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“他们想要香料生产中断，将责任归咎于您。”
“他们想让阿特雷兹家族蒙受耻辱，”公爵说，“看看兰兹拉德大家族联合会，他们希望我有一些领导权成为他们非官方的发言人。想一想，要是他们的收人有所减少，而我应对此负责，他们将做出什么样的反应。无论怎样，自身利益总是高于一切。去他妈的大联合委员会！你不能让别人使你变穷！”公爵的脸上露出一丝凶狠的笑，“不管他们怎么对我，他们都得换个方式看世界。”
“甚至我们受到核攻击也在所不惜？”
“没那么严重，大联合委员会不会公开采取敌对行为，但可能采取其他卑鄙动作……也许暗箭伤人、放毒什么的。”
“那么，我们为什么还要陷进去呢？”
“保罗！”公爵严厉地看着儿子，“知道陷阱在什么地方这是避开它的第一步。这就是徒手格斗，儿子，只有在更大规模上，格挡中的格挡带着格挡……没有穷尽。关键任务是要澄清它。知道哈可宁人囤积了合成香料，我们便要问另一个问题：谁还在囤积？
这些人就是我们的敌人。“
“谁？”
“有几个家族我们知道不友好，另外一些我们认为还不错。现在，我们还不需要注意它们，因为还有一个更重要的目标：我们敬爱的帕迪沙国王。”
保罗感到嗓子发干，他干咽了一下，说：“你不能照会兰兹拉德，揭露”
“让对手知道我们已清楚他那只手举着刀吗？哦，保罗我现在已看见了刀，谁知道接下来它会移到哪儿去？如果我们通知兰兹拉德，只会造成巨大的混乱。国王会否定，谁能跟他争辩？我们所能得到的只是一点时间，却要冒造成混乱局面的风险。下一次袭击又会来自何方？”
“也许所有的家族都会开始囤积香料。”
“我们的敌人有一个目标，它已经开始扑过来很难转向了。”
“皇上，”保罗说，“就意味着萨多卡军团。”
“装扮成哈可宁人，肯定如此，”公爵说，“可士兵毕竟是狂热盲目之徒。”
“弗雷曼人怎么帮助我们对付萨多卡？”
“哈瓦特给你讲付萨鲁斯。塞康达斯吗？”
“是国王的监狱星球吗？没有。”
“那不仅仅是座监狱呢！保罗，有一个关于皇家萨多卡军团的问题你从没问过，他们从什么地方来的？”
“来自监狱星球？”
“他们一定来自什么地方。”
“但资助费用是由国王从……”
“就是这使我们认为：国王是用征收的费用训练出这批年轻超能的军人。你偶尔听到过国王的培训干部，但我们文明的平衡并未改变：一边是兰兹拉德大联合委员会的军队，另一方是萨多卡军团及其外援兵。萨多卡仍然是萨多卡，保罗。”
“但所有的报告都说萨鲁斯。塞康达斯是个地狱。”
“那是毫无疑问的。但如果你要造就强壮、凶狠而坚忍不拔的士兵，你会为他们选择一个什么环境呢？”
“你怎么去赢得这些人的忠诚？”
“已经有了不少有效的方法：让他们享有一定程度的优越感；
担负秘密使命的神秘性；同舟共济的集体精神。这可以做到，在各个地方，许多时刻都得到了实现。“
保罗点点头，将注意力集中到父亲脸上，感到马上就要涉及重大问题。
“看看阿拉吉斯，”公爵说，“当你走出城镇和要塞，其环境的恶劣程度与萨鲁斯。塞康达斯决不相上下。”
保罗的眼睛睁大了：“弗雷曼人！”
“我们在那儿有着潜在的兵团，与萨多卡军团一样勇猛，不可战胜。这需要耐心，秘密地探索和聚集，用财富在适当的时候把他们装备起来。那儿有弗雷曼人……也有衰微香料，巨大的财富。现在你清楚我们为什么要去阿拉吉斯，明知山有虎，偏向虎山行。”
“难道哈可宁人不了解弗雷曼人吗？”
“哈可宁人鄙视弗雷曼人，把他们当做猎物追杀取乐，从没有把他们放在眼里。我们清楚哈可宁人对待异星人的政策尽量缩减开支，让他们还有气就行。”
“你明白了吗？”公爵胸前鹰徽上的金属饰物随着他身体的移动闪闪发光。
