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雷蒙德的问题让人们很感意外，因为他们迟疑了片刻，但随即大厅里便爆发出雷鸣般的吼声，人们举起手在空中鼓着掌，挥舞着拳头，激动地提高嗓门大叫起来。大厅的椽子被震得直抖，在高高的暗处栖身的几十只小鸟被从睡梦中惊醒，拍打着翅膀，弄得尘埃像小雨一样洒落下来。
等人们喊了一会儿，约翰·法阿才抬起手，要他们再次安静。
“这需要一些时间来进行组织。我要求各个家族的族长征收一笔税款，并招募人员。三天后，我们再在这里开会。在此期间，我要跟刚才提到的那个孩子以及法德尔·科拉姆谈谈，制定一项计划，等我们开会的时候提交给大家。祝大家晚安。”
约翰·法阿身材魁梧、举止自然、言语坦诚，他能在这里出现，这本身足以让人们镇静下来。人们开始走出大门，走入到寒冷的夜晚，或者回他们的船上，或者前往这个小定居地拥挤的酒吧。这时，莱拉问玛·科斯塔道：
“讲台上另外那几个人是谁？”
“六大家族的族长，另外一个就是法德尔·科拉姆。”
她说的另外一个人指的是谁，这很容易就可以看出来，因为他是他们当中年龄最大的一个。他拄着一根拐杖，一直坐在约翰·法阿身后，也一直在颤抖，如同患了疟疾似的。
“快点儿，”托尼说，“我最好领你去拜见约翰·法阿，你叫他法阿国王。我不知道他会问你什么，但是你要注意说实话。”
莱拉跟着托尼，穿过人群，走到讲台那儿。潘特莱蒙变成一只麻雀，好奇地蹲在莱拉的肩膀上，两个爪子在狼皮大衣上深深地抠了进去。
托尼把她抱起来，放到讲台上。莱拉意识到，还在大厅里的那些人全都在盯着自己看，也知道自己突然之间就值了一千金币，她羞红了脸，迟疑了一下。潘特莱蒙冲到她胸前，变成一只野猫，挺身坐在她怀里，四周张望着，嘴里轻轻地发出咝咝的声音。
莱拉觉得有人推了她一下，便朝约翰·法阿走了过去。他神情严峻、身材魁梧、面无表情，似乎不像一个人，倒更像是一根柱子。但是他还是弯下腰，伸出手去跟她握手。莱拉把自己的手放在他的手里——几乎都看不见自己的手了。
“欢迎你，莱拉，”他说。
距离这么近，她觉得他的声音像大地一样深沉。要是没有潘特莱蒙，要是约翰·法阿冷漠的表情没有些许的缓和，她会紧张的。他对她非常温和。
“谢谢你，法阿国王，”她说。
“现在你到谈判厅去一下，我们谈一谈。”约翰·法阿说，“科斯塔一家有没有让你吃好啊？”
“哦，有。我们晚饭吃的是鳝鱼。”
“我想一定是正宗的沼泽地鳝鱼。”
谈判厅里非常舒适，生着很大的炉火，餐具柜里放满了银质的和搪瓷的餐具；屋子里摆着一张沉重的桌子，上面是岁月留下的黝黑的亮光，旁边整齐地摆着十二把椅子。
刚才在台上的另外几个人都去了别的地方，但那个发抖的老人依然跟他们在一起。约翰·法阿帮他在桌子边的一把椅子上坐了下来。
“现在，你坐到我的右边，”约翰·法阿对莱拉说，他自己则在桌子顶头的那把椅子上坐了下来。莱拉发现自己坐在法德尔·科拉姆的对面，她有点儿怕他那张骷髅一样的脸和不停的颤抖。他的精灵是一只漂亮的黄猫，块头很大，在桌子上骄傲地撅着尾巴走动着，优雅地仔细端详了一下潘特莱蒙，跟他简单地碰了碰鼻子，然后在法德尔·科拉姆的大腿上坐了下来，半睁着眼睛，轻轻地发着呼噜呼噜的声音。
这时，一个女人——莱拉刚才并没有注意到她——从阴影里走出来，端着一托盘玻璃杯，放在约翰·法阿旁边，两膝一弯，然后退了出去。约翰·法阿从一个石头罐子里给自己和法德尔·科拉姆倒了几小杯詹尼弗酒，又给莱拉倒了一杯葡萄酒。
“这就是说，”约翰·法阿说道，“莱拉，你是逃出来的。”
“是的。”
“你要躲开的那位女士是谁？”
