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远处，他还能看见佛陀在静坐冥想，仿佛对周遭的混沌毫无察觉。
随后只剩下一片黑暗，还有滚滚的雷声。
阎摩猛一抬头，忽地睁开双眼。
他背靠着蓝绿色的树干，坐在树林里，他的弯刀横放在膝盖上。
周围似乎没有任何不同。
在他身前，一排排的僧人还在打坐、冥想。微风依然凉爽而湿润，在它的吹拂下，火光仍旧忽明忽暗。
阎摩站起身来，不知怎的，他突然知道了自己要找的人在哪里。
他从僧人中间穿过，踏上一条通往树林深处的小径。路面十分平整，显然经常使用。
他看见一座紫色的凉亭，不过里边空无一人。
他沿着小径继续往前走，直到树林渐渐变成了原野。这里土地湿润，一阵薄雾在他周围升腾起来。不过在三轮明月的照耀下，一切依然清晰可见。
小径向下延伸，蓝色和紫色的树木变得低矮而纠结。路旁的一滩滩积水上漂浮着无数银色的鳞状残垢。沼泽的气味直往他鼻孔里钻，一簇簇灌木中，各种奇异的生物喘息着，声音此起彼伏。
从他身后远远地传来一阵歌声，他意识到那些僧人已经醒来，正在林中活动。他们完成了自己的任务，将所有人的意识结合起来，造成一个幻象，让他以为他们的首领是不可战胜的。这吟唱或许是一个信号，一直传到——那儿！
那是一大片空地，他就坐在正中的石头上，全身沐浴在月光中。
阎摩拔出弯刀，朝他走去。
在二人相距二十步时，对方转过头来。
“你好，哦，死神。”他说。
“你好，如来。”
“告诉我，你为何而来。”
“我们已经决定，佛陀必须死。”
“可是，这并没有回答我的问题。为什么你要来？”
“难道你不是佛陀吗？”
“人们称呼我佛陀、如来和觉者，还有许多其他的名字。不过，对于你的问题，答案是否定的，不，我不是佛陀。你已经成功地完成了自己的任务。今天，你杀死了佛陀。”
“我必须承认，我不记得自己做过这样的事，也许我的记忆力真的大不如前了。”
“真正的佛陀名叫善逝。”对方回答道，“在那之前，他的名字是罹得。”
“罹得！”阎摩轻声笑了，“你是想告诉我，罹得不仅仅是一个被你说服而放弃自己任务的刽子手吗？”
“很多人都是被说服而放弃自己任务的刽子手。”坐在石头上的人回答道，“罹得自愿舍弃了任务，成为道的追随者。就我所知，他是惟一一个真正觉悟的人。”
“你所传播的这东西难道不是一个和平主义的宗教吗？”
“是的。”
阎摩仰起头，放声大笑道：“诸神啊！还好你没有选择一个军事主义的宗教！你最出众的信徒，已经大彻大悟什么的，今天午后差点儿要了我的命！”
佛陀宽大的脸上闪过一丝倦意，“你真的认为他能击败你吗？”
阎摩迟疑了一会儿，“不，”他说。
“你认为他知道这点吗？”
“也许。”
“在今天会面之前，你们认识吗？你们难道没有在练武时见过面吗？”
“见过，”阎摩道，“我们认识。”
“那么他了解你的实力，也知道这次遭遇的结局如何。”
阎摩沉默了。
“他自愿选择了殉道之路，当时我并不知情。
他果真指望击败你吗？我想不是的。”
“那他是为了什么？”
“为了证明一件事。”
“他能以这样的方式证明什么呢？”
“我不知道。我只知道自己的猜测是正确的，因为我了解他。我曾无数次聆听他说法，还有他精妙的隐喻，我无法相信这样一件事情背后会没有他的目的。你已经杀死了真正的佛陀，死神。至于我，你很清楚我是谁。”
“悉达多，”阎摩道，“我知道你是个骗子。
