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堂下众官吏见苏公如此声色俱厉，个个杜口吞声，惶惶不安。
苏公扫视众人一番，冷笑道：“本府且先从城东外廖家庄杀人命案言起。”遂令公差赵古城率人将廖祥春夫妇传唤来，又去将那具无名男尸抬来。赵古城倒有些受宠若惊，急忙出列领命，率人匆匆去了。
苏公坐下身来，淡然道：“今日堂上似乎少了一位重要角儿。你等可知是何人？”
众官吏相互张望，有人怯怯道：“可是亓正光亓班头？”
苏公淡然一笑，摆了摆手，望着司理参军齐默濂，道：“齐司理，你可本府是指何人？”齐默濂满脸疑惑，皱着眉头，茫然摇了摇头。
苏公捋着胡须，幽然道：“你等心中皆知，却不肯说出来。本府所言其人，非是他人，乃是通判刘廷式。”
齐默濂诧异道：“刘大人已告假回故里齐州探母去了，尚未归来。”众官吏皆点头附和。
苏公冷笑一声，道：“刘廷式欺瞒得你等，却瞒不住本府。”众官吏闻听，惊讶不已，将信将疑。
齐默濂疑惑道：“大人之意是刘大人并未回齐州？”
苏公点了点头，道：“刘廷式根本不曾离开密州，他实是隐藏在某处。”众官吏听了这话，个个目瞪口呆。
齐默濂好奇问道：“大人怎的知晓？那么刘大人隐藏在何处呢？”
苏公捋须笑道：“刘廷式就隐藏在府衙之中！”众官吏茫然不信，但见苏公说得如此肯定，又不免心动。苏公看得真切，幽然一笑，把眼望齐默濂，问道：“齐司理，你信还是不信？”
齐默濂尴尬笑道：“大人若说刘大人隐藏在府衙中，卑职有点儿不信。”
苏公冷笑一声，厉声道：“齐司理何止有点儿不信？你是绝不敢相信的。因为你便是这一切阴谋的幕后主使！”
齐默濂闻听，脸色一阵红一阵白，嗫嚅道：“苏大人何出此言？卑职端的莫名其妙。”
苏公拿过惊堂木，狠狠一拍，厉声喝道：“大胆齐默濂，死到临头，兀自狡辩。来人，且与本府将这厮拿下。”众官吏面面相觑，茫然无措。那厢常九车与两名副将早上前来，擒了齐默濂。齐默濂高呼冤枉。
苏公冷笑一声，扭头示意一侧的苏仁。苏仁会意，闪身至屏风后，不多时搀扶出来一人。众官吏齐看去，非是别人，正是通判刘廷式！
第二十八章
齐默濂望见刘廷式，惊恐万分，面如死灰，垂头丧气，真可谓败不旋踵。
苏公令人搬了一把椅子，苏仁搀扶刘廷式坐下，刘廷式瞪着齐默濂，两眼冒火，愤怒道：“你这厮好生恶毒，若非苏大人搭救，我刘廷式定要死在你的手中。”众人闻听，惊讶不已。
此时刻，赵古城率人将廖祥和春夫妇带到，又将无名男尸抬至堂前。苏公当堂宣告廖祥春夫妇无罪，廖祥春夫妇欢喜不已，拜谢苏公。苏公令他夫妇退下，而后起身，走到那具无名男尸前，掀去尸布，叹道：“刘大人，你且来辨认此尸，可是你那随从？”
刘廷式闻听此言，急忙起身，近前来看，那尸首面目全非，早已无法辨认。刘廷式蹲下身来，察看尸体，喃喃道：“自外形模样来看，确似是我家人刘历。哦，我想起来了，他右腿膝盖下方受了碰撞，出事之前兀自敷着膏药。”刘廷式急忙察看尸体右腿，果然见得右腿膝盖下有一块巴掌大的肤色稍白，确是曾敷贴膏药之故。刘廷式辨认出刘历，不由凄然落泪。苏公挥挥手，令人将尸体抬出。
刘廷式满脸悲愤，指着齐默濂，道：“杀害刘历的凶手便是你这人面兽心的齐默濂！你道貌岸然、假仁假义，以商议要事为名诳骗我出城，而后将我与家人刘历绑架在那羡道园密洞中，威逼我与你结党营私，我不肯同流合污，你便指使手下爪牙毒打刘历，施以酷刑，欲令我妥协。好个刘历，亦坚贞不屈。那夜，刘历觅得机会，挣脱绳索，逃了出去。我推测苏大人应已到任，若刘历见着苏大人，我便可以得救了。只可惜他终未逃出你等魔手，惨遭杀害。你等恐我知道此事后益发抗争，故欺蒙我说刘历逃脱了，下落不明。”
