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“你至少可以试试呀！他们都在拼命。”
“那是老生常谈。别自欺欺人了。”
齐勃说：“发生的事你心中有数吗？”
“我怎么知道？”
“你说木已成舟。”
“那只是用用典故罢了。”
“我不这样看。我认为——”
“你怎么认为，我毫不介意。”保罗语气冷淡。“你只配作装饰，有时逗人笑笑。床上游戏你倒不错，思考可不是你的长处。”
天哪！齐勃想，这完全象是杂志里的对白！保罗的话象在猛打她的耳光。“你过奖了，”她咬牙切齿他说。
“起初我们双方同意——”
“都同意这只是闹着玩的，”齐勃打断了他的话。
“我不想听你说，你现在把我们的事当真了。”
这狗娘养的！她心中骂道。他倒是高兴了。她说：“你身上本来就没有什么值得我当真的。”她停了停，眼睛盯着电视屏幕。“现在就更少了。”她直盯着保罗，说道：“你在负责此事。我只知道这点。保罗·赛蒙斯和电力安装承包公司。你捞过工程的油水吗？”
“愚蠢的问题，”保罗说，“简直连愚蠢的回答都不值得。”他走过去关掉电视机。
“你上哪里去？”
“想去看几个人。然后回家去。”他开了门，跨出去。
齐勃呆呆地站在屋子的中央。不可能，简直令人难以置信——她只想起这些。她来不及多想，走到床边，抓起了电话。
接电话的是纳特。齐勃极力不让自己的语调带有任何感情。“我已经将你的话转告了保罗。”
“他来了？”
“没有。”齐勃停了一下，继续说，“对——对不起，纳特。”
“他到哪儿去了？”纳特蛮横地追问。
“他说他要去看几个人，然后回家。”
“好吧，”纳特说。
“你想把他怎么样？”
“把他抓来。你反对吗？”
齐勃摇了摇头，没有说话，没有反对。“他看了电视，我把你说的都告诉了他。他说‘木已成舟，不可挽回’。”
纳特啪地挂断电话，环视了一下办公室。消防局副局长布朗、两个队长、吉丁斯、帕蒂、波特，都在场。他说道：“赛蒙斯已经在电视上看见了。我不知道能不能利用他。不过，我想我们需要他。”
“你如果需要他，我们就去找他。”波特说。
吉丁斯说：“更重要的是，如果刘易斯已经计算出来，我们去叫几个人来，看看能不能启动一部高速电梯。”
纳特捻着手指。“赛蒙斯的工头——他叫什么来着？叫帕特？对，帕特·哈里斯。”他望着吉丁斯。“我们需要哈里斯，赛蒙斯如果没有亲自插手。哈里斯一定知道。”
帕蒂清了清嗓子：“另外一定还有人知道改动设计的事。那个签字的检查员，他是谁？”
纳特暗自说道：“好厉害的女人！”
吉丁斯说：“我们一定要查个水落石出，把那狗娘养的抓到这里来。我熟悉他的面孔，他叫哈利。对，是叫哈利，我不知道他的姓名。不过，我们会查到的。”
〖16〗5：01—5：11
这是一幢整洁的小房。绿茵茵的草坪，白色的喇叭花竞相开放。车库门上装着一个篮板和篮圈。一个巨大的电视天线高出屋脊，指向市区。
帕特·哈里斯夫人开了门，她的头发用蓝色塑料卷发器卷着，显得年轻貌美。“啊，太出乎意料了，赛蒙斯先生。你想找帕特吗？”
“如果可能的话。”保罗堆出一副演员的笑容，带着无所谓的神态。
“他在楼下看电视。我们还以为你去参加世界大厦的开业典礼了呢，他见到你会高兴得发疯的。”
保罗走下楼梯进入嵌板游戏室时，脸上还是笑容可掬。巨大的电视屏幕上，消防车停放在大楼前面的广场上，象鲜血般殷红。电视的音量开得很小，播音员的声音几乎听不清。“先生们，女士们，我们得到报告说，大火在大楼里蔓延。这场灾难——”
