按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
但没有人听他的，由于情绪激动，两人在台上推搡起来，不想脚下一虚，霍芝庭感觉如从高处坠下深渊……嗓门却喊不出话来……
霍芝庭一惊，醒了过来——才发现自己躺在中央大酒店的豪华套房里，全身已惊出一身冷汗。贴身侍从忙扶他坐起，替他揩汗，说道：“老板，你喝得太多了，今后可不要喝醉了。”霍芝庭回想梦中的事，问：“刚才可听到我喊叫？”侍从说：“我正要问你呢，老板，你做什么噩梦了？”
霍芝庭叹了口气，把所梦之事说了一遍，侍从问：“你可记得那个‘赌王’长得什么模样？”
霍芝庭摇摇头，又点头，说：“对了，那‘赌王’长一颗大脑袋，特别是一对招风耳其大无比，比面颊还大！”
侍从说：“世上哪有这种长相古怪的人，想必是老板醉了，睡梦中出现幻觉。梦兆这东西信则有，不信则无，我想老板大可不必信。以你如今的地位，不来澳门则罢，若过来，谁敢跟你争霸？”
霍芝庭叹道：“干赌博这一行业，是最要迷信，凡种种预兆，都能应验。休要多说了，快去皮箱里寻《周公解梦》，我要算算凶吉。”
侍从取来《周公解梦》，霍芝庭卜算有许，惊道：“这一课说的‘命里有时终须有，命里无时莫强求’！”
第一章赌博神童
一条古老的麻石路将小镇分成东西两半。
街面上店铺杂陈，写着各种字号的小旗在阵风中断断续续地卷动。麻石路上走动的人不多也不少，但多数是一些衣衫褴褛的农民，偶尔有穿绸着缎的商客，就立即吸引了两街店铺中的目光，这些目光大多是揣度商客来自何方，身家多少。
——这便是1906年的广东江门。
在江门麻石街参差不齐的建筑中，有一栋两层楼小砖屋，楼上是住房，楼下开着一间陶瓷铺。从铺面的装饰及掌柜的衣着可以看出，这是当地的中上等人家。
掌柜的姓叶，30来岁，头年冬天老婆怀了孕，到现在正是预产期。
这家陶瓷铺是叶掌柜多年苦心经营起来的，当然希望老婆能生下一个儿子，继承这份家业。
1906年7月10日，一阵男婴响亮的哭声从叶记陶瓷铺二楼传出，这时候街上恰好也响起了一阵炮竹声，接着便有人大叫：“开啦！开啦！快去看哪！”
不用去看，叶掌柜知道那是江门镇上又一家赌馆开彩，他趁顾客都去看开彩之际，匆匆上了楼，当接生婆将儿子抱给他看时，刹那间一腔喜悦立即散尽——这虽是一个儿子，但那长相……大头，大眼，颧骨突起，特别是两只耳朵夸张地张扬着，面积几乎比左右两边的脸还要大……
叶掌柜借口铺面无人照料，匆匆将儿子还给接生婆，走下楼。从此，心底便笼罩着一丝驱不散的阴影。
以后，叶掌柜也没有找算命先生，他知道儿子这种面相很不吉利，担心算命先生说出更不吉利的话来。
做“三朝”那天，长辈拿了很多玩具用碟子盛着让婴儿抓，并有意将笔、砚、书本、印泥摆在最上面，谁想这小家伙独独从盘底下摸出一枚骰子。
联想到他出生那天镇上有赌馆开张，叶掌柜摇头叹道“这小畜牲长大只怕是一条赌棍！”
按规矩，新生儿做完“三朝”就要起名。
叶掌柜说：“让他叫叶汉好了，只望他能长成一位男人，不敢有大的期望。”
幼年时，叶掌柜夫妇出于复杂的心情，对叶汉的管教有点放任。
当时正值民国初立，社会形势混乱不堪。广东先是由胡汉民、陈炯明控制，接着又长期被外来军阀割据霸占。
这些外来军阀垂涎广东的财富，大肆开赌贩烟，聚敛资财，特别是以前从未禁绝的赌博，更是风气日盛，泛滥成灾。
江门镇上，赌馆赌摊林立，每天听到的新闻是某某穷光蛋一下子赢了几多，那可能是规矩人家一年辛苦到头也赚不到的大笔金钱。至于大多数的输家，这常常是被人忽略不计的。
指望赌博发财，几乎成了许多人的愿望。
处在这种环境下，能做到坐怀不乱是十分艰难的，但叶掌柜就是这种人，他认为赌博是发不了财的，“十赌九输”这是一条万古不变的真理。
