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“让你留下和我们一起，明天你就能更好来取笑我们吗？你一定是认为我老糊涂了，年轻人。”
塞里蒙说：“可我已经解释过了，我呆在这儿区别不大。如果有日食，如果黑暗来临，我只能必恭必敬地对你们，并在随后的危机中我竭尽所能给与你帮助；假如最后没有什么不寻常的事情发生，我会很乐意效劳，希望能保护你们，阿瑟博士，保护你们免遭那些愤怒的市民的攻击……”
“请让他留下吧，阿瑟博士。”一个新来的声音说。
阿瑟往四周一看，谁都没注意西弗拉进来了。
“对不起，我迟到了。临走前我们在考古办公室遇到了一点麻烦，并且……”她同塞里蒙交换了一下眼神，对阿瑟说，“请不要认为我在故意冒犯你。我知道他嘲讽我们时是何等尖刻，不过我今晚请他来这儿，这样他就可以直接了解到我们确实没错。他是……我的客人，博士。”
阿瑟闭上双眼，停了片刻。西弗拉的客人！真是太过分了。怎么不把弗利芒也请来？怎么不请蒙迪尔！
可此时他已经没有心情争论下去了。时间在慢慢流逝，很显然，其他人都不介意让塞里蒙在日食期间留在这里。
这很要紧吗？
现在有什么事非常要紧吗？
阿瑟无可奈何地说：“好吧，要是你愿意，可以留下。可是无论如何要克制自己，不要影响我们工作，明白吗？尽量不要妨碍我们。你还要记住我是这儿管事的，不管在你的专栏里你说了些什么，我希望你完全的尊重和合作……”
《日暮》＇美＇ 罗伯特·西尔弗伯格
第二十一章
西弗拉穿过房间来到塞里蒙身边，平静地对他说：“我真希望你今晚不来。”
“为什么不来？你的邀请可当真？”
“当然。可在你的专栏里，你对我们冷嘲热讽，你刻薄、残忍……”
“还有不负责任，你用的这个词。”塞里蒙说。
她脸一下红了。“对，还有那个词。我没想到，你说了阿瑟那么多，居然还能面对他。”
“我不仅要面对他。如果最后他那可怕的预言变成了现实，我宁愿给他跪下，请求他的谅解。”
“可如果他的预言最终没有成功，怎么办？”
“那他就会需要我，”塞里蒙说，“你们全都需要我。这儿是我今晚应该呆的地方。”
西弗拉吃惊地看了记者一眼。他的话总是出人意料。她不想去了解这个人，她不喜欢他，当然……这不言而喻。他所有的一切，包括他的职业，他说话的方式，他常穿的那种俗气的服装等等，她都觉得俗不可耐，平淡无奇。在她看来，他整个人就象征了校园外面那个她一直憎恶的世界：粗鲁，庸俗，单调，平淡，让人反感。
不过，不过，不过……
尽管如此，这个塞里蒙身上的某些品质却赢得了她对他的好感，虽然她很不情愿。他很坚定，比如，在追逐自己想要的任何东西时，他绝不会半途而废。她很欣赏他这一点。他很直率，甚至未免有些迟钝：跟校园里纠缠在她周围那些油腔滑调、善于操纵别人、追名逐利的学院派人物相比，形成了一个鲜明的对照。他也很有头脑，这一点不容置疑，即使他选择了把自己的聪明才智献身于新闻报纸这样无聊的行业。她同样欣赏他充满活力的健壮体魄：高大，结实，健康。对胆小怕事的人西弗拉从不敢恭维，她很谨慎，努力不让自己成为这类人。
说实话，她意识到……这有点不可能，同时也使她很不自在……自己在某些方面吸引着他。她想，这难道是异性相吸？对，对，这是最准确的解释。不过，不完全是。西弗拉知道，虽然她和塞里蒙表面上有不同之处，但也有一些她不愿承认的相同点。
她极不自然地望着窗外。“外面天空已开始变暗了。”她说，“比我以前看到的还要黑。”
“害怕了吗？”塞里蒙问道。
“害怕黑暗？不怕，真的不怕。可我害怕的是黑暗过后的情况。你也会象我一样怕的。”
“黑暗过后会是这样，”他说，“奥纳斯会升上天空，我猜另外那几个太阳也会发光，一切都照旧。”
