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郑采洁咬着嘴唇，手上不停地绞着帕子，闻言竟流出了眼泪：“祖母，我，我错了。”
到底还是孩子呢！看着哭泣的孙女，田氏的心不禁软了起来，声音也不复之前的凌厉：“那你说说你哪里做错了”。
“母亲生病的时候，孙女不孝，没有天天去看母亲，是为一错；孙女说慌骗母亲，说在祖母这里为母亲抄经祈福，是为二错；母亲对弟弟好，孙女妒忌了，是为三错。”
说完，郑采洁跪在地上，抬头看着田氏：“祖母，孙女知错，请祖母责罚。”
田氏摇了摇头，有点失望：“洁儿呀，你是个聪明的孩子，可是你不应该把大家都当成傻子。你上次在我面前阴了你母亲一把，你以为你母亲不知道？你拉着宗儿天天早起请安，不就是为了让我知道，你母亲是继母，不会像亲生母亲那样替你们着想。你没有发现你母亲已经对你冷淡了很多吗？她以前是怎么叫你的？今天她叫你做大小姐，你就没有发现吗？”
☆、第八章 准备
郑采洁的脸一下子白了起来。她没有想到自己的那些小心思，田氏都知道，不但田氏知道，明慧也明白，那自己岂不是像个小丑一样在她们面前卖力表演？
“祖母……”
“你是我的孙女，当初为了维护你的面子顺你的心，我训斥了你母亲。”
田氏语重心长地道：“洁儿，做人要对得起自己的良心。你母亲是继母，但她对你与宗儿如何，你心里有数。你有些小心思也没有错，她毕竟只是你的继母，对她有防备也是正常的。但，凡事有个度。”
“你还小，我本想着让你有个快乐天真的童年，但既然你早慧，我也会慢慢地教你。从今天起，每天早上你跟着先生习字、练习六艺，下午你就跟在我的身边，看我如何待人接物管理整个侯府。”
“是，祖母。”郑采洁向田氏嗑了个头。
田氏摆摆手：“去吧，找你的先生去。”
次日，明慧禀明田氏后，由郑宏涛送着，带着郑朝宗来到自己的那间陪嫁庄子上调养。
“哗，母亲你快看，外面的那些小孩子好黑哦。”郑朝宗掀开车帘，看着外面兴奋地道。
明慧微笑：“他们为了一日三餐，自小跟着自己的父母顶着烈日在田地里劳作，能不黑吗？不是所有人都能像宗儿这般幸运，可以生在富贵人家的。”
郑朝宗还小，自然不明白明慧所说，但他也有自己的见解：“那他们的父母真坏，一点都不爱自己的孩子，还好宗儿有爹爹与母亲疼爱。”说完又扑到明慧的怀里撒起娇来。
郑朝宗与明慧玩了一会，又继续掀开车帘看了起来，时不时发出感慨。
“哗，母亲，这里好多湖哦。”
“宗儿乖，那不是湖，是鱼塘。”
“哗，母亲，那些人好可怕，他们手里抓了一条大蛇，母亲你快看，宗儿怕怕。”郑朝宗抓住明慧的手不放。
明慧往外面看了看，原来是一个农夫抓了一条大蛇来卖，那些人围在一起看热闹。明慧摸了摸郑朝宗的头，安慰道：“不怕不怕，那条蛇已经被拔了毒牙。嗯，蛇除了会咬人外，还有很多用处的。比如说可以用来做蛇酒，很补的；也可以煮来吃，听说煮出来的蛇羹味道很鲜美。”
“真的吗？母亲，我也想吃蛇羹。”郑朝宗一听蛇可以吃，便马上忘了对蛇的恐惧。
“这可不行，你的身子金贵，不能吃蛇。”
开玩笑，要是田氏知道自己让郑朝宗吃了蛇，那还得了。
郑朝宗失望了一会，又对外面那些新鲜的事物指点了起来，而明慧则时不时地提点一下郑朝宗。郑宏涛坐在马车的角落，看着妻子与儿子其乐融融的样子，轻轻地笑了。
到了庄子上，见过庄子里的人后，郑宏涛吩咐管事好好服侍明慧与郑朝宗，自己则快马加鞭回了城。
郑朝宗见郑宏涛走了也不失望，很快与苏管事的孙子玩到了一起。
次日，明慧的几个陪房都过来了。明慧与几个陪房见了面，问了庄子及铺子的情况后，想着自己的手上银钱挺足的，便想着“开源”的事情。
明慧坐在椅子上，听着几个管事在下面讨论作什么生意好。过了许久，都商量不下来，一个说开纺织厂、一个说置办田地，也有的说要开脂粉铺……