可是，他的儿子叶汉对赌博却有一种与生俱来的喜爱。还在他光着屁股的时候，就能在赌摊前一站半天，直至父母寻来将其拽扯，他才一步三回头地离去。
大约是六七岁的时候，叶汉在镇上的“觉觉学校”读书。这所学校在当地非常有名，校风严格，但还是无法抵挡赌风的侵扰，校门口的古荔枝树下就摆满了各种赌摊。由于家里开着陶瓷铺，母亲常常给几个零钱，这些钱叶汉是绝不用来买零食的，一律充做赌资。
随着赌瘾日重，叶汉不再满足校门口赌摊的小玩意了，经常跑到镇上的大赌馆去。
当时江门镇最有名的赌馆叫“大宝”，此处经常聚集大群五花八门的赌客，生意十分兴隆。
大宝赌馆的“荷官”谭通，据说是一位通晓赌道奇术的高人，由他摇骰能百分之百控制骰子的点数，一般进入大宝的赌客，没有不输得精光而返的。对赌徒而言，往往越输越不服气。谭通的名气一经传出，四方赌林高手蜂拥而至，非要一见高低不可。
数年间，由佛山、深圳、珠海、广州携巨资慕名而来的赌棍，无一例外地都败在谭通的手下。
凡精晓赌道的人都知道，再高明的赌枭不外乎在赌桌上做手脚。谭通不同凡响之处正是他敢于公开承认自己在赌桌上做手脚，但就是无人可以识破。
江门镇上，到处流传着谭通种种神奇的传说，有的说谭通的绝招是祖上传下来的，有的说谭通小的时候在一个大雨天借伞给一位受困庙宇的老人，老人受其感动，传授一套只赢不输的奇招异术给他。但谭通对这些讳莫如深，从不谈及。
耳濡目染的叶汉，从小就把谭通作为偶像，并希望自己也能学成这套赌术。青少年时期是最富幻想的年纪，叶汉也希望能与一位世外高人相逢，像谭通一样学成只赢不输的奇术。
在这种奇遇未能出现的情景下，叶汉一有空便跑到大赌馆，瞪着两只大大的眼睛看着谭通摇骰，但总是看不出半点破绽。当时曾有人认为谭通可能在骰子上做了手脚，于是换上赌客提供的骰子，结果仍然是庄家稳操胜券。
1919年，叶汉13岁，将从“觉觉学校”毕业。父亲早露出风声，为了改掉儿子的赌博恶习，准备送他去广州读书。也就是说，以后会离开江门，再也没有机会学谭通的奇术了。
是年秋天，叶汉积了点钱，趁一天提早放学，来到大宝赌馆由谭通主持的赌桌前。谭通由于名声日盛，这些年敢与他赌博的人渐少，他的赌桌开始出现门前冷落车马稀的景象。
叶汉那一对其大无比的招风耳是最能给人留下印象的，加之数年来他一直围着谭通的赌桌转，两人早已熟络。叶汉为了摸出点门道，把几十枚铜板分多次押注，几圈下来，自然全落入谭通的钱袋里。
叶汉的赌瘾刚刚上来，摸摸全身，再找不出钱来了，解开领扣脱下长衫揉成一团放在赌桌上，说：“这是竹布的，花一块大洋，才穿了几次，抵五角洋钱怎么样？”
谭通望着已输红了眼的叶汉，点了点头，从钱袋里掏出五枚银角来，又继续开赌。这一次叶汉仍然没能坚持多久，当竹布长衫被赌场杂工取走之后，才想到这件长衫十分重要，他穿了还要传给弟弟……做陶瓷生意的父亲历来是爱财如命的，就这样回去岂可蒙混过关？
此刻，对叶汉来说已不再是过赌瘾的问题了。他涨红双颊，索性连包带书全部押上，说：“也抵五角洋钱，赢了你把长衫还我。”
谭通脸上露出一丝得意兼轻蔑之色，熟练地摇动骰子，落桌时有意使骰子停下来，让叶汉看到，结果，以为稳操胜券的叶汉一下子连书带包全部输光。
其时天色向晚，叶汉身上仅剩下一套单薄的内衣裤，步出赌馆，打一个寒颤，肚子也感觉饿了。第一个念头是找一个安全的栖身之地，躲过父亲一顿暴打；第二个念头便是深悔明知要输，为什么还要赌。
街那头不断有人向“大宝”走来，似乎那中间有父亲的身影。叶汉此刻不再有什么念头，拔脚向街东奔跑。当时的江门市区很小，没跑多远便是镇外，因担心父亲追来，绕过一条河又来到一面山坡。
附近有一座古庙，穿过一片杨桃树就发现了那座立于山顶的庙宇。夕阳于西山上浓浓的云层透出几束余晖，照着古庙上的翘檐，那厚厚的青苔依稀可辨。
四下没有一个人影，只有