齐默濂见事已败露，知无力回天，不免有些后悔，恨恨道：“早知这般下场，只恨当初未一刀结果了你，落得今日之败。”
刘廷式闻听，冷笑道：“只因你心存幻念，欲迫使我与你等一道对抗新任知州苏大人。你等早已探听得：苏大人乃是个清正廉明、刚直不阿的好官，非比任翼那庸碌之辈。苏大人到来，对你等构成莫大威胁。唯有勾结通判，方可与之抗衡。”
齐默濂悔恨道：“任大人早已告诫于我，刘廷式非是同道中人，不可近之。然而我接得任大人密函，说及新任苏大人较之刘廷式更为可怕，无奈之下，我铤而走险，出此下策。”
苏公淡然道：“你见刘大人不肯与你等朋党比周，而本府又通缉薛雾，追查内幕，你心中惊恐，便思索出了投匕送信之计，恐吓威胁本府，欲使本府望而却步、知难而退。只可惜，此举反弄巧成拙，令本府窥出蛛丝马迹。”
齐默濂苦笑一声，道：“只恨项辰无能，未结果那教书先生性命，投在牢狱中，竟令你苏大人发现！待你将项辰、张兼、李吉三人关押，又下令通缉捉拿薛雾，我颇有失方寸，做出投匕送信之举。我若敛声匿迹，暗中处置了刘廷式，又令薛雾远走他乡，你寻不得证据，能奈我何？”
苏公冷笑一声，道：“若想人不知，除非己莫为。苏仁，且将廖三郎押上来。”苏仁唯喏，往屏风后去了。
不多时，苏仁推搡着一人到得堂前，但见那人五花大绑、神情沮丧，正是廖三郎。那廖三郎见得这般阵势，双股战战，双膝跪倒在地，只求饶命。
苏公将惊堂木一拍，厉声喝道：“堂下所跪何人？哪里人氏？”
廖三郎忙道：“回大老爷，小人廖三郎，乃是城东廖家庄人氏。”
苏公冷笑道：“廖三郎，你父亲可是廖家庄团头廖前？”廖三郎连连点头。苏公眯了眯眼，喝道：“廖三郎，你可知罪？”
那廖三廊连连点头，道：“小人知罪。”
苏公道：“廖三郎，你身犯何罪？且从头至尾，细细道来。”
廖三郎道：“几日前，小人与父亲不合掩埋了一具尸体。”
苏公冷笑道：“如此说来，廖祥夏家宅后那山林中的尸体是你父子所埋？”
廖三郎叹道：“正是。”
苏公问道：“你父子二人为何害人性命？”
廖三郎道：“大人呀，那人不是小人父子所杀，乃是薛雾等人所为。哦，还有亓班头。”
苏公冷笑道：“可是亓正光？”
廖三郎连连点头，道：“正是正是，此事是他等吩咐，令小人父子寻着隐蔽处将尸体掩埋了，小人父亲便思索埋在廖家庄庄口山林的一处凹处，埋了尸体之后，小人父亲见破坡上栽种了许多树苗，便顺手扯了两株过来，栽在埋尸的土上，如此，别人便不会怀疑动土痕迹了。”
苏公冷笑道：“可不巧的是，廖氏兄弟却因这两株桃树闹了起来，廖祥夏无意间发现了这一秘密，掘出了尸体。”
廖三郎点头，道：“小人父亲闻报，心中惊恐，遂与小人思量对策，先假意报官，寻得了亓班头来，一番商议之后，一口咬定凶手是廖祥夏夫妇，并将他两个绑了押往城里。只是不曾想到他等在路途中遇着了太守大人。那时刻，小人在庄头谷坪，有中途回转的乡民回来说，太守大人要来验尸。因着事发前的一日小人偷了廖祥春家的一块玉佩，那时刻尚藏在身上未曾出手，小人又知他兄弟二人素来不和，便思量了一条嫁祸计谋，借着与那守尸的公差言语之机，觅机将玉佩塞到了尸体囊中。后见太守大人果然寻得这玉佩，并捉拿了廖祥春夫妇。小人心中兀自暗喜。”
苏公淡然笑道：“本府早疑心凶手另有其人，之所以将廖祥春夫妇抓回来了，不过是给凶手一种假象，令其放松戒备。只是不曾想到，这亓正光却正是你等帮凶之一。本府还令他乔装前往廖家庄打探消息，此举无异于与虎谋皮。常将军，且将亓正光带上堂来。”常九车应声，遂令副将将亓正光押来。
第二十九章
原来，夜间潜入羡道园的黑影正是苏仁，他在红杏院遇着廖三郎，信口胡诌了一个寻宝故事，引得廖三郎贪念勃勃。随后言语闲聊中，廖三郎道出了齐默濂、亓正光、薛雾等人干系。苏仁心中大惊，知晓事态严重，遂趁其不备，将他击昏。而后偷