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“我曾经宣誓保密。”她咕哝着说。
“是谁？是杰克吗？是他让你不说的吗？”
她摇摇头。
“那么是谁？”
“请相信我，”她恳求道，“我不能跟人说……我什么都不能跟你说。”
“我能不能用一下你的电话，奥斯汀夫人？”
“当然行，最近的电话分机是在厨房里。”
过了七分钟，耳机里就传来了熟悉的语声。西格蓝姆迅速说明情况，并提出一个要求。随后他转向向着起居室：“奥斯汀夫人，你能不能到这里来一下？”
她怯生生地走到他的身边。
他把耳机交给她。“有人想跟你说话。”
她小心地从他的手里接过耳机。“喂喂，”在短促的一刹间里，眼睛中露出惶惑的神色，而后慢慢转变为真正的惊异。
最后，那边的独白说完了，她也挤出一两句话来：“是的，先生……我一定照办。再会。”
她缓慢地放好耳机，像被鬼迷住似的怔怔站了一会儿：“那……那真是美国总统吗？”
“是真的，奥斯汀夫人。”西格蓝姆挽着她的手臂，温和地扶着她回到起居室的椅子那里：“现在请你把杰克·霍巴特和乔舒亚·海斯·布鲁斯特的关系说一说。”
“杰克是爆破专家，一个爆破工，是矿山里最出色的爆破工之一。因为布鲁斯特决心只请最好的工人组成他的采矿班子，所以老是雇杰克去搞爆破。”
“布鲁斯特知道杰克结婚了吗？”
“你这句话问得怪。不过杰克不愿意让人家知道他有妻子，他说，矿山工头不肯雇用结了婚的爆破工。”
“那么布鲁斯特雇他到小天使搞爆破的时候，当然不知道杰克已经结婚了。”
“我知道报上登着的那些消息，但是杰克从来没有踏进过小天使矿，班里其余的人也没有。”
“那么这次灾难是个骗局。”他语声沙哑地说。
“如果你要的是证据，西格蓝姆先生，我可以给你。”
她一扭肩膀走进另外一个房间，回来时捧着一个旧鞋盒。“杰克要进小天使矿前一天，他带我到丹佛，买了好多东西，一起在棕宫旅馆的蜜月套房里过了最后一夜。到早晨他对我说，要是听到或看到报上说他在矿山出事死亡的消息，用不着相信，他因公到俄国的什么地方去几个月。他说法国人非常小心，这件事办完以后，我们就住到巴黎去。早上他就走了。留下五千元。”
“这就是你最后一次得到他的信吧？”
“不。”她把一张褪了色的明信片递给西格蓝姆，明信片的正面是巴黎铁塔的彩色照片。“这是一个月后寄来的。”
亲爱的艾德，这里老下雨，啤酒也糟糕透了。
我很好，别人也是这样。
别发愁，你该知道我根本没死。
你知道的人。
这显然是一个笨手笨脚的人写的字。明信片上的邮戳是一九一一年十二月一日，巴黎。
“一个星期后寄来了第二张明信片。”艾德林说着把它交给了西格蓝姆。这上面印着的是圣心教堂①，但邮戳上的地名却是勤阿弗尔。
【① 这是巴黎著名的古遍之一。——译者。】
亲爱的艾德。我们正动身去北极区。在一段时间里这将是我的最后一封信。
法国佬对我们不惜。吃得好，乘的船也好。你知道我是谁。
“你肯定这是杰克的笔迹？”西格蓝姆问。
“绝对。我还有一些杰克的其他文件和信。你要的话可以比较一下。还有第三封，也是最后一封。杰克一定在巴黎买了一些有图的明信片。这一张上面印的是圣心教堂，但在一九一二年四月四日于苏格兰阿伯丁奇出的。”
亲爱的史德，这是十可怕的地方，也冷得可怕。我们不知道是不是能活下去。
要是我能设法把这封信寄到你的手里，有人会照顾你的。
上帝祝福你。
杰克
旁边是另一个人笔迹写道：
亲爱的霍巴特夫人，我们在一班风暴中失去了杰克。
我们为他行了基督教权式。我们感到遗憾。
