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“我呀……关于这点你知道什么！你……你毕竟是一架机器。对你来说，我是个怪人，是个具有独特思想、渴望灵感的有趣的小昆虫，是一个希望破灭了的绝妙典型，对吗？几乎和小说里写的一样。”
她的声音变成了鸣咽，突然噎住了。
面对这种感情的爆发，机器人缩成一团。它哀告地摇了摇头说：“请您听我说完吧！如果您愿意的话，我可以帮助您！”
“帮助？”她轻蔑地撇一下嘴，“给我出好主意吗？”
“不，不是这个意思。我只不过是知道其他人想些什么而已，比如说米尔顿·阿希。”
出现了好长一阵沉默。苏珊·卡尔文低下了头。
“我不想知道他在想什么，”她气吁吁他说，“你给我闭嘴！”
“可我觉得，您像是愿意知道他在想什么呢。”
她仍然低着头，但是呼吸急促了。“你瞎说，”她低声讲。
“我千嘛瞎说呀？我是想帮助您。米尔顿·阿希对您的看法……”它没有再说下去。
苏珊抬起头问：“怎么啦？”
“他爱您。”机器人轻声地讲。
整整有一分钟，卡尔文博士沉默不语，睁大双眼看着机器人：“你错了！当然是你错了！有什么道理他会爱我呢？”
“真的，他爱你。这点是无法瞒过我的。”
“而我却是如此……”她缀啼而止。
“他重视内心的美，重视别人的才智。米尔顿·阿希不是那种多追求女人的打扮和长相的人。”
苏珊眨巴着眼睛一时说不出话来，过了一会她声音颤抖地说：“可是他从来也不肯表露……”
“那么您给过他这种机会了吗？”
“我怎么能呢？我从来没有想过……”
“就是嘛！”
苏珊沉思不语。然后突然抬起头来说：“半年前，一个姑娘到工厂来找他。”
是一个身材匀称，长着淡黄头发的姑娘。她好像挺漂亮。当然喽，她仅仅知道九九乘法表而已他整天在她面前百般讨好，总给她讲怎样制造机器人。”
苏珊的音调硬梆梆的：“自然，她是半点也不懂！她是谁？”
赫比毫不犹豫地回答道：“我知道您指的是谁。那是他的表妹。您放心吧。这里不存在什么罗曼蒂克的关系。”
苏珊·卡尔文几乎象少女一样轻盈的站了起来。”多奇怪啊！这去有时候我向自己要求的正是这点，尽管我从来没有真正的这样深那么说，这是真的！”
她跑向赫比，用双手抓住他那只沉重冰冷的手。“谢谢，赫比，”她低声他说，声音由于激动而沙哑。“这事你对谁也不要讲，让这些就只有你我知道吧。再一次谢谢你。”
她抽搐地握了一下赫比那没有知觉的金属手指，就走出去了。
赫比缓慢地转过身来，又拿起方才放下的小说来看。它的心思可是谁也无法猜透。
米尔顿·阿希慢慢地、惬意地伸了个懒腰，型得关节咯咯作响，然后瞪了皮特·勃格特一眼。
“请听着！”他说：“我已经坐在这里搞了一个礼拜了，而且整个这一段时间内我几乎没有睡觉。我还得忙多少时候？您好像讲了，问题出在真空室口的正电子轰击上？”
勃格特温文尔雅地打了呵欠，并颇为欣赏地看了看自己一双手。
“是的，我找到了踪迹。”
“当数学家讲这样的话时，我知道这意味着什么。您还差多少？”
“这全取决于……”
“取决于什么？”阿希重重地坐到扶手椅上，伸展了一下自己修长的双腿。
“取决于兰宁，老头子不同意我的意见，”勃格特叹了一口气。
“他真有点落后于生活了。问题就在这里。抱着自己心爱的矩阵力学不放。而这个问题要求更加有力的数学手段。他却是如此之顽固。”
阿希睡意十足地嘟嚷着：“那为什么不去问问赫比，就此把这桩事了结呢？
“问机器人？”勃格特的眉毛倒竖起来了。
“怎么啦？难道老太婆没有和你讲？”
“您指的是卡尔文？”
