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、贺万于市井中寻得豺狗儿、狐狸花猫、横叉子等人，他等只道已有十余日不曾与申魏来往了，不知因果，再三盘问，亦无可疑之处。
如此三日，未有丝毫进展。苏公暗想，莫非那凶手之姓音同或音近“木”字，而申魏不知，识字又少，误认作了个“木”字，遂令李龙、赵虎找寻姓母、姓穆、姓慕容、姓沐、姓莫、姓万俟者。李龙、赵虎查找一日，果有姓穆者一户、姓莫者一户，不过皆是贫苦老实人家，无有干系。
如此三四日，无有一丝发现，李龙、赵虎等人信心大减，甚是沮丧。苏公笑道：“古人言：行百里，半九十。你等怎的如此萎靡不振？兴许不日便可水落石出。譬如池中网鱼，即便百遍，亦不免有漏网之鱼。你等查寻多日，可曾细想，或有漏网之鱼否？”李龙取过数本册簿来，道：“街坊户籍尽在此，岂有漏网之鱼？”苏仁道：“城中诸多客栈，南来北往之人，如过江之鲫，岂上得册簿？”李龙哑然。赵虎道：“城中客栈我皆一一查问过。”苏仁笑道：“若那凶犯更名换姓，如之奈何？”赵虎不觉一愣。
苏公道：“如若是那来往过客，此刻恐早已离城而去了。本府推想，尸首身上尚有散碎银两与青玉，可见凶犯并非谋财。死者与凶犯之间必有甚瓜葛？可推想此人乃申魏熟识之人，且必在附近。”遂引李龙、赵虎二人出了府衙，寻得街坊一好事多舌者，邀至酒肆，问及街坊杂碎琐事。那街坊好酒贪杯，几杯酒下，言语益发多了，张家长、李家短、王家喜、赵家悲，诸如此类。苏公有意言及水井浮尸、申魏被杀，那街坊顿时口若悬河，娓娓道来，有声有色，如同亲眼所见、亲耳所闻。
苏公寻机问话，道：“市井街巷中，不知甚处其名含‘木’字？”那街坊思忖道：“确有两处，一处名木春阁，另一处名神木井。”苏公道：“却不知那木春阁在何处？”那街坊叹道：“你等若早来三十年，便可见得这木春阁。今荡然无存了。想那木春阁乃是湖州第一大庄号，便在今日巷口酒米行处。那时刻，言及木春阁，湖州城并诸县无人不知，哪个不晓。可惜其早早衰败，落得个人去阁毁。今再言起，少有人知矣。”
苏公叹息，此正所谓富贵本无定，世人自荣枯。又问及神木井。那街坊道：“神木井便在那黄屠夫肉肆店铺院内。闻得老辈人言，那神木井乃是湖州第一口井，那井水甘甜可口，甚是清凉。其中还有一段渊源。传言千百年前，湖州城本不过是一小庄，庄中只一二十户人家，庄民四处掘井取水，但见土出，不见水来。庄民无奈，只得往返数十里取水。这一日，庄外来得一游方道人，见得沿途男女老少结伙挑水，甚是劳苦。游方道人甚是诧异，上前询问。众庄民如实相告。道人便入庄中来看，只道是此处地下有一孽龙，锁住水脉，故掘深井不见水出。道人遂作起法来，抽剑砍下一截桃木，寻得一处，道此处便是龙首所在，但见道人将桃木往地一插，忽然一声惊雷，却见自桃木洞口飞出一条黑龙。众人惊恐四散。那道人挥剑追将而去，那孽龙甚为恼怒，回身欲噬道人。那道人道法非凡，祭剑斩了那孽龙。那道人插桃木之处便成一井，众人称之神木井。那孽龙尸身落于地，遂成一溪，即今日之龙溪。龙首掉落一处，便是城西十余里外的龙首道观所在。”
苏公闻听，笑道：“那道人想必就是许真君。民间传说，果真精彩有趣。但不知邻里街坊之中，可有人诨号含‘木’字者？或其字起笔为‘木’者？亦或音同音近‘木’字者？”那街坊细细想来，道：“确有一人。便是那棺木店掌柜钟吾仁，其为人甚不爽利，因那棺木时进时出，街坊人暗中讪笑讥讽，送了个诨号，唤作‘木中无人’。久而久之，人皆呼这诨号，倒是他的真名实姓却渐而忘了。”苏公思忖，追问些琐事，顿起疑心，遂令李龙、赵虎前往查探。
