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他笑问道：“我有那么讨人厌吗？”眼底，掩藏着挫败。
“郡王何须妄自菲薄。”嘴角扯出一抹淡笑，她道：“你只是有点惹人嫌而已。” 话音不高，却教周围的人都听得分明。罗鸿眼见硝烟又起，深知不便参与，便会同他人悄然离开。
白云深闻言心口一窒，却又难辨她话中究竟有几分真意，便试探道：“还在记恨那个约定？”
小竹反问道：“葫芦沟一战，我事先暗中派人埋下火药，先斩后奏，你生气吗？”
“虽然胜了，但身为主帅却受人钳制，只能漫无目的厮杀于沙场之上，焉能不愤？”白云深说得中肯。
“彼此彼此。受制于人，我也深恶痛绝。”她冷冷地回复。
“小竹——”有些咬牙切齿，他强自忍耐道。
她闲闲地道：“郡王有何见教？”
有些无奈地，他放软口气道：“也许上次我是有失当之处，但你权衡利弊，也不应该以军机大事儿戏吧？”
小竹昂首，目光如炬：“你在责备我？”
锐利的审视下，白云深傲气顿长，正色道：“不错。曲小竹，身为谋士，本应运筹帷幄，以尽辅佐之职。你却擅离职守，妄自越权，滥用火器军备，其罪如何，你不会不知吧？”他顿了顿，突然想到最近罗鸿与她的熟稔，没由来地，心下一股酸意涌起，又道：“还有，罗鸿与你同谋，知情不报，也难辞其咎。” 话音刚落，忽觉自己似乎有些偏执，但一言既出，便没了回旋的余地。
有些了然地，小竹似笑非笑地问道：“那郡王意欲如何处置我们呢？”
“我们”！倍感刺耳的字眼令他气血上冲，不假思索地脱口道：“军法处置！”才出口，又追悔莫及，只得心中暗骂自己莽撞浮躁。
她瞬间展颜，笑得明媚：“郡王真是执法如山啊！”
心驰神荡间，只觉她笑得甚是阴险，他警觉地道：“你又想如何？”
她笑得更无辜了：“小竹既不在高位又无军权，我能奈何？只不过——”长长的尾音挑起白云深的好奇心，“怎样？”
清秀的素颜因为小计略施而浮现出亮丽的神采，纤手一扬，一道青光自她袖中飞迸而出。如意九花丝涤下，一枚青玉透雕蟠龙纹扳指轻盈地晃动着，小巧精致的工艺昭示的是无上的权威。青龙扳指，白家皇朝世代相传，得之，天下兵权尽入掌中，莫敢不从。
白云深的面色刹那阴沉。
小竹兀自笑道：“临行前，王爷把它给了我。听说凭这个小玩意可以横扫信天，畅通无阻。”瞥一眼他阴暗的脸色，“看来此言非虚啊。”
白云深脸色铁青，一掌格开晃得刺眼的扳指，双手扶上她的肩头，瞪着她，幽黯的眸中波涛暗涌，良久，一声长叹，哑声道：“你我之间，终是无法坦诚。”话语里，是难掩的失落。
她的心头蓦地刺痛，笑容僵在嘴边，垂首无言。
不再看她，他转身离去，竟有几分疏离。
鼻尖有酸意袭来，眼中微有湿意。小竹举头，生怕泪水不能抑制的倾泻，触目可见，却已是一片模糊不堪。
夜。
帐中，牛油蜡烛高烧，照得一室亮晃。云之君坐于案前，羊皮卷绘制的天下铺陈面前。帐外情势混乱嘈杂，映上帐幕的人影纷乱交错。死伤惨重，不计其数，苟且活命者，血肉模糊，生死难卜。
成者王侯败者寇。
只一瞬，胜负论定。
败下阵的，又是他！
心有不甘，咬碎一口钢牙也难平他胸中血气翻腾。手下加劲，浑厚坚实的交椅扶手在他掌下崩塌、溃败成灰，簌簌抖落。
“曲、小、竹——”自牙缝中挤出那个名字，毫不怜惜地挥开脑中浮现的倩人丽影，柔情荡然无存，徒有恨意滋生，悄然绵长。
角落里，帐幕无风轻摇。
眼角如剑锋般扫过，云之君喝道：“出来！”
