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这时，斜眼布里吉正在柜台后边往酒杯里倒威士忌酒，他打断了舅舅的话：“说得好。可是昨天从威斯里来的两个矿工——老兄，就坐在您现在坐的那个座儿上——说该换的不是伞，是首相——”
酒馆里的老主顾们哄堂大笑起来。我也笑了。在这个时候，布里吉看见我了。
“请过来吧，先生。雷吉，你回头瞧瞧，你外甥找你哪。”
舅舅朝我转过身来。“平格尔！”
我们紧紧地握了手。酒馆里的老主顾们都看着我，其中一个朝我努了努嘴。我听见他毫无礼貌地低声嘟哝道：“要都是真的，事情就有意思啦——瞧，这就是个倒霉的人——”
布里吉从柜台后边出来，走到我跟前。“是你呀，平格尔。变得这么漂亮，简直认不出来啦。真成了个贵族了？”
“布里吉大叔，这也碍不着我向您问好啊，”我说道，并且向酒馆老板伸出手去。
布里吉一把抓住我的手，用嘎哑的低音笑道：“哈哈！雷吉，你外甥是个好样儿的。他还没忘了我把他从坑里拉上来的事。有一趟，他跟药房老板的孩子跑下去上不来了。嗨，这两个淘气包！好吧，坐下来说说。什么时候到的？坐船来的吗？头一个钟头才到吗？裴姬，给这位先生拿一大杯酸橙露酒！”
雷吉舅舅抓着我的胳臂对布里吉说：“别忙，布里吉。你让这孩子歇歇。他大概什么都不知道呢——”
大家默不作声，都在看着我，把我弄得好不自在。
“出什么事了？”我低声问，一面坐在椅子上面，准备听到关于爸爸的什么可怕的消息。
舅舅坐在一张小桌子旁边，摆了摆手，叫我们安静一下。女服务员裴姬用托盘送来一杯露酒。她龇着黄牙板子、亲切地说：“你好啊，平格尔。”
“你好，裴姬。”
“喝吧，好孩子，提提精神，”舅舅微微眯着眼睛说道。
舅舅一眯起眼睛，就表示他想说什么要紧的事了。
“您倒是说说，出了什么事了？”我嘟哝着问。
我们坐在一张小桌旁边。盛着暗红色露酒的酒杯旁边放着另一只同样的杯子，杯里的酒已经喝掉一半，这是舅舅的那只酒杯。他在我家逢有大事的日子才喝酸橙露酒。舅舅郑重地拿起酒杯，可是他的眼睛却流露出烦闷的神色。
舅舅说：“平格尔，我们大家都挺喜欢你。埃绍夫的人也都知道你。我跟布里吉常提起你的事。我们说：”真是活见鬼，你说有多好，咱们的孩子平格尔竟上贵族学校里念书了。‘嗯，就算巴灵顿勋爵是个怪人，可是他既然肯帮文牍员儿子的忙，足见他还不会破产。“
这是舅舅谈重要事情的时候常用的手法，他往往先离开本题去谈自己的感触。我和他老人家碰了碰杯，从杯里呷了一口酒。
“说正经的吧，舅舅。爸爸出了什么事？怎么你们没到码头去接我？”
舅舅干了杯里的酒，回答道：“有缘由，孩子。你爸爸平安无事。他眼下在老蒙特堡。”
“我知道——可是堡里没人接电话——”
“嗬——没人接吗？这么说，事情有了大转变。我暂时还不敢肯定，可是——”
我赶忙从桌旁站了起来。显然，他们有什么事瞒着我。我应当亲自到老蒙特堡去看看。舅舅一把抓住我的胳臂。
“等一等！你怎么这样性急！你到堡里去能帮得了什么忙？”
“您倒是告不告诉我，究竟是怎么回事？”
“真的，我一点也不知道。等一会儿，你爸爸就会回来——”
可是我没理会舅舅的话，一直跑到街上去了，拐过街角就是出租汽车站。再过二十分钟，我就可以见到爸爸，弄清楚究竟是怎么回事了。
我走到一向熟悉的药房附近。宽大的窗户里，装满各色液体的球形大瓶子在日光下散射出五颜六色的光芒。这边摆着一堆治疗鸡眼和牙痛的芥子泥①，那边摆着一堆专利注册的痰盒，还有许多可能连它们的发明人都没弄清楚有什么用处的东西。靠着窗户边上，还是和我小时候看到的那样，摆着一个落满尘土的玻璃罩，里面放着一只干枯的大蜥蜴。这是引起埃绍夫儿童的强烈好奇心的一件东西。