李龙、赵虎问明方向，寻得巷尾，正见得那棺木行，便假称寻买上等棺木。店铺掌柜钟吾仁急忙上前招呼，这钟吾仁，约莫五十二三岁，身高六尺三四，满面堆笑，引李龙赵虎到院内来看，但见四个木匠，刨木钉板，做得甚勤，一侧院中十余副各式棺木，或黑黝黝漆过，或待漆。李龙暗道，若是夜间来此，恐不免心寒胆战。赵虎借机探问，那钟吾仁甚是精明，凡与血案相干之事一概搪塞不知，便是疑惑猜测之类言语也不曾言一句。李龙、赵虎恐他疑心，出得棺木行，来寻苏公。
苏公闻听，思忖道：“如此言来，这钟吾仁端的可疑。”又令二人折回棺木行，日夜监守，察看其动静。李龙、赵虎守候一日，未见钟吾仁露面，心中疑惑，便遣一名公差乔装前去窥探。不多时，公差来报，只道那钟吾仁早已不在店铺中，问其去向，店铺伙计、木匠皆不知晓。李龙、赵虎大惊，莫非那钟吾仁见势不妙，偷偷潜逃不成？原来水井捞尸时，那钟吾仁曾见得李龙、赵虎，故一眼便识破二人意图，知事败露，而后急急潜逃。
李龙急忙回府禀报。苏公捋须笑道：“他既逃走，分明是心虚了。此不打自招也。”李龙引人复往棺木行，唤来伙计，清点人数，单少了钟吾仁与其堂弟钟吾义，细细询问二人模样，那钟吾义三十七岁，身高七尺三，与苏公的推测有相似之处，且那申魏与钟氏兄弟甚熟，有些来往。赵虎引人四处搜寻钟氏兄弟下落，李龙回府报知苏公，谏言下得海捕公文，四方张缉。苏公摇摇头，幽然道：“《易》曰：需，有孚，光。且先将赵爷等唤回来，待过得三四日，风声过去，暗中探明去向，而后擒之。”李龙领命而去。
第三章 黑衣刺客
且言湖州城北约莫二十里有一黄龙山，其山怪石林立，尤有一奇洞，唤作黄龙洞，洞中乳石千姿百态，目不给赏。那黄龙山西麓下有一处庄园，唤作赵家庄。镇远将军赵车书自京城回得赵家庄来，赵府上下无不高兴，皆出庄来迎，当先三人乃是赵车书之子：赵怀善、赵怀中、赵怀原。前来相迎者又有赵氏宗族庄农数百余人。赵车书见得家眷、乡亲，急忙下马。众人将老将军拥回赵府，赵车书遂令杀猪宰羊，摆席宴请众宗族乡亲。
赵车书舟车劳顿，甚是疲倦，歇息几日。这一夜，赵车书辗转反侧，难以入眠，只得翻身下床，摸得火折子，欲点灯读书，忽闻得院中一声响，其声不大，却听得分明。赵车书心中诧异：此刻夜深人静，怎有声响？侧耳细听，并无丝毫响动。转念一想：或是夜猫捕食。复来点灯，又闻得一声响，此番听得清楚，那声响乃是悬于廊下的马铃声响。原来，赵车书镇守边关之时，曾捕获得一匹野马，那马甚为刚烈，乃是百年难得的宝马。赵车书唤之作“塞上神驹”。那“塞上神驹”随赵车书近十载春秋。可惜于一次血战中，被敌毒箭射死。赵车书甚为痛惜，将之厚葬，余下马铃保留在身。后隐居湖州，赵车书将此马铃悬于居室廊下。每每风起，那马铃随之摇曳，响声清脆，赵车书闻得，不免思念昔日金戈铁马、浴血疆场情景。
赵车书闻得铃声，心中疑惑：莫非已起风不成？非也，非也。如若起风，怎的只响一声？但那马铃悬于高处，猫犬不能触及。思索至此，赵车书不免惊讶：那马铃怎的无端响起？如此推想，莫非廊下有人？此刻夜深人静，又是甚人？赵车书警觉，摸索寻得宝剑，悄然至门后，轻拨门闩，开启一线窄缝，偷眼察看。果见廊下一条黑影，蹑足往东厢房而去。那东厢房乃是静心堂，堂中只供奉一尊大慈大悲南无观世音菩萨。赵车书虔心敬佛，每日添油焚香。此佛堂惟赵车书与原配夫人解氏可入，其余人等皆不可入，即便是赵氏三兄弟，未经赵车书首肯亦不得入内。不想那黑影竟推开静心堂门，侧身进去了。
赵车书甚是诧异，悄然出得居室，沿廊至静心堂窗格下，沾些口水，破了窗纸，偷眼望去，却见佛堂内一人，一身夜行者打扮，黑巾蒙面，四下搜寻甚么。赵车书摸得一石，往院中抛去，正中一口水缸。只闻得“砰”的一声，唬得那黑影一惊，隐身菩萨座后。赵车书冷笑一声，道：“既来之，又何妨一见？”那黑影缄口不语。赵车书又道：“却不知我赵府佛堂之中有甚宝贝，引得阁下深夜前来。”那黑影忽出手，灭了青灯，佛堂顿时漆黑一片。赵车书仗剑相拦，以防那贼窜出。却闻佛堂右侧一声响，赵车书暗叫不妙，急忙追将过去，只见那黑影已