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“我敢说……已死了的人的发明比还活着的人的发明厉害。”他意味深长地说道。
“活着的人都滚他们的蛋！对他们我毫不在意！让他为了拯救人类而舍不得自己的秘密吧。不管怎样，我还是对他拿捏了控制权。汉斯啊，我和你要象美国人所应当做的那样，搞更为实用的东西。哈啰，汉斯！”
主人敲了一下自己奴仆的背，然后作了一个鬼脸，挪开了酒杯，说：“啤酒拿走吧，有苦味……在快艇上您将接到详细的指示。您得注意，我们应当赶快。事情越积越多。我亲自在加速它们的进程。我的城堡里宾客盈门。”
主人用马鞭敲敲黄色护腿套，额头的纹路皱得更厉害了。
“顺便说说。汉斯，线圈仿佛又噗噗地冒汽了。大概，今天那儿又不知道谁该死啦。请您关照一下，不要让这消息落到报界去。在我的城堡里——就是我的王国！”
“遵命。”
“哈啰，汉斯！委托您办的是件大事。很快我们就要开始一场大规模的扫荡性战争了。为此，今天在我们城堡里举行招待会。”
“您可以信赖您的老汉斯，现在还可以用各种速度来驾驭他，他还能应付各种差事。”
巨人低头哈腰送走了他那威风凛凛、肝火旺盛的客人。
在市镇的一个考究的独家住宅后面，露出日德兰城堡建筑物的尖顶。报童大声喊叫着，苏联政府因蒸汽飞机遭到来历不明的驱逐机的袭击而得到所有邻国的同情。
第六章 往事莫提
玛丽娜在算术课上回答得出还是回答不出问题？能不能爬上围墙走一圈儿“刺激一下季姆卡”？是穿着芭蕾舞裙等着出场呢，还是戴着手表坐到棋台旁边去呢？她以前经常为这些事儿激动不安——激动得浑身发抖，激动得两眼发黑，激动得说不出话来。现在很难想象，她是否能回答出教授提出的问题，哪怕只回答出一个问题，能大体上站得住脚，而不是摇摇摆摆或者勉强过得去。
在这样的时刻，玛丽娜最恨自己，她鄙视自己的软弱无能，悲观失望和丧失信心，但却又对自己毫无办法，她甚至都不会掩饰自己的心情。一般地说，她不善于隐匿自己的感情，经常在看电影或者看戏时哭泣，伤心地抱怨叫屈，不论为了什么理由都会急躁起来。还在中学时，别人就给她起外号，管她叫“原子弹”和“骄傲的波兰姑娘”了，虽然她压根儿不是被兰人，而是乌克兰人。
在论文答辩开始之前，玛丽娜选了研究所另一层楼上的一条空无一人的走廊，从这头到那头来回走来走去，疲惫不堪地咬住薄薄的嘴唇，攥紧发白了的手指，用那对明亮但却显得彷徨不定、惘然若失的眼睛看着双脚。
要知道，过去通常都认为，她任何时候，对什么都不会害怕的，况且她本人从小就不承认自己是胆小鬼。她看不起胆小鬼，并把他们从她领头的一群孩子中赶出去。虽然她头痛得要命，但是为了证明自己勇敢，仍从四层楼的窗子里爬出去，沿着飞檐行走。她心地很善良，经常把一些可怜的小猫和无家可归的狗儿抱回家，她还热心地照料一些病残体弱的人。可是对那些强者，她倒确实是傲慢的，甚至是个好斗的姑娘。不论是同什么样的顽皮小男孩打架，她都插上一手，而且在厮斗中，异常激烈、气愤若狂。那时她会瞪起一双非常可怕的猫一般的眼睛，她懂得孩子们禁止使用的那些危险的手段，因此甚至有些大孩子也要对她退避三舍。他们说，如果和她打上了交道，以后就得接着干，欲罢不能。最后，他们终于对她甘拜下风。
不向她屈服的只有季姆卡和他的“飞毛腿”小队。但是玛丽娜对他无论是那时，还是现在，都针锋相对，一步不让。
此时此刻，为了这一点，也应当马上战胜激动不安的心情。一会儿马特罗索夫的蒸汽飞机就将在机场着陆，他恐怕难免光临此地，来欣赏她这心慌意乱的样子。
上一次在副博士论文答辩时，当她看见学术委员会桌旁坐着部长时，好不容易才克制了自己。部长，高高的前额，头发向后梳，有一撇柔软的，显出好心肠的小胡子。而下巴却令人觉得他刚毅有力，眼睛……他的眼睛是什么样的啊？似乎是灰色的……也许，这是在照片上——才显出灰色的？总的来说，是使人感到温和亲切的……