弗·霍
西格蓝姆拿出那一班人的名单，那是唐拉在电话中告诉他的。
“弗·霍一定是弗农·霍尔，”他说。
“是的，弗农和杰克是好朋友。大约两个月之后，有一个帕特曼或者帕特摩上校到我屋子里来，小天使矿事件之后我和杰克的接触一点不能泄漏出去，这一点非常要紧。”
“他说明任何理由吗？”
她摇摇头：“没有，他只是说我保持静默有利于政府，随后给了我一万美元的支票就走了。”
西格蓝姆深深地坐在椅子里，好象压在肩上的一块大石头已经取了下来似的。失去的那些矿石价值十亿美元，看起来，这位九十三岁小老太太似乎不可能掌握它的埋藏处锁钥。
第十章 海洋局特工处长
夕阳的殷红余辉逗留在地平线上，这时传来隆隆雷声，空气温暖，西格蓝姆坐在海湾俱乐部露台上，慢慢喝着白兰地。在电光一闪之中，他看见一个高个子、黑头发、相貌粗犷的人正用寒光逼人的眼情往下看他。接着陌生人隐没在黑暗之中。
隆隆雷声愈滚愈远，鬼魂似的声音问道：“你是吉恩·西格蓝姆？对不起，我叫德克·皮特。”
西格蓝姆指着一把空椅子：“请坐下好吗？”
“你怎么找到我的？”
“一步接着一步查下来呗。”皮特答道，“我在海军上将手下工作。”
“那么你是海洋局的。”
“是的，我是海洋局特种工程处处长。“
西格蓝姆看着他：“那么海军上将桑德克对你说，用不着急于和我接触吗？你可以先说说新地岛的事。”
“没有太多的事情可说。”皮特漫不经心地说，“那时我负责带队找回你的人。他没有按规定时间露面，我就借用船上的直升飞机，到俄国岛上作一次侦察飞行。”
“你冒险了。苏联雷达可能在荧光屏上找到你。”
“我考虑到这种可能性。我飞行时离水面不到十英尺，即使他们发现我，雷达脉冲也会使他们觉得是一条小渔船。”
“你进岛以前出了什么事？”
“我发现科普凌的小船停在一小湾里，开始找他，那时候，飞舞雪花中传来枪声。”
“你怎么碰上科普凌和那个俄国巡逻兵？”
皮特答道：“一条狗在追赶科普凌，我跟着狗的叫声，这样碰到了科普凌和那个兵。”
“你当然把那个兵杀了。你用飞机把科普凌送回船上之前，我想你一定把他的船破坏了吧。”西格蓝姆说。
“我认为破坏得相当妙。”皮特口气之中并没有自高自大．“我把船身打了个洞，挂起帆，让它驶出去。据我判断，它将在离岸三海里的地方葬身海底。”
“你太自信了。”西格蓝姆恼火地说，“你胆敢插手跟你无关的事情，未经批准就去冒重大危险。皮特先生，太遗憾了。”
皮特站起身，在桌上弯下身，和西格蓝姆怒目而视。“你对我不公平。”他说。他的目光象冰那样寒冷；“你没有说那些好的地方。你的朋友科普凌动手术时，是我输给他两品脱血。是我让船绕过奥斯陆，一直驶往最近的美军机场。又是我说服基地司令，用他的私人运输机把科普凌送回美国。到头来，我还要认罪……罪在挽救了你们在北极区一败涂地的局面。”皮特说完以后，转身走到黑影中不见了。
第十一章 关于废弃的坑道
彼得·巴肖夫教授隔着桌子用海泡石烟斗舶柄指着普雷夫洛夫，“上校，我派到新地岛去的那个人是决不会产生幻觉的。”
“但是一个采矿坑道……”普雷夫洛夫怀疑地说道，“我想这是不可能的。”
“可是正是事实。”巴肖夫回答，“这个坑道存在的标记首先出现于我们空中拍摄的等高线图上。我派去的地质学家已经进去过，按照他的说法，这个坑道也许有七、八十年。你可以在‘奥赫拉那’的档案里找到有关它的一点线索。”
“‘奥赫拉那’——啊，是的，沙皇的秘密警察局。”普雷夫洛夫停顿一下，“不，不可能，他们不会人为偷偷采矿而操心。”
“偷偷采矿？你不能肯定这一点。”
普雷