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“我觉得，”消防队长说，“要出事。”
吉丁斯宽厚的肩膀不停地抽动。他看着帕蒂，说：“赛蒙斯是你丈夫，对此我感到抱歉。如果我有机会，我一定要亲手宰了这狗娘养的。”
波特探长从门口进来了。他望着大家：“哦能帮什么忙吗？”
没人说话。
“这正是我所想的，”波特说。他靠着墙。“如果你们不介意，我就呆在这儿。”他停了停，“上帝知道我为什么要自找麻烦。”
帕蒂开口问道：“你查到有关约翰·康诺斯的情况了吗？”
“比我需要的还要多，”波特说。他把刚才对警长和检察长说的话重复了一遍。
办公室里的人沉默着。帕蒂小声说道：“可怜的人。”
“我也这么想，”波特说。他的声音里没有痛苦，只有伤感。接着他慢悠悠地说：“我是个不中用的警察。我的工作就是找出谁犯错误。”他摇摇头。“有时这很容易。可有时，象现在，却很难。”他向上指了指，提高嗓门，“上面的人——有人是要负责任的，是吗？”他望着布朗。
“我怎么知道？”布朗几乎是吼叫起来。然后，平静了一点，“你遇到的是一个由于别人害死了他妻子就铤而走险的人。”布朗指指帕蒂。“她有一个不干正经事的丈夫。”
吉丁斯说，“电路工头和大楼检查员应该拴住——，”他停了一下，看看帕蒂。“拴住大拇指，把他们吊起来。”
纳特说：“在事情的发展过程中，我们本来可以发现错误，结果越来越收不了场。”他停了一会儿。“还有一件事，也许比所有其他的事情加在一起还要重要。”他语气非常严肃。“我们到底认为自己是什么人，设计这么大的一幢楼，那么复杂，那么不堪一击？”
这时步话机响了。“办公室，我是楼顶。”
突然一片静寂。纳特抓起步话机，“这是办公室。”
军士长的声音说，“有个白色的东西在挥舞。请你马上用广播同大楼通话，裤形救生器在我手里，我正抓着它。”
纳特深深地吸了口气，立刻抓起电话。
〖31〗8：00—8：41
情况是这样的：
晶体管收音机的千赫调到了本市电台的位置。电台正在播放抒情音乐。妇女们都走了，再没有人跳舞了。
在眺望大厅的一角，斯坦恩博士，奥杜尔先生和阿瑟··威廉斯教长在一起小声说话。至于说什么，无人知晓。
在用桌子围成的栅栏后边的载人圈里，本市交响乐团指挥哈里森·保尔被抬进了裤形救生器，荡出了窗户。他是出来的第一个男人，也差点成了最后一个。
那个养了三个孩子的招待坐在地板上，在喝烈性威士忌。他口袋里的那张残酷的命运之签上写着九十九号。他认定生还的希望渺茫。他并不特别喜爱这种威士忌酒，他只是下决心不让自己感到恐慌。他想：我如果死了，也许就不再介意自己无法阻止的事了。
两个消防队员，两个招待，消防局局长和秘书长坐在桌子栅栏后面。有一位招待后来证实当时房间里很安静，你可以感到不断加剧的紧张，特别是当妇女们都走了以后。可是一切都有条不紊，“直到，”他加了一句，“发生骚乱。”
卡雷·威考夫正和十来个人说话，其中只有一位招待，叫比尔·塞缪尔森。他曾几次当过码头装卸工，当过半职业性足球队员，小有名气的职业拳击手。
州长则独自坐在办公室里，以断了线的电话机为伴。他在沉思。晶体管收音机里的音乐隐隐约约地传来。外面的大厅里很安静，可州长的心却平静不下来。
他为什么不利用自己的权利把自己排在前头乘救生器脱险呢？
表面上找不到任何合乎逻辑的答案。
“这么严肃，本特。”门道里传来贝特的声音。她静静地站在那儿，嘴角露出一丝微笑，等待着他的判决。
州长睁大了眼睛，吃惊地望着她。“裤形救生器出事了？”
她仍旧笑着，摇摇头。
