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林肯突然大笑起来，“真精明！”重又站起身，一只手友善地放在约纳森的肩头上，带他到门口，“我的确想看看你怎样在看不见的电线里穿行，只是我的夫人要我回去吃午餐。”他为约纳森拉开门。
约纳森不能相信这失败的结果，他昏头昏脑的，正待出门，突然想起还有另外一件事：“等等！”他把布朗下士没有领到抚恤金的事给总统讲了。
回到桌子旁，林肯写了个纸条。“我会关照这件事的。”他从眼镜上面看了约纳森一眼，约纳森断定总统对他不会再宽容了，“我告诉你，星期一下午三点钟左右再来，我的孩子，我马上要到史密斯索尼安参观一个实验。”
“我——我想，非常，”约纳森结结巴巴地说。
林肯点点头，一丝微笑扯动了他疲惫的脸：“再见，孩子。”
第六节 “部长总是正确的”
经过大厅，下了楼梯，走出白宫的第一道门，约纳森的耳边一直回响着总统给他讲的最后一句话：“再见，孩子。”
约纳森多么想他星期一的下午再能回来，并且能够有更多的时间与这位身材高挑而温和、友善、聪明的总统待在一起，这种愿望强烈得几乎要灼伤了他。他在家的时候还没对哪个大人感受这么多，除了肯尼先生。兴许还有别的什么办法……
在出前门时，门卫对他眨眨眼：“与总统谈得怎么样，小家伙——满意吗？”
约纳森知道门卫是在逗他，不过这个问题却提醒了他。“不怎么样，”他慢吞吞地说，“真不怎么样。”可毛病出在哪儿？约纳森一直都很幸运——在所有等待接见的人当中，他第一个进去，而且还握了总统的手，并且告诉他今天晚上有一个行刺的阴谋。然而所有这些都像林肯扔进尼亚加拉瀑布里的一颗小石子，改变不了任何事情。
最好去执行第二步计划。“现在我必须找到国防部，它就在附近的什么地方吧？”
门卫咯咯地笑了：“我猜想你一定是去找国防部长？喏，那栋红砖楼里第二个门，就是斯坦顿先生的办公室。”他移步到门廊，指着阔远的草坪的对面，“现在战争结束了，你会发现部长还是很幽默的。”
暖风吹拂着约纳森前额的头发，他绕着白宫的车道朝门口走去。此时此刻他多么希望能和迈特讨论一下怎样执行第二步计划。不过他心里想道，要让斯坦顿相信时间旅行的故事，那比林肯总统还难，最好是告诉斯坦顿，他在酒吧里听到几个家伙正谈论着要刺杀总统的事。
国防部大楼周围布满了哨兵，其中一个看约纳森走近了，就上前盘问。他刚一提到刺杀总统的阴谋时，那个士兵就把他推揉着进了前门，穿过大厅来到一个办公室。
士兵松开约纳森的衣领，向桌旁的官员敬礼：“这儿有一个不知天高地厚的小家伙，他说他知道一个阴谋，先生，是在酒吧里听到的，先生。”
这位官员眯起眼睛看着约纳森。“游手好闲，在酒吧里逛来逛去不会有好结果的——你不知道这一点吗？”他指着靠墙的长凳，“坐下。”
“我不是游手好闲，”约纳森争辩道，“我是来传个口信的。”
这位官员并不理睬他，点头遣走了哨兵，胡乱地把桌上的文件收拾一下，就走出去到大厅的另一边。约纳森断断续续地听他说：“部长先生，先生……对12个逃兵的惩处令……总统已经原谅他们了……噢，我办公室有个小孩，他……我想你会 ……”
约纳森靠在长凳上想，在白宫遇到的那对母女，她们的亲人是否在那个逃兵名单上。假如他不硬挤进去，这对母女也许就会先进去说服总统原谅她们的本？似乎不大可能，但约纳森无论如何也感到内疚。
过了一会儿，那位官员返回来在门廊那儿招呼约纳森：“过来吧，不过你最好不要浪费部长的时间。他可是个很重要的人物，你呢，顶多不过是个喜欢恶作剧的人，明白吗？”
他站起身点点头，暗自想，最好的办法就是把本世纪最重要的消息告诉给那个部长。这时，还没等他们走过大厅，一个瘦高个儿，穿着打皱的衣服，身后跟着个魁梧的年轻人，步入国防部。约纳森身旁的官员后退了几步，敏捷地敬了个礼，林肯总统也点头致意。