「①一种用芥子制成的镇痛用药物，通常用来治疗炎性疼痛、神经痛等。——译者」
我没有放慢脚步，看了看这个蜥蜴，它那剥下来的老皮上面有许多黄色的条纹，一只眼睛仍旧像受了惊吓似的睁得大大的。我心中模模糊糊地想起童年时代的事情。妈妈病的时候，爸爸曾叫我到这儿来买过药——
突然间，一个失足，我摔倒在人行道上。大概我脚尖绊在一块突出来的石头上面了。不管怎样，当我站起来用手帕拂落衣服上尘土的时候，我的头发昏，右耳和太阳穴火辣辣地痛着。
这时，一个过路的老头儿说得有理：“到欧尔菲那儿去趟吧，小伙子。你摔得太厉害啦。”
这个老头儿很善良，甚至殷勤地替我打开药房的门。
我晕头转向地走进了药房。和我父亲同岁的药房老板欧尔菲先生正站在柜台后边，两眼半睁半闭、把脊背顶在药柜的凸出部分细心地蹭痒痒。从欧尔菲脸上的表情看来，他觉得这样舒服极了。
胖大夫弗利特坐在窗户前面一张小桌旁边，懒洋洋地摊开四肢，叫人丝毫瞧不见他身下的凳子。看起来，我们这位埃绍夫的郎中认像个大气球一样神妙地悬在空中。他正在非常兴奋地挥动右手向药房老板证明着什么：“从科学的观点看来，那是根本办不到的——”
正在这时，我跨进了药房的门。弗利特大夫沉默了，而欧尔菲稍微睁开了一只眼睛。
“是你吗，平格尔？”
我指了指受伤的耳朵。药房老板和大夫没容我开口就马上作出了诊断。
药房老板停止了蹭脊背，睁开另一只眼睛说：“平格尔，他们这拳揍得可真刁。大夫，您认为怎么样？”
弗利特大夫傲慢地笑笑：“血液溢出跟擦伤。虽然难看，可并没有什么危险。”
药房老板看来让好奇心憋得受不住了。他问道：“平格尔，你在什么时候打的架？”
弗利特大夫用一块淡紫色的丝巾擦擦留着一圈红色连鬓短须的圆脸，喘吁吁地说：“甭问他，欧尔菲。全部很清楚。”
他在三步的距离外端详着我，好像正用放大镜对我进行观察，接着把嗓门提得老高地说：“我全都清楚，就跟用显微镜看的一样。一个有弹性的东西，以三十度的角度打过来，大概是十二个钟头以前揍在这小伙子的头上。要是照直打过来，那个东西能要了他的命，至少也得来个够呛的脑震荡。”
我说：“对不起，先生。我是在街上摔的，并不是十二个钟头以前，而是刚才。我的耳朵好像——”
我想摸摸已经肿起来的耳朵。
“别用手碰！”弗利特大夫拧着眉毛怒冲冲地咕哝，接着他命令药房老板：“欧尔菲，给这小伙子包扎一下。我全都清楚，就跟用显微镜看的一样。”
药房老板温和地招呼我：“上这边来，平格尔。”
他懒得从柜台后边探出身来，所以我就走到药柜那边。老欧尔菲用治创膏给我包扎上绷带。这时，由于我的突然来临而中断了的谈话，弗利特大夫又继续下去。
“欧尔菲老兄，就是这么一回事。因为不讲卫生、因为意外事情受伤、因为感染了病原微生物，人才闹病。吃得太多，喝得过分，中暑，手脚受寒，都会闹病。打架啦，或是在街上摔倒啦，就像咱们这位平格尔那样，也会闹病。微生物跑进身体，在里头繁殖起来，也会闹病。哪一种病都有引起哪一种病的微生物。欧尔菲，这是由大科学家巴斯德①和柯霍②证明了的。要是有人竟敢怀疑这个，还去做些犯罪的实验，那么，欧尔菲老兄，跟你说——”
「①巴斯德（１８２２—１８９５年），伟大的法国科学家。在微生物学、传染病学和化学方面都有很重大的贡献。被公认为是微生物学的创始人。——译者」
「②柯霍（１８４３—１９１０年），伟大的德国微生物学家。最先发现结核杆菌、霍乱弧菌等许多病原菌。他是微生物学奠基人之一。——译者」
弗利特大夫的手像要打人似的向上举了起来，“法律就要惩办这个罪人。而且，好像已经惩办了。固然，这么做有时候连一些没有罪过的人也跟着倒了霉，可是，这显然是自然