他现身，矮小精悍的身形裹以一身夜行衣，异常敏捷。埋于暗角的面容一片模糊，烛影闪烁下不时暴露出几丝畸形可怖的疤痕。
——长年隐身在幕后的人，无名。
无名恭敬地见礼道：“属下见过云大人。”
“免礼。” 收拾起狼藉的心情，云之君有些懒懒，问道：“王爷可是有令传来？”
无名点头，道：“王爷让属下转告云大人，成事不说，遂事不谏，既往不咎。”
云之君苦笑道：“多谢王爷宽恕。代我转禀王爷，之君定不会有负王爷所托。”
“是。”无名道，“此次铩羽，我军深受重创，需假以时日，休养生息，他日方能卷土重来。王爷说，云大人无须急于返朝，先委屈一段时日，驻扎边境，辅助沈将军重振士气要紧。”
云之君颔首应允，道：“这个自然。只是，信天那边怕是不肯善罢甘休吧？！”
胜兵似水。如今岂不是趁胜追击的大好时机吗？信天军、白云深、还有她曲小竹，他们焉能错失？
“所以，王爷有令，南边那里可以收网了。”无名依然面无表情地道，“只要他们一分心，我军便能争取到时间了。”
“嗯。”云之君沉吟道，“算算时日，也差不多了。真是条大鱼啊！一石激起千层浪，说不定……会有意外的收获呢！”一抹阴险的笑容浮现，他心道：“白云深，你不是野心勃勃吗？那……我就给你机会。”
转眼，见无名仍伫立一旁，便道：“些许传令小事，何劳你出马？想必你另有重任在身吧！”
无名一愣，随即道：“大人英名。不瞒大人，王爷确是另有要事差遣小人。”
“哦？”云之君扬眉，道：“如此机要，连我都要保密吗？”眉宇间隐隐有着不豫之色。
无名欠身道：“不敢。王爷说，此事关系弥大，断不可走漏半点风声，只可告知云大人和持护卫，以便随时护应。”
鹫目微眯，他好奇道：“究竟何事？”
“王爷说，天下大计，不可因一人而毁，所以……”语声陡转，无名压低嗓音，丑陋的唇吐出低哑阴冷的命令，“诛杀曲小竹！”
云之君不禁浑身一颤，“什么？”王爷竟然要对她下手？！曲小竹，那个集聪慧冷然灵动于一身，令他情难自己，却又爱恨纠缠、进退两难的女子吗？倏地，方才的恨意尽消，胸口有种撕裂的疼痛。
“云大人。”无名唤道，“是否有何不妥？”
不妥吗？王爷会出此下策，也是无奈啊。曲小竹，有你一日，我北阳终会走投无路。也许，真的已是别无选择了。
只是……他抬眼看了看无名，若曲小竹丧于他人之手，他，一世不甘！思及此，他心中有了主意，道：“王爷的决定并无不妥，我心中也有如是打算。不过，无名，若论武功，你我之间，孰强孰弱？”
无名谦逊道：“不敢。云大人的流云刀，持护卫的沉风剑已达化境，天下无敌。无名怎敢与云大人论武？”
云之君向来以轻功见长，至于流云刀，难堪与沉风剑一较高下，但无名的一番恭维仍令他十分受用。他道：“曲小竹心思玲珑，兼之更得其母真传的柔荑指，如此对手，你有几分胜算？”
无名道：“无名必竭尽所能，全力以赴。”
云之君皱眉，道：“无名，世上不如意事十之八九，单凭意志又有何用？”
无名垂首肃立，“还请云大人示下。”
“不如这样吧。”他道，“曲小竹那里由我出马。”
“云大人……”
云之君不容他打断，截口道：“到时还有持护卫助我一臂之力。”
无名无语。
云之君追问道：“如何？难道信不过我吗？”
“无名不敢。只是……”他犹豫着。
“无名，我主动请缨也是为了请你帮我一个忙。”诚恳的话语中包含却是不容辩驳的强势。
“不敢。”无名道，“云大人只管吩咐。”
“我……想知道……”他缓声道，“持节的过去。”
“啊！”无名惊异，“这……”
云之君道：“无名，我们每一个投效王爷