林肯走进斯坦顿的办公室，接着传出他鼻音很重而慢吞吞的说话声音：“部长先生，我可以占用你一会儿时间吗？我听到一个故事，是关于……”
门关起来了，声音从大厅传过来变得模糊不清。这位官员耸耸肩示意约纳森重新生回到那条长凳上。“要是总统告诉部长一个故事，那我们就还得在这儿等。” 他对那位身体健壮、随林肯一起来的年轻人说，“你要愿意的话，在这儿坐会儿吧，克鲁克先生。”
“谢谢你，中尉。”克鲁克先生脸上的表情严肃而诚实，他走进办公室，坐在了长凳的另一头，“坐这儿我可以看到整个大厅。”他解释道。
中尉把桌子上的文件乱堆了一通，好奇地看着克鲁克。“守卫一个对自己的安全并不感兴趣的人，恐怕是一件很难的事吧！”
克鲁克不明朗地摇摇头。“不容易，不——不可能，你可以这么说。上个星期在瑞琪蒙德，居然没有发现任何危及他生命的迹象，这真是个奇迹。”
中尉点点头。“国防部长对那件事非常生气。那是怎样一个想法，林肯总统要去视察瑞琪蒙德，那是刚刚被攻克的南部邦联的首都。在那个城市，每一个白人男人、女人和小孩都希望他死！”他压低声音，“你知道国防部长说林肯先生什么来着？他说，‘那个傻瓜！’”
尽管克鲁克看起来不同意他的说法，但他还是笑了。“用不着这样放低声音讲话，这句话已经传到总统那里了，你猜总统说什么？”他尽量摹仿林肯那浓重的鼻音继续说，“‘假如斯坦顿先生说总统是个傻瓜，那一定没错，因为部长总是正确的。’”
中尉和克鲁克咯咯地笑了起来。接着，克鲁克的神情又严肃起来，他的目光扫过大厅，然后压低声音说：“我告诉你，中尉，我随时都准备为他献出我的生命。” 他打了个响指。
约纳森相信他说的话，克鲁克先生让他想起了一条狗，壮硕无比，甘愿为捍卫它的主人而死。
中尉脸上的笑容也消失了。 “事情也许真会到那一步的， ”他很严肃地说， “我们有一打情报是关于推翻政府的阴谋，并且这儿还有一个。”他指着约纳森。
克鲁克转过脸来盯着坐在长凳另一头的小家伙。“我的天！有这样妄自尊大的年轻人，居然反对总统？”
“不是我，”约纳森连忙解释，“我到这儿是为了告诉斯坦顿部长一个阴谋。”
“那么你最好把真实情况讲出来。”克鲁克严厉地看了约纳森一眼，“部长性子很急。”
“非常急，”中尉附和说，“他一见着你就会把你赶出来。”
约纳森认为他们是想吓唬他，不过他也没有很大指望能见到国防部长。
那位随身警卫从口袋里掏出表，足足有计算机鼠标那么大，他看表的时候，约纳森也偷偷地看了上面的时间——已经下午三点多了。噢，不！还怎么和迈特、艾密丽会面？他得告诉他们他怎么也说服不了林肯。那么现在与斯坦顿会面的机会就显得更重要了，也许花不了原来那么长时间。
克鲁克把表放回到口袋里，随便谈些什么，当他听到大厅对面有开门的响动声时，他停止了讲话。中尉也挺直了头，三个人都侧耳欲听。
“那么你决定今晚不和我们一道去看戏了，部长先生？”林肯问。
“总统先生，我从不去看戏。”斯坦顿的声调里充满了不赞成的语气。
“而且，”中尉伏案低声对克鲁克说，“只要斯坦顿夫人知道林肯夫人到什么地方，她就决不会去那个地方。”
“那么好，”林肯说，“让汤姆·艾科特今晚和我一起去，你不能把他没日没夜地拴在电报机旁。”
“现在还不能把艾科特给你，”斯坦顿刻板地说，“祝你今天快乐，总统先生。”
“今天很快乐，”林肯非常幽默地说，“怕你改变主意，我留张票给汤姆·艾科特。”
克鲁克几乎是从长凳上跳起来，快步走过大厅，跟在那个戴高帽子、身材瘦长的男人背后。接着，斯坦顿从他的办公室喊道：“喂，把那个小孩带进来，中尉。” 就好像是他被迫一直等到现在。