“我们此时正在同弗雷曼人谈判。”保罗说。
“我派遣了一个使团，邓肯。伊达荷领队。”公爵说，“邓肯是个骄傲、残酷的人，但崇尚真理。我想弗雷曼人会尊敬他。如果运气好，他们将通过邓肯了解我们，邓肯是我们的化身。”
“邓肯，道德的化身，”保罗说，“哥尼，勇敢的化身。”
“说得不错。”公爵答道。
保罗想：哥尼是属于圣母说的那种人，世界的顶梁柱
“……勇敢者中的精华。”
“哥尼告诉我你今天使用武器表现不错。”公爵说。
“他可不是跟我这么说的。”
公爵大笑起来：“我想哥尼是吝啬他的表扬。他说你感觉敏锐，懂得刀尖与刀刃的差别。”
“哥尼说用刀尖杀人缺乏艺术性，应该用刀刃来做。”
“哥尼很浪漫，”公爵嘟哝地说。跟自己的儿子讨论杀人，突然令他颇觉不安。“我倒宁愿你永远不要杀人……但如果有必要，刀尖或刀刃都无所谓。”他抬头望望天空，雨下得更大了。
保罗注意到父亲的眼光，想到外边正是雨水满天，到了阿拉吉斯无论如何也不会有这种景象，由此想到遥远的太空。“吉尔德人的宇宙飞船确实很大吗？”保罗问。
公爵看着他。“这将是你的第一次星际旅行，”他说，“是的，很大。我们将乘大型H级宇航船，因为这次航程很久。H级宇航船非常大，它的一个角落就可以容纳我们所有的护航舰和运输船
我们在宇航船上只是很小的一部分。“
“我们将不能扔下我们的护卫飞船吗？”
“这是为得到吉尔德的安全保障而付出的代价的一部分。可能还有哈可宁人的飞船跟我们一起航行，但我们也没什么可担心的。
哈可宁人很清楚不能危及他们的宇航优先权。“
“我要去搜索一下屏幕显示器，争取见到一个吉尔德人。”
“别这么做。吉尔德人的雇员也见不到他们。吉尔德人对自己的隐私就像对他们的垄断权一样特别看重。千万别做会影响我们宇航优先权的事，保罗。”
“你觉得他们躲起来是因为变异而长得不像……人类吗？”
“谁知道？”公爵耸耸肩，“这秘密我们解释不了。我们有更急迫的问题在他们中间你。”
“我？”
“你母亲希望由我来告诉你，儿子。你瞧，你可能具有门泰特的天赋。”
保罗瞪着父亲，一时说不出话来。“一个门泰特？我？可我……”
“哈瓦特也同意。儿子，这是真的。”
“可我想门泰特的训练得从婴儿开始，而题目又不能说出来，因为这会影响早期……”他打住了，所有过去的场景都集中到一起。“我明白了。”他说。
“有一天，”公爵说，“一个潜在的门泰特必须了解正在做的事，也许这些事不再与他相关。一个门泰特必须能够分享这样一个选择：是继续还是放弃训练。有的可以继续，有的不能，只有潜在的门泰特才能做出正确的选择。”
保罗摸着下颌，脑海里闪过哈瓦特和母亲给予他的特别训练：记忆术，意识力集中法，控制肌肉，增强感觉灵敏度，语言学习，声音细微差别的区分。所有这些使他有了全新的理解和认识。
“儿子，有一天你会成为公爵，”他父亲说，“一个门泰特公爵将是难以想象、令人生畏的。你现在能决定吗？还是需要多一些时间？”
保罗的回答没有丝毫犹豫：“我将继续训练。”
“确实不同寻常。”公爵轻声说。保罗看到父亲脸上露出了骄傲的微笑，这笑使保罗感到吃惊：公爵狭窄的脸庞像骷髅。保罗闭上眼睛，感到内心那可怕的目的又在复活。他想：也许做一个门泰特就是一个可怕的目的。
但即便他把注意力集中于心，他新产生的意识却在否定这一切。
为了杰西卡女士和阿拉吉斯，比。吉斯特体系通过使命护卫团播下了神奇传说的种子，正在发芽成熟。长期以来，为了保护比。吉斯特人的安全，在已知的世界中散播预言，这种远见卓识深为人所叹服，而在阿拉吉斯又完成得如此完美，真是前所未有。预言般的传说甚至有了明确的标识（包括圣母、长篇文诗记载、回应韵律以及大部分预言化身特征符号）。而且人们都认为杰西卡女士的潜在能力被大