“她叫库尔特夫人。我原来以为她很好，可后来发现她也是一个饕餮。我听人说过饕餮是怎么回事，他们叫总祭祀委员会，她是负责的，而且完全是依照她的主意建立的。他们都在搞一个什么计划，我不知道是什么内容，只知道他们要让我帮库尔特夫人弄更多的小孩。可是他们从来不知道……”
“不知道什么？”
“嗯……首先，他们从来就不知道被他们拐走的小孩中有我认识的人，有我的朋友、乔丹学院厨房的学徒罗杰、比利·科斯塔、还有牛津室内市场上的一个小女孩儿。另外，还有另外一件事……我叔叔，对，阿斯里尔勋爵——我听他们说到过他到北方探险的事儿，我想他跟饕餮一点儿关系也没有。因为，我偷看过乔丹学院院长和院士，是的，我藏在休息室里——那儿除了他们之外谁都不能进去，我听到阿斯里尔勋爵给他们讲他去北方探险的事儿、他看见的尘埃，他把斯坦尼斯劳斯·格鲁曼的人头带了回来，鞑靼人还在上面钻了个洞。现在，饕餮把他关在一个地方，由披甲熊看着。我想把他救出来。”
她坐在那儿，看上去勇猛、顽强，高高的带雕刻的椅背衬得她非常小巧。两位老人禁不住微笑起来。法德尔·科拉姆的微笑来得迟缓，丰富、复杂的表情颤抖着在脸上掠过，如同三月多风日子里的阳光在追逐着阴影，约翰·法阿则笑得缓慢、热情、朴素而又和蔼可亲。
“你最好把你那天晚上听到的你叔叔的话告诉我们，”约翰·法阿说，“注意不要有任何遗漏，原原本本地告诉我们。”
莱拉照办了，比跟科斯塔一家人说得慢了一些，但也更准确。她害怕约翰·法阿，最让她害怕的是他的和蔼。她讲完后，法德尔·科拉姆第一次开口说话了。他的声音饱满、悦耳，如同他色彩丰富的精灵的皮毛，他的声音里透着不同的乐音。
“这个尘埃，”他说，“他们有没有叫它别的什么名字，莱拉？”
“没有，只是叫尘埃。库尔特夫人给我讲了这是什么东西，是基本粒子，但她最多也就这么称呼过它。”
“他们认为如果在孩子们身上做点儿什么，他们就能更多地了解尘埃？”
“是的，但是我不知道他们能了解什么。只是我叔叔……有一点我忘了告诉你们。他给他们放幻灯的时候，他还有另外一张幻灯片，叫什么……光。”
“什么？”约翰·法阿问。
“极光，”法德尔·科拉姆说，“是不是，莱拉？”
“对，就是极光。极光里面有一个像城市的东西，有塔、教堂、圆顶什么的，有点儿像牛津，至少我是这么觉着的。阿斯里尔叔叔——我觉得他对这个更感兴趣，可是院长和别的学者跟库尔特夫人、博雷尔勋爵他们一样，对尘埃更感兴趣。”
“哦，原来是这样，”法德尔·科拉姆说，“真有意思。”
“莱拉，”约翰·法阿说，“现在，我要告诉你一些事情。法德尔·科拉姆也在这里，他很有智慧，是预言家。他一直在关注着有关尘埃、饕餮、阿斯里尔勋爵和别的所有的事情，他也一直在关注着你。每次科斯塔一家或别的家庭去牛津的时候，他们总会带回来一些消息——是关于你的，孩子。这个你知道吗？”
莱拉摇了摇头。她开始感到害怕了，潘特莱蒙低吼了一声，可声音太低，谁都没有听见，但她放在他毛里面的手指却能感觉得到。
“哦，是的，”约翰·法阿说，“你干的所有的事都传到法德尔。科拉姆这儿了。”
莱拉控制不住了。
“我们并没有把它弄坏！真的！只是弄了点儿泥巴！我们也没去远的地方——”
“你说什么，孩子？”约翰·法阿问。
法德尔·科拉姆大笑起来，笑得身子都不再颤抖了，笑得脸上熠熠放光，显得非常年轻。
但莱拉没有笑。她嘴唇颤抖着说：“就算我们找到塞子，我们永远也不会把它拔出来！那次只是闹着玩儿，我们不会真的把船弄沉的，永远不会！”
约翰·法阿也开始大笑起来，一只大手在桌子上使劲一拍，震得玻璃杯嗡嗡直响，宽阔的肩膀颤动着，笑得他直擦眼泪。莱拉从未见过这样的情景，也从没听过这样的狂笑——听起来像是一座大山在笑。
“哦，是啊，”他终于止住笑，可以说话了，“小丫头，那件事我们也听说了！我想从那以后，科斯塔一