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不知为何，心口突然没由来地一窒。尽力稳住心神，小竹问道：“王爷要换将？”
有所觉察地，信天王爷皱眉，道：“有何不可？！云深近日来屡战不顺，本王不能拿江山基业儿戏。”
“可是……”
信天王爷不悦，目光炯炯，直视着她，沉声道：“小竹，你为何总是袒护白云深？”
倒抽了一口冷气，小竹震惊，“王爷！”她袒护白云深？有吗？一直以来，她坚拒他的拉拢，无视他的威逼利诱，又怎么会袒护他呢？！从一开始，他们就注定了道不同，又岂会相互为谋呢？不可能的！漠然地，她微笑了，不再理会暗地里悄悄悸动的芳心。
定了定神，小竹平静地道：“王爷，您多虑了。”
“哦？”信天王爷挑眉，有些疑虑。
“军无适主，一举可灭之。论战，岳将军虽可破虏，但终究是一介武将，谋略稍逊。而流紫郡王智勇双全，依小竹之见，可与云之君一较高下。”小竹道。
信天王爷的目光仍停伫在她身上，却沉默不语。
摒弃心波涟漪，她回复了往日的冷静，无畏地迎向他，道：“小竹并无私心，一切均是以大局为重，请王爷三思。”
他颔首，仍是无语。小竹识趣地退立一旁缄默。
“小竹，”信天王爷沉吟些许，道：“你慧质兰心、冰雪聪明，好比昆仑片玉，封你个县主，太委屈了。”
小竹微怔，未知其意。
信天王爷又道：“当日，你那一句‘当取天下以谢罪’着实让本王大吃了一惊。只是，以你的才智，若要谋取天下，为父雪耻，原不必屈就于一个县主的。你，为何会做此决定？本王百思不得其解啊！”
她不禁轻笑，眼中浮现出浓烈的嘲弄。
他，已经不是第一个质疑的人了。
“曲小竹，我第一次见你时就觉得你气韵不凡，不应屈居人下。你效命信天王，怕是别有企图吧！？”
“曲小竹，你为何投靠信天王爷？是因为李青冥曾效忠于他，还是，天下二分，你没的选择？”
女子为谋，因为特别而显得可疑，于是每个人都追究她的动机。可是，局势已定、木已成舟，这个答案还有那么重要吗？
回眸，信天王爷还在等着她的回答。该如何回答呢？他既然有此一问，那单凭“女承父志”四个字是无法敷衍过去的。那怎么办？难道真的要告诉他，其实她只是在利用他的双手完成自己的梦想而已？！
梦想呵，那个，真是……自己的梦想吗？
“小竹！”对于她的迟疑，信天王爷有些不耐。
小竹问道：“王爷可知，类似的问题，流紫郡王也曾问过？”
“哦？”信天王爷饶有兴趣地问道：“你是如何回答他的？”
“没有答案，”小竹道，“对他而言。”
他追问道：“那对本王而言呢？”
“王爷真想知道吗？”
“怎么？不能说吗？”他反问道。
小竹摇头，目光流转，思绪游离，幽声道：“时事纷纷，未知何日定乎。若苍天垂怜，山河有望一统，我盼天下尽归他手，以了其愿。”
信天王爷不解：“这……”
“这是我娘临终的嘱托。”小竹接口道。就算是嘱托吧！其实当时弥留之际，她已神智不清了，说什么都是无意识的。也正是这样，才会流露出埋藏心底多年的感情、真正的牵挂吧！
“修竹……”没有防备地，暖意瞬间划过心房，视线不觉模糊一片。原来，并不只是他一厢情愿；原来，自己多年的思念是有回报的。
“小竹，”良久，信天王爷回神，眼角瞟见小竹悄然退却的背影。
她止步，面向殿门，任秋风吹干腮边不经意间落下的泪。纵然心有天下，可惜，她还是无法控制自己的感情。无欲无求、忘情忘义，她，做不到！
“去边关吧！”他道，语声有些凄涩，却伴着豪情万丈，“打下这个天下！”
