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“对，”阿丽亚道，她误将他的表情当成了关心，“你最好赶快回泰布穴地去。”她接着想：我真是太蠢了，竟然会怀疑邓肯！他是我的，不是杰西卡的！刚才的怀疑，肯定是因为部落的要求使她的心情变得太糟。她向空中挥了挥手，算是和艾德荷告别。
艾德荷无助地离开了大厅。阿丽亚不仅仅被邪魔附体蒙蔽了双眼，更有甚者，每次危机都能使她的疯狂加深一层。她已经越过了危险地带，注定走向灭亡。但他对于那对双胞胎能做些什么呢？他能说服谁？史帝加？但是史帝加除了日常的检查巡逻工作外，还能做些什么？
杰西卡夫人？
是的，他研究过这种可能性，但是她确实可能怀揣着姐妹会的阴谋。他对于这位亚崔迪情妇还没怎么看透。她可能会服从比·吉斯特的任何命令——甚至是对付自己孙儿们的命令。
第二十二章
优秀的政府从来不会依靠法律，而是依靠统治者们的个人素质。政府是一台机器，它总处于那些操纵机器的管理者们的意志之下。因此，政府中最重要的元素是如何挑选一个好的领导者。
——《宇航公会守则·法律与政府》
为什么阿丽亚想要我和她一起参加朝会？杰西卡想不明白，他们还没有投票让我重新加入国务会议呢。
杰西卡站在连接着皇宫大厅的前厅内。在阿拉吉斯以外的任何地方，这个前厅本身就足以成为一个大厅。在亚崔迪家族的领导之下，随着权力与财富的日益集中，阿拉肯的建筑变得越来越庞大这问屋子更是集中了她的种种担心。她不喜欢这间前厅，就连这里地砖上的画都在描绘他儿子战胜沙德姆四世的事迹。
她在通向大厅的异常光滑的塑钢门上看到了自己的脸。回到沙丘迫使她和以前做出比较，她发现自己比以前老了：椭圆形的脸上已经出现了细微的皱纹，镜中靛青色的眼睛显得毫无温情。她还记得以前她蓝色瞳孔周围还有一圈白边。那头亮闪闪的金发还没变，她的鼻子仍然娇小，嘴巴也没变形，身材保持得不错，但即使是比·吉斯特训练出来的肌肉也会随着时间的流逝而松弛。有人没能注意到这一点，会说“你一点都没变”。但是姐妹会的训练是一把双刃剑：受过同样训练的人的眼睛不会放过这些细小的变化。
同样，阿丽亚身上没有发生一点变化，这也没能逃过杰西卡的眼睛。
贾维德，阿丽亚的第一秘书，站在大门旁，显得非常正式。他像个罩在长袍里的精灵，那张圆脸上总带着一丝嘲弄的笑容。贾维德使杰西卡想起个悖论：一个膘肥体壮的弗瑞曼人。发现她在观察他后，贾维德脸上堆起了笑容，还耸了耸肩。那天，他陪同杰西卡的时间很短，就像他自己料到的那样。他恨亚崔迪家族，但如果谣言可以相信的话，他同时又是阿丽亚手下非同一般的红人。
杰西卡看到了他在耸肩，想：这是个耸肩的时代。他知道我听说了所有的故事，但他不在乎。我们的文明完全可能因为内部这种无所谓的态度而死，而不是在外部入侵面前屈服。
在前去沙漠深处联络走私贩前，葛尼亲自给她指派了卫兵。他们不愿意让她一个人来到这里，但她自己却觉得很安全。让她成为这地方的殉教者？阿丽亚不会有好果子吃，她自己很清楚这一点。
见杰西卡对他的耸肩和微笑没有反应，贾维德咳嗽了几声，喉咙里发出类似打嗝的声音，只有反复训练才能做到这一点。听上去就像某种不为外人所知的秘密语言，仿佛在说：“我们都知道这种盛大场面背后的虚伪。用这种手法就能操纵人类的信仰，岂不妙哉？”
确实很妙！杰西卡想，但脸上并没有表现出来。
前厅里到处是人，所有被允许参加朝会的陈情者们都从贾维德的手下那里拿到了通行证。通向外面的大门已经关上了。陈请者和随从们与杰西卡保持着礼节性的距离，大家都注意到她穿着正式的弗瑞曼圣母黑色长袍。这身装束会引发很多问题，从她的衣着上看不到半点穆哈迪宗教的标识。人们在注意着她以及那扇小门——阿丽亚将从中走出并引导他们进入大厅——的同时，相互之间不停地窃窃私语。杰西卡很明显地感觉到阿丽亚用以维系摄政政权的权威发生了某种动摇。
