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无有消息。”李龙冷笑道：“人间私语，天闻若雷，暗室欺心，神目如电。你等妄自聪明，只当外人是呆瓜。”武子规追悔莫及，叹道：“小的端的愚蠢，竟听信妇人之言，做下如此荒唐之事。”李龙道：“你等将孟兄尸首埋于何处？”武子规道：“便在后院花草地下。”汤孝道：“孟兄究竟是棒打而死，还是饮毒身亡？待掘出尸首勘验一番便知分晓。”李龙冷笑一声，道：“武子规，欲死否？”武子规惊恐万分，倒地求饶。李龙道：“你欲求生，便须好好答我之话，不可隐瞒。”武子规道：“大爷有甚话语，只管问来。小的断然不敢欺瞒。”李龙道：“你可曾识得刘北瑶否？”武子规道：“小的识得。”李龙便一一问来，那武子规如实招来，不敢怠慢。
李龙、汤孝将武子规、顾巾娘绑缚在床，塞住其口。而后汤孝悄然出得孟家，直奔府衙，见着苏公，细细禀明原由。苏公闻听大喜，道：“当与李爷、汤爷记功劳一件。”一旁早有赵虎道：“大人，待小人引几人前去，将孟田玉尸首掘出，让仵作勘验。而后将那狗男女拘来，游街示众。”苏公思忖道：“如此恐打草惊蛇，坏了大事。”赵虎道：“大人所言有理，依大人之见，当如何行事？”苏公道：“如此如此。”赵虎然之，而后召得项友、祝恭、董敬、梁睦四名得力公差依计行事。
赵虎一行换了衣装，雇得一顶大轿。汤孝头前引路，自后巷入得孟家，见着李龙，而后将那武、顾二人塞入轿中，瞧个无人之机，将轿抬出，直奔囚牢。苏公闻报，令人将武子规带至刑房候审。李龙、赵虎早将刑具罗列，武子规看在眼中，唬得浑身乱颤。
苏公入得刑房，坐定，细细打量那武子规，胖脸贼眉鼠眼，一看便知不是善良之辈。苏公问道：“你便是那武子规？”武子规道：“正是小人。小人乃是许悫许大官人家丁。”苏公道：“古人云：识时务者为俊杰。目今之情形，想必你心中明白，何去何从，自由你走。”武子规道：“愿听大人指使。”苏公笑道：“如此甚好。武子规，本府问你，刘北瑶店铺佛尊究竟有何蹊跷？”武子规道：“此事说出，必将震惊湖州。那主谋便是……”言未尽，武子规忽倒地呻吟，痛苦不堪。
苏公心中暗叫不妙，急忙上前，托扶武子规，问道：“主谋何人？”那武子规神情大变，全身抽搐，欲言不能，当即七窍流血而亡。众人皆大惊，苏公脸色铁青，环视四下，道：“好快的手脚。”李龙怒道：“何人下毒？”赵虎手按腰刀，道：“能近得其身者，自是我等。下毒者便在你我之中。”众人互相张望，皆不言语。
苏公冷笑道：“下毒与否，无有甚用。因为本府早已知晓那主谋为何许人也！”
李龙道：“大人，此事我等皆有嫌疑，当禁闭于此，此案一日未破，我等一日不出。”赵虎随即附和，众公差为表明自身清白，皆如是言。苏公环顾众人，冷笑道：“诸位不必耽心，此人是谁？本府已知晓七八分矣。”赵虎道：“大人何以知晓下毒之人？”苏公笑道：“当武子规毒性发作之时，众人皆惊诧、疑惑，惟有那人眼中有所喜色，只是假做惊讶罢了。本府无意瞧见，故而知晓。”李龙、赵虎细细察看众人神色，并无异常。
苏公笑道：“赵爷，可令他等且先将腰刀取下，放置一侧。”赵虎喝道：“诸位兄弟，苏大人的话可听得明白？请解下刀来。”众人知晓苏公之意，先解除兵器，而后擒之，以免争斗。那下毒者只道苏公果真有所察觉，闻得解除腰刀，不免心慌，稍有犹豫，早被苏公看在眼中。苏公笑道：“古人云：像自心生，欺人不可欺心。你即便十分掩饰，亦不可掩盖其心。不如自行出首，本府宅心仁厚，或可免你一罪。且与你一盏茶工夫思量。佛云：苦海无边，回头是岸。”
苏公言罢，令苏仁端过香茗，细品不语。李龙、赵虎冷笑不止，却见一人忽的扑倒在地。李龙、赵虎看得清楚，却是公差项友，急忙上得前去搀扶。那项友面容狰狞，甚是痛苦之状，冷笑道：“苏大人，你斗不过的。”而后头颅一偏，再细看，竟已气绝。
