁地为它们的支持者和反对者提供高效、优质的服务。它们发布命令，解散人类政府，马上着手拆除军事设备。
福里斯特在首都耽搁了几天，一直等到一个活泼的机器人将一支钢笔塞到星球总统那颤抖的手中，口授着他的辞职声明。
“我已经完了，”当原星球防御部的成员轮流与前总统握手道别的时候，这位老政治家轻轻地对福里斯特说，“现在，”他气喘吁吁地说，“就看你的了。”
福里斯特迎着他浑浊、不安的眼光，默然地点点头。他明白，整个项目的担子已经落到了他一个人那疲倦的肩上。然而，他一离开那幢行政大楼，就觉得如释重负，身子也轻盈多了。因为高效率的机器人也正在接管三星联盟的那些太空战舰，挖出那些安装好了的炸弹。最后，他可以回到斯塔蒙去，回到露丝身边去，又可以搞自己所喜爱的纯科学研究去了。在民众投票的紧张气氛之中，他早把自己到海边古塔去过的事忘得一干二净。马克·怀特，以及他声名狼藉的徒子徒孙，他那不能令人信服、值得怀疑的科学，他讲述的令人不安的经历，似乎在这个光明灿烂的未来之中，根本站不住脚，根本没有位置。
机器人已经把福里斯特的公务飞机处理掉了，告诉他说，所有这种玩具似的原始装置，人类使用起来太危险了。当他等着机器人司机把他从饭店送到机场去的时候，他看到了一架绝妙的新型飞机：飞机的窗玻璃有泪痕装饰，没有碍手碍脚的突出的方向舵，也没有起落架。两个机器人迅速扶他通过椭圆形舱口，上了飞机，机身呈黑色，是单向透明的，从机内可以看到外面，外面却看不到里面。平坦的舱面上所有的仪器设备都盖起来，一个控制按钮都看不到。门连碰也没有碰到就自动地在他身后关上了。
“性能不知如何？”他想知道。
“机门是由隐藏着的铑磁中继器自动控制的，”他身旁的机器人告诉他。另一个机器人轻快地到了另一端，就笔直地立在那里，一双盲眼平视前方，没有看到它按什么按钮，飞机就悄悄地腾空而起，离开了机场。
福里斯特身旁的机器人从舱面上取出一张低矮的长沙发拉开，并彬彬有礼地问他是否需要坐，但是他放松不下。一种模糊的不安敦促着他去问问一