电视突然什么图像都没有了，声音也停止了。帕特·哈里斯坐在椅子上说道：“欢迎，头儿。我猜你会来的。”他将遥控器放在咖啡桌上，然后从椅子上跳了起来。“喝一点，怎么样？”话语中带着一丝淡淡的敌意。
“喝一点，好主意，”保罗说道。他坐了下来，四下看看。“你这儿可真不错。”保罗接过酒，然后尝了尝醇香的苏格兰威士忌，大概是契巴里加尔牌的法国名酒。他注视着帕特，说：“你想永远这样下去？”
哈里斯点上一支香烟，吐出一团烟雾。他的动作突然痉挛，说：“我也在考虑这个问题。”
保罗慢慢地，小心谨慎地问道：“你得出什么结论了？”
哈里斯弹掉烟灰，然后深深吸了一口烟，连续吐出4个很大的烟圈。他说：“我听说伯特·麦克劳住进了医院。是心脏病发作。我还听说他不行了。”他那双不停转动的眼睛仔细观察着保罗的脸色。
“我们在谈你的想法。伯特眼下还无关紧要。他给我看了一些改动许可证，问是不是我们作的改动。我回答说是的。当然是我们改的，为什么不改呢？”
哈里斯擦了擦嘴，说道：“天哪！现在我知道你是发火了。”
保罗摇摇头。“改动许可证露馅了，”他说，“我不知道是怎样露馅的，威尔·吉丁斯也发现了。不管我对伯特说什么，他们也要拆开墙看一看。因此我只能说：对，当然是我们作的改动。瞧那签字：纳特·威尔逊，考德威尔的得意门生。难道我们还要到天上去问不成？”他对后面几个字加强了语气。
哈里斯小心地捻灭香烟，抬起头。“我不知道，”他说。他站起身，穿过屋子，然后转过身，走回到自己的椅子旁，“砰”的一声坐了下去。“我对你开诚布公，你是好人。我为几个狗杂种工作过，我想有机会跟他们算帐，你却不错。”
“谢谢，”保罗说道。
哈里斯说：“等大火烧过了，这事过去了，我可以去市政厅。我会说，改动许可证是由建筑师签署的。我他妈的除了服从外还有什么可讲的？”
沉默。保罗毫无表情地说：“帕特，你能推脱责任吗？”
哈里斯跳起来，又穿过屋子，转过身来，但没有回到椅子上。“你告诉麦克劳我们作了改动，因为我们接到威尔逊签署的许可证。OK。我也能这样说。我可以说，我和你谈起过这事，对此都怀疑。但是，考德威尔办公室说你干了什么事，那就是你干的。”
“太好了，”保罗说。
哈里斯回到自己的椅子旁，小心地坐了下去。“检查员哈利怎么办？”
“哈利不会遇到麻烦，”赛蒙斯说。“如果他真的遇到麻烦，那也是自找的。”
哈里斯面无表情，如同一个玩牌的人正在研究对手。“你还记得一个名叫吉米的小子吗？他还是个孩子，是我手下的一名工人。他不赞成正在进行的改动，他说这很危险。他要去和纳特·威尔逊谈。”
“啊，记起来了，”保罗说道。
“他没有去和威尔逊谈，他遇到了车祸。他在车辆高峰时间跌倒在一列特快车前。”
“我明白了，”保罗说。“不过，为什么要对我说这些？是因为你受到良心的谴责吗？”
哈里斯这次真的笑了，而且意味深长。他说，“我如果支持你，你得保证不会骗我。”
“我不会骗你的，”保罗说。
“那么还有最后一件事，给我什么报酬？”
“你已经得到你的那份了。”
哈里斯摇了摇头：“我办事都要得到报酬。”
“要多少？”
哈里斯又笑了：“我们现在总算有进展了。”
保罗也笑了一笑，独自走上楼梯。下面游戏室的电视机又打开了，哈里斯聚精会神地看着这场不断扩展的悲剧。哈里斯夫人已经取下头上的卷发器，迷人地笑着。保罗对她说道，“你们家太美了！”
“啊，谢谢，承蒙夸奖。”她的脸上露出真诚的快乐。
“帕特，”保罗说，“可真是一个幸运儿。”
他驱车离开时，一辆黑白相间的警察巡逻车转弯朝哈里斯住宅开去。保罗地反光镜里看着警车。警车停在街边栏杆旁。两名身穿制服的警察钻出来，走到哈里斯家的门前。
〖17〗5：13—5：23
大楼的中心象一座烟囱，热浪