我知道你不是什么觉者。你的那些教义，大概任何一个原祖都还记得。你选择了这个宗教，让它复兴，把自己伪装成它的创始人。你决定将它广为传播，希望借此反对真正的神祗们用以统治世人的宗教。我钦佩你的努力，无论你的计划还是执行都很精明。但在我看来，你犯了一个巨大的错误——竟妄想用一种和平主义的宗教去反抗对手的行动主义。我很好奇，有那许多更加合适的宗教供你挑选，你为什么要选择佛教？”
“也许我只是想看看这样一股逆流会走向何方。”
“不，萨姆，这不是原因。”阎摩回应道，“我感到这不过是某个更大的计划的一部分。多少年来——这期间你装作圣人，传播着自己并不相信的教义——你一直在进行其他计划。假如拥有大规模的军队，你可以在短期内发起抵抗；而若是孤身一人，要想博得成功的机会，就得让抵抗在时间中延续。你很清楚这一点，你已经撤下了这偷来的信仰的种子，现在正预备进入下一个阶段。你试着孤身一人站在天庭的对立面，把自己藏在不同的面具下，在时间的长河中以不同的方式反抗诸神。不过此时此地，一起都结束了，假佛陀。”
“为什么，阎摩？”他问。
“我们仔细地考虑过，”阎摩道，“我们不想把你变成一个殉道者，那样只会促使你所教导的东西加速发展。另一方面，如果没人阻止你，它同样会发展壮大。因此，我们决定由天庭派来的人亲手结束你的生命——好让世人知道究竟哪种宗教更为强大。这样一来，无论你殉道与否，佛教都将从此沦为一个二流宗教。这就是为什么你现在必须迎接真正的死亡。”
“我问‘为什么’时指的不是这个，你所回答的并非我的问题。我问的是，为什么你，阎摩，亲自来做这件事？你，一个武器大师、科学巨擎，为什么竟甘愿为一群醉醺醺的肉体贩子充当奴仆？他们连为你磨刀、清洗试管都不配。你的精神本该是我们所有人中最自由的，为什么竟甘愿自贬身份，为那些不如你的人效劳？”
“就凭这些话，我不会让你死得痛快。”
“为什么？我不过是提了个问题，我敢打赌，很久以来，不少人都有相同的疑惑。当你称我假佛陀时，我并不生气。我知道自己是怎样的人。但是，你是谁，死神？”
阎摩把刀挂回腰带上，拿出早些时候在旅店买来的烟斗，填上烟草，点上火，吸起烟来。
“显然，哪怕只为了解答各自心中的疑问，我们也应该再花些时间谈谈，”他说，“所以我倒不如让自己舒服点儿。”他在一块矮矮的岩石上坐下，“首先，一个人可以在某些方面优于自己的同伴而依然为他们服务，只要他们全都服务于一个大于任何个体的共同事业。我相信自己正服务于这样一个事业，否则我也不会前来。我猜，你对自己所做的事也有相同的感觉，否则你绝不会甘愿作个如此可悲的苦行僧——虽然我也注意到你并不像自己的追随者那么瘦骨嶙峋。几年前在摩诃砂，你本有机会成为神祗，可你嘲弄了梵天，洗劫了业报宫，还往城里所有的祈祷机里塞满毛虫……”
佛陀轻声笑了。阎摩也微微一笑，随后继续说道：“除你之外，世界上再没剩下别的推进主义者。这个问题已经寿终正寝了——其实从一开始，它就不该成为问题。这些年来，你成功地逃脱了惩罚，对此我倒的确抱有些许敬意。我甚至想过，假如能让你意识到当前的形势毫无希望，或许我们仍能说服你加入天界诸神的行列。虽然今天我是为了杀死你而来，但倘若你现在能认识到这一点，并且承诺结束这场愚蠢的战斗，我将亲自为你担保。我会带你回到极乐尽善之城，你可以重新接受过去拒绝的一切。他们会尊重我的意见，因为他们需要我。”
“不，”萨姆道，“我并不认为形势已经没有指望了。我早已打定主意要继续演出下去。”
吟唱声从林中一路传来。有一轮月亮消失在树梢之后。
阎摩抽了口烟。烟圈在他头顶盘旋，同越来越浓的雾气混合在一起。
“我知道这儿只有我们俩，而你没有武器。”
“这儿只有我俩。我的旅行装备藏在离这里稍远些的路上。”
“旅