苏公惊诧，叹息道：“如此死不悔改，端的可怜。”而后令人将尸首收殓，暂且保存，不可于外声张，违者严惩。
第七章 死亡真相
苏公出了刑房，苏仁、李龙跟随其后，李龙不解，追问苏公何以察觉项友异常。苏公笑道：“非我有所察觉，实乃诳其也。”李龙道：“武子规、项友皆死，久恐事变，不如早日下手，将那刘北瑶拘来。”苏公不语。
三人到得府衙前，只见阶前站立一人，体态臃肿，正四下张望，见着苏公三人，眉开眼笑，迎上前来。苏公早已望见此人，心中纳闷，似不曾识得此人。那人远远招手道：“令小人等的好生辛苦。”苏公闻言，再三辨认，还是忆不出此人是谁。
忽闻李龙道：“你莫非是那荀掌柜？”那人满面堆笑，道：“正是荀某。特来寻李爷。”原来此人便是那兴隆庄掌柜荀花间。李龙道：“荀掌柜寻我，莫非有甚要紧之事？”荀花间连连点头，道：“正是正是。”李龙道：“有甚要紧之事？”荀花间眼望苏公、苏仁，颇有迟疑。原来苏公不曾着穿官服，又不曾谋面，哪里认得。李龙道：“此非他人，乃苏大人是也。”荀花间闻听，急忙施礼，道：“小人甚是唐突，还望大人休要怪罪。”苏公笑道：“荀掌柜多礼了。且府衙内说话。”
荀花间随苏公三人入得府衙，进得堂中，苏公、荀花间左右落座，苏仁沏上茶来。荀花间道：“小人此来非为他事。前些日，这位官爷曾到得本店，打听小人店中伙计孙进富。今日特为此事而来。”说罢，荀花间端过茶盏，欲大口饮之，不想那茶水甚烫，只得放下茶盏，又道：“小人今日曾见得孙进富。”
李龙、苏仁闻听，大惊，道：“见得孙进富？”荀花间连连点头。李龙诧异万分，道：“那孙进富明明已经死了，怎的见得？”荀花间笑道：“小人今日明明见得，怎的说死了？”苏公心中疑惑，道：“烦劳荀掌柜细细道来。”
荀花间道：“前些时日，小人拙荆偶感风寒，经医治，已然全愈。拙荆只道病中曾许下观音大士愿来，要往无花庵中还愿。今日一早，小人便陪得拙荆前往无花庵，进得观音堂，拙荆自在菩萨面前还愿，小人无趣，便出得堂来，在庭院中闲步，忽闻得那侧院之中有欢笑之声，那声竟似是男子笑语。那无花庵本当是尼姑栖居之地，怎的会有男子？小人一时好奇，于墙边树下窥望，却见那侧后院廊中有一男一女，正嬉笑打闹。小人这一看，唬了一跳，原来那男子非是他人，竟是小人店中伙计孙进富！”荀花间说罢，端起茶盏，试试热冷，方才入口。
李龙听得真切，甚为疑惑，道：“你可曾看得清楚？”荀花间道：“那孙进富已在小人店中多时，小人怎的会走眼看错？”苏公道：“荀掌柜可曾唤他？”荀花间摇头道：“孙进富无端失踪，官府又在寻他，其中定有尴尬。小人若唤他，恐打草惊蛇。故而小人未作声响，待将拙荆送回宅后便来首告。”苏公心中赞叹：这荀花间倒有些心机。
待送出荀花间，苏仁便道：“果如我所言，这孙进富乃是诈死，尸首无端消失，实乃潜回湖州。想是那孙进富识得妖媚尼姑，勾搭成奸，意欲长相厮守，便想出这金蝉脱壳之计。”苏公满面狐疑，道：“此事端的蹊跷。依苏仁所言，这金蝉脱壳之计虽是高明，却不知其诈尸之计怎的瞒过诸多人耳目？”李龙道：“大人所言有理。不如让属下去查探一番。”苏公嘱咐其小心行事，李龙应喏，自去无花庵查探。
苏公正待回宅院，忽有门吏来报，方才府门外来了一乞丐，递上一封信笺，只道是有紧要之事，须呈与苏大人亲启，而后匆匆离去。门吏呈上信笺，苏公拆开一看，却见纸上只一诗句：“夜雨孤灯梦，春风几度花”。苏仁立于一旁，甚为不解，道：“老爷，此信何意？”苏公笑道：“此句出自戴叔伦之《客中言怀》。”苏仁道：“书信者何人？”苏公笑道：“且随我出府，到时便知。”
主仆二人出得府衙，在街巷闲走，苏仁好生诧异，道：“老爷究竟欲何往？”苏公并不言语。行过三条街巷，苏公方才变慢步子。苏仁见状，忽然醒悟。那项友既能混入公差衙役中，府衙中亦难免有其余奸细。苏公此举，乃观其尾情虚实。
穿街过巷，