明慧只微笑地听着，并不参与。红叶却觉得吵得慌，问过明慧后，去厨房准备午饭去了。直到中午，红叶过来叫大家去吃饭，大厅里这才静了下来。
红叶见几个管事都去吃饭了，松了口气道：“这下好了，总算静下来了。”
明慧笑着看了看红叶：“红叶，你不喜欢他们讨论？”
红叶拍了拍胸口，心有余悸：“不喜欢，太可怕了，就像有几百只鸭子在吵。奴婢一直以为女人吵架是最厉害的，没想到男人吵起架来竟比女人还要厉害。”
明慧微笑，自从红叶把自己的秘密告诉明慧之后，性格便开朗了许多，不复之前拘谨的样子。有一个开朗的人在身边，明慧的悲伤与愤恨倒是减少了一些，不再每天想着那些不好的事。
“既然这样，不如你回趟城，帮我送封信给十姐姐。”明慧轻敲着桌面，道。
“是，奴婢这就去。”红叶一听可以回城，便双眼发亮。
“不急，用过饭再去不迟。我还没有写好信呢。”
明慧回到房中写信，想了一会，便提笔写了起来。一刻钟后，明慧把一封烤了火漆的信交到红叶的手中。
用过午饭，那几个管事又来到大厅，明慧见这些掌事的又要吵起来，便道：“你们先回去把自己的事情做好便行了，至于以后要做什么，我考虑好后会通知你们。都散了吧。”
众管事都没有想到上午还让他们讨论的少夫人到了下午就改了主意。
几日后，明慧打开了红叶从白家拿回的密信。明慧把信看完后，又仔细地看了手上的那份路引。
明慧把手上的东西收好，看着面前正低着头站在红叶身边的女子，问道：“你就是秦五娘？抬起头来，让我看看。”
进门以来一直低着头的秦五娘抬起头来，带着愤怒与不甘地眼神看着眼前的明慧。
“长得不错。”明慧微笑道。
“谢主子夸奖。”秦五娘又低下头，把自己的情绪隐藏了起来。
“你很愤怒与不甘！告诉我，为什么？信里说你是自愿过来的，可是我看到的却与信里所言的不一样。如果你不想来，我不会逼你！”
秦五娘闻言猛地抬起头来直视着明慧：“是，我是很愤怒与不甘。只因我是个女子，只因我父是个商户，那些人就把我的一切毁了去。”
秦五娘眼中含泪：“我父亲只有我一个女儿，他们为了得到我父亲的家产，居然在我出嫁前夕设计打死我的未婚夫，公然说我克夫，要我父招他入赘，害得我娘活活被气死。我父亲为了保护我，散尽家财，回乡寻求家族庇护。可他们还是不肯放过我们，在我们回乡的途中，暗下杀手，我父亲为救我而死，要不是被白公子所救，我也早就死了。”
“主子，我是愤怒，我是不甘，但自白公子为我报了仇的那一刻起，我就发誓，一生听从白公子的差遣，绝无二心。如今白公子既已把我送给了主子，五娘愿誓死追随主子。”秦五娘跪在明慧的跟前满脸的坚定。
明慧定定地看着面前的女子：“虽然你如今落魄了，但你曾经可是大小姐，出入有仆从相随，双手不沾阳春水，如今却从云端掉到地底，你，真甘心做我的奴婢？”
“父亲曾说过，人要往前看，过去的已经过去，人要活在当下。我曾经的仆从早已经死在了仇人的刀下，如今认识我的，只有白公子一人尔。”
真是个聪明的女子！除了十姐夫，没有人知道她是秦五娘！她已经猜到自己的意图了，明慧心里暗叹。
“以后你就叫做阿瑟吧！重新签一份卖身契给我。”明慧说完，便写了一份卖身契，红叶把那新写的卖身契拿到秦五娘的面前。
秦五娘看着面前的卖身契，露出果然如此的表情，爽快地签下了“阿瑟”两字，又按了手印。
当红叶把阿瑟新签的卖身契拿到自己眼前时，明慧有一些恍惚……阿瑟，当初陪在自己身边的阿瑟早已成亲生子，如今的阿瑟未来却不知道会如何？
☆、第九章 云娘
明慧在庄子上住了十日，郑朝宗则跟着苏管事的孙子天天出去和一大群农家的小伙伴玩，白白的脸上也晒得黑了不少。
郑宏涛来接他们回去的那日，郑朝宗看着来送他的那一群小伙伴，眼里含泪，依依不舍地上了马车。看着郑朝宗脸上依依不舍，一步三回头的样子，明慧心里都有点发酸。
而郑