“当然是喽！就是苏珊。要知道，这个机器人在数学方面是个奇才，它知道一切的一切，并且还要稍多一些。它能心算三重积分，并同时搞张力分析。”
数学家诧异地看了一眼阿希，问：“您不是在开玩笑吧？”
“当然不是！困难就在于这个呆子不喜欢数字，而喜欢读感伤小说这是真的！您应该去看看苏珊尽给他拿些什么破烂货——《紫色的激情》、宇宙间的爱情》……”
“关于这点，卡尔文博士只字未向我提过。”
“要知道，她还没有结束对赫比的研究。您了解她，在没有揭开这个重要的秘密之前，她喜欢把什么都包得严严实实的。”
“可是，她跟您讲了。”
“是啊，不知怎么就谈得兴致勃勃起来……最近我常看见她，”米尔顿睁大了眼睛，皱起前额。“听我说，勃吉。您近来没有发现她有什么奇怪之处吗？”
勃格特的脸上露出不可捉摸的讪笑：“她涂起了口红。您指的是这点吗？”
“瞎胡闹！我知道这点——涂口红，描眼圈，还擦粉。看看她那副奇怪的样子！但我讲的不是这些。不能指责她这些，我指的是她讲话的神态，好像她有什么特别高兴的事似的。”阿希稍稍想了一会儿，然后耸了耸肩。
勃格特竟然自作风流地笑了笑。对于五十开外的学者来讲，他表演得不错。“可能她爱上了谁。”
阿希又合上了眼睛，“您发疯了，勃吉。您去和赫比聊聊。我想留在这里睡一觉。”
“好吧。这并不是我喜欢从机器人那里领取指令。况且它未必能做到这点。”
他没有听到回音，却听见了轻微的鼾声。
皮特·勃格特双手插在衣兜里，摆出一副满不在乎的样子在讲话，赫比专心地听着。
“情况就是这样。有人告诉我，你懂得这些玩艺儿。我主要是出于好奇问问你，我的推理包括了几个可疑环节。这些环节兰宁博士拒绝接受。因此画面还不是非常完整。”
机器人没有回答，于是勃格特问： “怎么样？”
赫比仔细看着写满方程式的纸片说：“看不出错误来。”
“我认为，你也提不出更多的东西吧？”
“我哪里敢呢。你是个数学家，比我强。而且……而且我不愿意承担责任。”
勃洛特稍稍露出洋洋得意的微笑：“我正是这样想的。当然喽，问题不简单啊！好，让我们把这忘了吧！”他把纸片揉成团，扔到垃圾管道里，转身打算走，但又改变了主意。
“顺便说一句………”
机器人等着他讲。看来，勃格特在颇感为难地推敲着要说的词句：“有点事……总的说来，可能你会……”他又停住了。
赫比心平气和他说：
“您的思绪乱了。但毫无疑问，您想谈兰宁博士。犹豫不定是蠢的。当您心情平静下来的时候，我就能知道您想问什么事。”
数学家习惯地拢了一下本已梳得光滑平整的头发。
“兰宁快７０了，”他说。似乎这一句话已表明了全部问题。
“我知道。”
“而且他当厂长将近３０年了。”
赫比点了点头。
“那么，”勃格特开始用讨好的语调说，“你大概知道，他是否……是否考虑辞职？比如说由于健康状况或其它别的……”
“是这么回事，”赫比说了这么一句。
“你知道？”
“当然”
“那么……晤……你可以告诉我吗？
“可以，既然您问了，”机器人的口吻仿佛表示这件事平淡无味“他已经提出辞职了。”
“什么？”勃格特含混不清地吐出这个字眼。这位学者圆圆的脑袋向前探。“再说一遍！”
“他已经提出辞职了，”机器人平静地重复着：“但尚未生效。知道吗，他想把问题解决……嘿嘿把我的问题解决了，他很愿意把厂长的职位交给自己的继承者。”
勃格物粗粗地吐了一口气问：“那么他的继承者是谁呢？”
他向前凑近，几乎挨紧了赫比，他的眼睛死盯那看不出表情的暗红色的光电管——赫比的眼睛。他听到了不慌不忙的回答：“将来的厂长就是——您。”
勃格特脸上紧张的表情消失了，转而露出了一丝笑容。“