州长举起手，又垂了下去。真是不敢相信。他半喜半忧地想。“你没走？”
贝特走到桌旁，她象先前那样坐在桌子角上，长长的双腿慢悠悠地晃着。她伸出手去，让州长紧紧地握住。
办公室里静悄悄的。远处仍隐约传来音乐声。头顶上的空调管道里冒出一缕黑烟，扩散开来，慢慢地停了下来。他们都没有注意到。
“我该怎么说呢？”州长说道，“我一直坐在这儿，为自己感到惋惜——”他停了一下。“见鬼，你不该呆在这儿，你——”
“我该呆在哪儿？”贝特慢慢摇摇头。她又笑了，用她的双唇、她的眼睛、她的一切。“亲爱的本特——”她开始说。
就在这时，大厅里突然传来一阵打斗声、人们的叫骂声和家具被碰倒的声音。
州长把椅子猛地往后一推，站了起来。“呆在这儿，”他说着跑了出去。
这是一幅在浓烟弥漫下的疯人院里的打斗场面。有一张桌子已被推翻，人们象野兽似地把它推到一边，打开一条通道，狂乱地厮打着。
州长看到消防局局长抓住一个人的衣领，使劲把他拉到面前，在他嘴角猛地一击，然后放了他，又去抓另外一个人。
那个穿白色上衣的招待，比尔·塞缪尔森——从人群中挤出来，朝消防局长的脸部猛击两拳，把他打翻在地。
卡雷·威考夫站在那张掀翻的桌子旁，尖叫着。当州长走进大厅时，彼得斯参议员右手拿着一个蜡烛台，照着卡雷就是一下，又是一下。他接着又用烛台朝大个子招待的头部猛击，大个子象一头被砍死的阉牛一样倒了下去。
这里已没有了理智，没有了秩序，唯有疯狂和混乱。有人在擂州长的肩膀。州长回过头来，看见电视网总裁扭歪了脸，这脸象一只吓疯了的羊。
越来越多的浓烟从空调管道里冒出来，令人窒息流泪。在黑色的浓烟中，打斗已到了疯狂的程度。
有人在喊叫，却被一片嘈杂声淹没了。
州长提高声音叫道：“住手！他妈的，住手！”可没人理会他。他埋下头，朝前冲去。
有只胳膊猛地抡到了他的脸上。他继续朝前挤去。他抓住从窗口伸进来的主绳。他靠近窗子了。他一手抓住绳子，尽量将身子探出去，另一只手拼命挥舞着手帕。然后，他缩回身子，想从人群中挤出去。
收音机仍在播放音乐。州长朝收音机的方向奔过去。
他看见收音机放在附近的一张桌子上。他伸手去抓时，桌子被掀翻了。收音机摔在地上，仍旧在响。
有人冲着州长的腰部塞了一拳，州长倒在地上。他手脚并用，拼命向前爬去，把收音机抱在怀里。他挣扎着逃出混乱的人群，然后将收音机音量调到最大。
音乐立刻响彻整个房间。突然，音乐中止了，收音机里传来一个巨人的声音。那是纳特·威尔逊的声音冲破了大厅里的混乱：“现在，请注意！眺望厅的人请注意！”
停了一下。打斗的声音开始静下来。
“眺望厅里的人请注意！”声音又响了起来：“我是广场办公室。我不知道上面发生了什么事，可是，如果你们不停止，裤形救生器就会停在贸易中心楼顶。听清了吗？我再说一遍：除非秩序并然，裤形救生器是不会再回到眺望厅来的。如果听见了，请在窗口挥动一件白色的东西。”
大厅一片静寂，死一般的静寂。大家的眼睛都看着。州长将收音机递给参议员，从附近一张桌子上抓起一块桌布，象刚才那样探出身子，朝贸易中心大楼挥舞着。
仍是寂静。
“好的，”纳特的声音又突然响起来。“好！现在排好队。明白吗？排好队！否则就中断整个营救工作。我们正千方百计将你们全部救出来。如果你们肯合作，我们也许会成功。如果你们不合作，谁也别想生还。懂了吗？谁也别想出来！”
州长环视着在场的人。有的脸被打肿了，有的在流血。大个子招待比尔·塞缪尔森跪在地上直摇头。他象一头野兽，望着州长。
“有什么话要说？”州长问。
没有回答。
“明白吗？”纳特的声音吼叫着。
州长又探出身子，挥动