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江长明的确没想到旱情会这么严重。
他回到宾馆，收看当地新闻，才知道五佛县十二个乡镇断了水，农作物颗粒无收，三万多只羊已渴死。
五佛县长正在电视上做紧急动员，要求各界迅速行动起来，伸出援助之手，为抗旱救灾做贡献。江长明想起路上他挨胖女人恶骂的情景，禁不住替县长叫起屈来。这么大一个县，可真够他忙的。
江长明当即打电话，把这边的情况说给孟小舟，要求所里派一辆车，帮老范他们给农民送水。孟小舟没想到江长明会这么快到达五佛，他心里还存着侥幸呢。一听江长明要车，没好气地就说：“你还是回来吧，眼下所里工作一大堆，你擅自去下面不合适。”
江长明猛就来了气：“怎么不合适，我的课题在下面，难道要我坐在办公室里搞科研？”
孟小舟说：“大家都有课题，谁都以课题为由排斥所里的领导，这工作还怎么干？”
“什么，排斥领导，你这话我怎么听不明白？”
“听不明白回来听！”孟小舟吼完这句，叭地挂了电话。
江长明傻在了那儿，弄不清孟小舟吃了啥药。过了不到十分钟，手机响起来，一看是孟小舟，江长明的倔劲就上来了，正要在电话里质问他，猛然一听是孟小舟的母亲欧阳老师，江长明这才按住火。
欧阳老师说刚才孟小舟在她这儿，因为一件小事，跟她发火，请江长明不要为刚才的事生气。“他的脾气越来越大，我这当母亲的都看不懂他了。”欧阳老师说。
“他人呢？”
“他把手机掼在沙发上，走了。”欧阳老师的声音听上去有点颤，她在替儿子跟江长明道歉。
江长明忙说没事儿，要欧阳老师不要多想。欧阳老师却在那头哽咽起来，末了说：“长明啊，你啥时回来，我想见见你，小舟这孩子，我真有点不放心。”江长明说等他回去就去看望她，请欧阳老师保重。欧阳老师难过了一阵，有点不舍地挂了电话。
江长明对欧阳老师，虽不及师母叶子秋那么亲，但心底里仍是很尊重的。没结婚前，欧阳老师还想把自己的一个学生介绍给江长明，后来看到白洋，才打消了这个念头，不过江长明能感觉到，欧阳老师心里一直是把他当自己的孩子看待的，如果不是孟小舟跟林静然发生后来的变故，他跟欧阳老师不会生分到现在这个程度。
第二天中午，老范回来了，一头的汗，进门就说：“这年月，没法活了。”江长明忙问咋回事？老范说，乱石岗子两千号人集体给他下跪，求他给条活路，不要把拴娃子抓走。
“拴娃子是谁？”
“就是那个失手打死老汉的年轻人，可怜啊，为了一桶水。”老范直叹息。
“抓走了？”
“能不抓么，杀人偿命。”老范接过水杯，又道，“其实也怪不上拴娃子，老汉是中暑中的，拴娃子只是推搡了他一把，一头栽过去就醒不过来了。”
“那咋还要抓？”
“眼下这关头，不抓能行？抢水抢得都红了眼，水车压根到不了村里，半道上便让村民抢光了。杀一儆百哩。”
“可这对拴娃子不公平，这可是人命关天的事。”江长明有点急，心想老范咋能这么糊涂。
“这理我懂，但不这么着就镇不住人，你没到现场，跟上甘岭似的，幸亏车是铁的，要不然车都给你撕成片片子，抢个精光。”
江长明的心情愈发沉重，从老范脸上，他再一次感受到沙祸对人类的暴虐。他觉得应该很快到下面去，看看滚滚沙浪是怎样向人类横施淫威的。
“范老师，上一个课题的钱还有吧？”江长明一直称老范为范老师，老范在治沙领域算是老前辈，虽然没出啥大成果，但一生为人做嫁衣，沙漠所每一项成果都凝结着他的汗水和智慧。
江长明上一个课题是跟老范合作完成的，得了部里的二等奖，课题成果目前已转化为生产力，对改造五佛的沙产业结构起了很大作用。按惯例，课题经费的一半先拨到研究地治沙站，由地方治沙站跟课题负责人统筹使用。
“有，还结余八万多呢。”老范说。
“我想把它拿出来，你雇几辆车，赶快给农民送水。”