终于等到了，良机。
映着泪痕，她笑得灿烂：“谢王爷。”
夜，凉。
温一壶清酒，小竹凭窗而立。
明日，便要北上了，却辗转难以入眠。
抬眼，头顶是满天的星斗，密麻而璀璨。触动了往事，想起了绿井的夜晚。
绿井并不是井。终年春意盎然的幽谷，四面群山环绕，宛如深井。与世隔绝、远离尘嚣的绿井的夜空，星光格外灿烂。
记得那一年，她第一次入谷的时候，尚未从丧父的哀痛中恢复。夜晚，她爬上屋顶，痴痴地仰望穹苍，繁星闪耀着。身边，有他陪伴。
那时的他啊，笑得灿若星辰……
只是，后来，再也不曾见他那么笑过。
晚风扬起，掠过湖面，水气相溶，瑟瑟凉意袭人心脾。清新中夹杂着淡淡的甜香。
时已初秋，岫湖之上，夏荷凋零殆尽，徒剩一池残花枯叶。
香气何来？淡雅中仿佛有种无法抗拒的魅惑，飘浮不定，却叫人迷醉。
心下猛然警醒，小竹暗觉不妙，立时屏气敛息。旋身滑开，袖风带过，窗户闭上，阻绝凉风迷香。
几乎同一瞬，一柄利剑已破窗，直刺小竹面门。
足下轻点，小竹趁势跃起，避过剑锋后，一掌拍向持剑的黑衣蒙面者。
长剑回转，黑衣人格开掌风，又一剑攻向她胸口要害。
小竹拧腰，顺着剑势向后翻去，足尖借机踢向黑衣人的脉门。只听“当”，黑衣人吃痛，长剑跌落地上。
小竹追击，纤纤玉指疾出，拂向黑衣人脖项。方运内劲，却突觉得内息紊乱，指尖无力。
难道是方才的毒发作了？她心下暗暗叫糟。浴兰轩地处荒僻，侍卫鲜少经过此地，就连侍奉她的婢女也都另居别处。
黑衣人见状，更是不依不饶。手腕一翻，又一柄精光匕首在握，杀气腾腾而来。
四肢已酸软无力，小竹只得步步退却。眼见匕首袭来，慌忙间，衣袖一掠，不意地却带起红泥小炉上的酒壶。滚烫的清酒溢洒而出，猝不及防地朝着黑衣人当头泼下。
“啊——”黑衣人负伤，忍不住低声惨呼。
是女子的声音！小竹颇感意外。愣神间，“呼啦”一声，窗户忽开又合，黑影闪过，转眼间已没迹夜色中。
迷香的药力挥散，在她体内四下游走。小竹再也无力强撑，委顿倒地。
是个女刺客！负伤即退，方向又是东面，看来是又华园中的人。只是，又华园乃是信天后宫，其中莺莺燕燕何其之多，若要搜寻，一时间也无从下手。何况，事情若张扬开了，反而会打草惊蛇，还会弄得人心惶惶。小竹入府已多日，既然一直相安无事，直至今朝方才出手，可见目的只是为了让她明日无法成行。如此，先不管来者何人，就权当方才是梦一场。眼下，顾全大局才是当务之急，不可为小事而乱了方寸。
明日，北上边关，前路难卜。
“哆……哆……哆……”轻微而带着迟疑的敲门声传来。
转眼，已是早晨了。红日高升。
经过一晚的调息，迷香的药力已退去大半了。仪容略作整理，小竹前去开门。
“世子……”
门外的白朗有些无所适从，进退两难。许久，才找回自己的声音：“听说，你要……北上了。”
终究还是放不下，即便是已遍体鳞伤。多年的感情，刻骨铭心。优柔如他，根本无法舍弃。也许，自己真的是太懦弱了吧！
阳光下，他愈显苍白消瘦。心中有一丝愧疚，小竹侧身，道：“世子请进。”
他感到受宠若惊。见状，她的心头微有酸意，自己似乎伤他太深了。
悄然入座，相对两无言。
“世子到访，所为何事？” 尴尬的沉默后，还是由她打破沉寂。
前途多凶险，他的心忧如焚，她能体会得到吗？几多惆怅、几多柔情，终化作寥寥数语：“北上路迢迢，你，多珍重。”如果出口挽留，她会为他而留下吗？念头甫现，心下兀自冷笑了，暗嘲自己的天真。