“听起来你对此很有信心。”
塞里蒙笑了。“奥纳斯在我生命中的每一个黎明里升起，我为什么要相信明天它不会照常升起呢？”
西弗拉摇了摇头。他又开始用他的顽固来惹她生气了。真不可思议，仅仅几分钟前她还告诉自己她发现他还算有魅力。
她冷冷地说：“奥纳斯明天会升上天空，俯瞰世界遭受摧毁的一幕，你这种缺乏想象力的人显然不可能做出这样的预言。”
“你是说一切都陷于一片火海之中？当城市燃烧时，每个人都稀奇古怪地四处逛游，叽哩咕噜地满嘴胡说？”
“从考古得来的证据表明……”
“大火，是的，多次反复的劫难，不过只是在离这里几千里远，几千年前的一个小地方。”
塞里蒙听了，眼睛一亮。“那儿有考古证据可以证明大家会顿失理智？是从这些大火推断得来的吧？你又怎么能断定他们不纯粹是某种仪式上用的火焰呢？这些火焰由完全神志清醒的男男女女们高高举起，他们希望能够拽回太阳，赶走黑暗。每次大火失去控制，便会引发很大范围的破坏，当然，大火同民众们精神上的伤害毫不相干。”
她逼视着他。“还有考古学证据，我是说，来证明大范围的精神上的伤害。”
“有吗？”
“土简上的文字。今早我们才将它们全部键入，与火焰派提供的文献资料进行对照……”
塞里蒙纵声大笑。“火焰派信徒！太好了！那你也是一个信徒！太可笑了，西弗拉，像你这样一位名女人，从现在起得穿上他们那种又肥又大，毫无款式可言的罩衣把自己裹起来了……”
“啊。”她大喊起来，一阵厌恶和愤怒突然让她一下子喘不过气来，“你除了讽刺挖苦，还知道什么？你这么相信自己正确，甚至在你面对事实时，也要把人奚落一番才行。啊，你，你真让人受不了……”
西弗拉转过身，飞快走到房间的另一面。
“西弗拉…… 西弗拉，等等……”
她没理睬他，气得心怦怦直跳。她意识到自己犯了个严重的错误，竟把塞里蒙这种人邀来观看今晚的日食。实际上，这个错误跟一个人有关。
这就是比尼，她这么想。一切都是比尼的错。
毕竟是比尼介绍他们俩相识的。那是数月前的一天，在教工俱乐部。新闻记者和年轻的天文家显然相识已久。塞里蒙每隔一段时间就会跟比尼商讨，嗅出科学界哪些事件具有新闻价值。
那次有新闻价值的是蒙迪尔71的预言……这就是整个世界会在9月19日这一天毁灭。这一天是接近年末的一个日子。当然，大学里谁也不把蒙迪尔和他的信徒们放在眼里，不过，
几乎就在同一时间比尼公布了他的观察结果……卡尔盖什的运行轨道明显不规则；西弗拉也在报告中称她在汤姆博山发现了2000年以前的火种。以上两种发现理所当然增强了信徒们信仰的可信性，更加使人惊恐不已。
塞里蒙对西弗拉在汤姆博山的工作似乎了如指掌，尽管她再三告诫比尼要对他保密。当新闻记者来到俱乐部时，西弗拉和比尼已经先到了一步。虽然事先没有安排……比尼只是说：“塞里蒙，这是我的朋友西弗拉，考古系博士。”塞里蒙马上应答：“啊，久仰久仰。烧成灰烬的村庄堆在古代的山上。”
比尼急忙说：“我给他讲了这件事。我知道我答应过你什么都不告诉他，可在你把一切都
讲给了阿瑟、谢林还有其他人之后，我想让他知道一点情况也许无妨……只要我发誓他会严守秘密……我是说，我信任这个人，西弗拉，我很信任他，我绝对有信心……”
“没关系，比尼。”西弗拉说，她很恼火，不过尽量掩饰自己，“别说这些了，我原谅你。”
塞里蒙说：“还没有带来什么恶果呢！比尼要我发誓不发表任何跟此事有关的文章，可这太奇妙了，绝对奇妙！说说看，埋在地下的那东西有多长的历史了？有五万年吗？”
“大概有一万四，或一万六千年。”西弗拉说，“不过，也够久的。想想贝克里莫特……知道贝克里莫特吧……它的历史不过才二千年，我们一直认为他们是卡尔盖什最