我只在这里现身就做到了这一点，她想，但我之所以来这里，是因为阿丽亚邀请了我。
观察着现场的骚动，杰西卡意识到阿丽亚在有意识地延长这一时刻，好让这股针对摄政政权的暗流能尽可能显现出来。阿丽亚肯定躲在某个监视口旁观察。她的诡计很少能逃过杰西卡的眼睛。随着时间一分一秒地过去，她越来越觉得接受姐妹会指派给她的任务是多么正确的决定。
“事情不能就此发展下去，”请她出山的比·吉斯特代表团的领导说，“当然，我们衰落的迹象没能逃过你的眼睛——你们所有人的眼睛。我们知道你为什么要离开我们，但我们也知道你是如何接受训练的。在你受教育的过程中，我们毫无保留。如果一个强大的宗教变质，会给我们带来巨大的损害。你是高手，当然明白这一点。 ”
杰西卡抿紧双唇，看着卡拉丹城堡窗外柔柔的春意，陷入了沉思。她不喜欢让自己的思维跟着对方的逻辑走。姐妹会的第一堂课就是要学会怀疑一切，尤其是那些隐藏在逻辑面具底下的。但是代表团成员也很清楚这一点。
那天早晨的空气是多么湿润啊，杰西卡环顾阿丽亚的前厅，想：多么清新、多么湿润。这里的空气中也有一丝甜甜的水汽，却令她感到十分不安。她想：我已经恢复到弗瑞曼人的心态了。这个地面之上的“穴地”的空气太潮湿了。负责防止水分散失的人怎么这么不尽职？保罗绝不会允许这么松懈。
她注意到了一脸警觉的贾维德，此人似乎没有注意到前厅内至气中水分的异常。对于出生在阿拉吉斯上的人来说，这不是受过良好教育的表现。
比·吉斯特代表团的成员想知道她是否需要某种形式的证据来证明她们的指控。她用她们自己守则里的一句话，怒气冲冲地回敬道：“所有证据必将引申出找不到证据的结论！因为我们的好恶决定了我们看待事物的方式。”
“但是证据是门塔特提供的。”代表团领队抗辩道。
杰西卡吃惊地盯着那个女人。“你取得了现在这个地位，却还没能理解门塔特的局限。我对此感到万分惊奇。”杰西卡说道。
听到这话之后，代表团放松了。显然这只是个测试，而她已经通过。她们担心她已经失去了比·吉斯特的根本，即保持内心平衡的能力。
现在，看着贾维德离开门边向自己走来，杰西卡稍稍提高了警觉。他鞠了个躬。“夫人，我猜你大概还没有听说传教士最近一次的大胆行径。”
“我每天都能接到报告，告诉我这地方都发生了什么。”杰西卡说道。让他去向阿丽亚告密吧！
贾维德笑了笑。“那么你该知道他在责难你的家族。就在昨天晚上，他在南郊传教，没人敢碰他。你应该知道其中的原因。”
“因为他们认为他是我儿子的转世，是为了他们回来的。”杰西卡说道，带着懒洋洋的语气。
“我们还没向门塔特艾德荷报告这个问题，”贾维德说道，“或许我们应该这么做，尽快解决这个问题。”
杰西卡想着：他是真的不知道门塔特的局限性，尽管他大胆到足以给一个门塔特带上绿帽子——即便不是真的，至少他梦想给那个门塔特戴上绿帽子。
“门塔特和使用他们的人一样，都会犯错误。”她说道，“人类的心智，和其他动物的一样，只是个共鸣器。它会对环境中的震动做出反应。门塔特只不过学会了将心智沿无数的因果循环展开，并在这些循环中追溯事件的起因和结果。”让他慢慢消化去吧！
“那么，这位传教士并没有让你感到不安？”贾维德问道，语气突然间变得正式起来，明显地带有试探性。
“我认为他的出现是个好现象，”她说道，“我不想打扰他。”
贾维德显然没料到她的回答如此直接。他竭力想要笑笑，却没能办到。他说道：“当然，如果你坚持的话，忠信会将遵从你的意愿。当然，他们还是需要一些必要的解释——”
“或许你更愿意我解释一下我打算怎样配合你们的计划？”她说道。
贾维德定定地看着她。“夫人，我看不出