“这，合适么？”老范显得犹豫。
“怎么不合适，眼下旱情严重，我们也得为农民做点实事。”
“可这是研究经费呀，乱花乱用会不会挨批？”老范是个本分得有点古板的人，五佛人私下称他范学究，意思就是不开窍，没法跟时代融合。
“研究为了什么，还不是为了沙乡人的日子。拿出来吧，出了问题我负责。”
老范再三斟酌了一会，最后算是点了头。其实他也是让现实逼的，治沙站要是再不雇车送水，以后他就休想再跟那儿的农民说上话，那几个点正好又在课题研究的范围里。
说做就做，老范很快取钱雇车去了，江长明也收拾东西，要跟老范一道下去。
水车一上路，老范突然就高兴了，说他这次可以露一回脸了，这些日子他都让老乡们骂得抬不起头来。说就他治沙站穷，穷还跑来包点，不是害农民么？
江长明让老范说得苦笑不得，县上就是这样，各单位情况不一样，给下面的实惠也不一样，老百姓只认实惠，不认你老范。
五辆水车从龙峡寺水库灌了水，浩浩荡荡上了路，壮观得很。老范告诉江长明，沙漠近处已找不到水源，送水车每天都要往返几十公里，到县城附近或有自来水的镇子上拉水，沿途的农民提着水桶，赶着牲口，就等着拉水车经过。“那景儿，跟难民一样，眼里全是渴。”老范话还没说完，江长明便看到几辆车从另一条路开过来，有个司机跳下车，跟老范说：“这条路过不去，农民们堵住车要过路费，说是把他们的桥压坏了。”
老范一下火了：“这些贪心鬼，都啥时候了，还发国难财。”老范的话有点夸张，但愤怒却很真实。江长明也感到农民太缺少大局观念了，这种时候，怎么还能制造是非？
车子只好拐到另条路上，走了没多久，江长明便看到排在路边等水的农民。提桶的，端盆的，扛着塑料大桶的，男的全光着膀子，女的用头巾裹住脸，怕强烈的紫外线晒得脸上起皮，一字儿码开，排成黑压压两条长蛇阵。路边不远的地方，牲口们被集中在一起，圈在临时搭成的几个塑料大棚里，也是大张着嘴等水。一看水车过来，人群马上发出骚动，还好，路边有值勤的警察，这也是县上临时做的安排，确保远处的农民得到水喝。连续过了几个村子，都是这样的情景，江长明忍不住问：“不是送水已有些日子了么，怎么还是这样？”
老范叹气道：“天爷把农民旱怕了，他们抢了水不是喝，而是存在水窖里，怕过几天县上不供水，也怕水库干掉。”
“县上除了这样，就没有别的办法？”
“能有啥法呢，五佛的情况你知道，上不着天，下不着地，天一旦大旱，牲畜就成批的死，损失大着哩。县上也是让死怕了，暂时顾不上别的，先救急再说。”老范的上不着天下不着地是拿五佛跟邻县比，上游的苍浪县有五座水库，下游的沙县有沙漠水库，就五佛，夹在中间，除了县城有座小水库，再没地儿蓄水。这是由五佛的历史形成的，五佛以前不是县，是后来行政区划变更时从沙县跟苍浪划并过来的。老范认为，五佛吃亏就吃在没水库上。江长明却说：“这么下去，有水库又能若何？”一句话把老范给问住了。
半天了，老范才叹气道：“报应，老天爷没瞎眼，就我到五佛的这几十年，毁了多少树，破坏了多少植被。老天爷怒了啊——”
“可县上还是意识不到。”江长明不由得联想到自己曾跟五佛县政府据理相争造纸项目的事，这次下来，他已听说造纸厂有了效益，去年给县上纳了五百万的税。
“长明，县上有县上的难处，一句话说不清，谁都争经济强县，谁都在培植税源，不上新项目咋办？”
“可也不能以破坏生态为代价呀。”
“这就叫恶性循环，五佛没啥资源，不搞这些，还能搞啥？应了那句话，穷县穷革命，革自己的命。”老范的语调很悲哀，对政府的很多举措，老范也是一肚子怨气，但他不能跟江长明比，他归县上管，政府的决策他得执行，多的时候，他都在尽力为政府说话。江长明一度笑他被政府收买了，后来发现不是，老范是个很服从的人，个性里很少有反判的成分，凡是政府决定的，他都认为是正确的，包括当年他被错划为右派