答辩以后，部长走到她跟前。玛丽娜已经不激动了，现在反而感到腼腆起来。她站着，不说话。她还想到，部长有一双小得惊人的皮靴，她张惶不知所措地问：“您认为怎样，部长同志……今天的天气？”
难道就想不出什么稍微聪明一点的话啦！
部长没说话。她决心扭转并摆脱这可怕的尴尬局面。
“请原谅，部长同志，我是想问……您好象是第一次到我们研究所来吧？”
他，当然，现在在仔细地打量着她的脸。在这种情况下，她的两颊不知怎么地变得绯红绯红。如果用手掌摸一下，准会烫手。
“您认为我的论文怎样？”她完全不知所措，喃喃地问道。
部长这才不慌不忙地用平静而稍有点暗哑的嗓音说：“我认为很不好。”
玛丽娜的心一下子沉了下去。
“我无论如何也不能等到真正的夏天了，”部长接着说，“简直就找不出时间去钓鱼。”
“怎么，您经常钓鱼吗？”
“第一次是在挖房基时。”部长沉默了一会儿。“以后，大概还钓了三、四次，并了解了各实验室及其工作情况。”
“咳，是啊！”玛丽娜低声说。
那时，他们就是站在这个走廊里。没有任何人走近他们，大概认为，他们正在进行严肃的谈话。
“您的论文我很喜欢。因此呢，我决定和您谈一谈。”
这一次玛丽娜没有作声。
“只有解决了天气、空间、情绪这一三次可变微分方程式的时候，我才去钓鱼，一个夏天一般钓两次鱼。”
然后，部长说：“是这样。”好象打上了一个句号，又沉默了。
她再也拿不定主意去问他什么问题了，而且她明白，部长有条不紊地回答了她的所有问题，还恰恰是按照被提出问题的顺序来回答的。她胆怯地抬起眼睛，突然看见，部长那严肃的、她以前感到神秘莫测的眼睛正在温和地微笑着。于是玛丽娜立刻感到自己的心情完全不同了。现在她已经能够仔细地、平静地听完部长将要对她说的一切了。
“首先，”部长对她说，“您一定要把今后的研究课题专放在超导性问题上，这个问题今天您仅仅稍微触及了一下；其次，要把这一现象与能量积聚问题联系起来。这是我们所需要的但却研究得很少的一个问题。您就这一问题与少校布利茨……请原谅，与莫尔尼亚少校联系一下。伊凡·彼得罗维奇前不久把自己的姓译成了俄语。他所提出的炮的任务要求大量地集中能量。然而，这个课题具有更加广泛的意义。我过去曾经见过一次极为有效的试验表演……这是很久以前的事了……我亲眼见到过实现了的能量凝结块。苏联的科学应当解决这一问题，是这样。”部长又打了个句号。“我曾向很多教授提出过这个课题，但是这些不配称为学者的人，两手一摊，对自己心爱的部长表示遗憾，部长头脑中不知转的什么莫明其妙的念头。”一丝调皮的讪笑滑过了部长的面孔。
“是啊……不过，部长同志，我能行吗？”
“我给您一封到他秘密实验室去的介绍信，去与莫尔尼亚取得联系。可是，您面临的暂时还是纯科学研究的课题。为了这，还需要树立革命人生观和具有敏感的智慧。就让这个课题作为您的学位论文吧。”
“可我的学位论文不是已经答辩过啦！而且以后，我还能能胜任这个任务呢？”
“我想……”
“我的知识够吗？”
“……这篇学位论文将是您的第二篇，也就是副博士论文。”
“怎么？我？副博士学位？”
“依我看，如果您能在自己论文中找到全部根据，您就能胜任这个任务。至于最终，您成为一位副博士，我看这没有什么好奇怪的。”
后来她两次到部长那里来时，已经称呼他为瓦西里·克里缅季耶维奇了。她叙述了与莫尔尼亚少校会晤的情况和她所拟定的完成任务的路子。
现在，两年已过……学位论文完成了。
她很想知道，瓦西里·克里缅季耶维奇究竟来不来？要知道，他可答应来的。
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