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苏东坡断案传奇-第章

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奉承,学得了溜须拍马,学得了见风使舵,唯恐哪一日惹怒了老爷大人,轻则丢了饭碗,重则坐牢受罚。他等在威严的府衙老爷大人面前惶惶然,岂不正如朝中众臣在皇上面前惶惶然一般嘛?

苏公想到这里,脸上露出一丝歉意的微笑,令项辰速去召集皂班公差。项辰领命去了。苏公放下茗碗,一旁的家臣苏仁急忙过来,替苏公束了革带,戴上幞头。苏公与齐默濂一道往前堂去了。

密州府衙大堂。

廊庑下站着有一二十个好事者,这等人平日里无所事事,但闻得有人击鼓,便凑过来瞧热闹,然后将所见所闻四处传播,栩栩如生,其中又不免添枝加叶、添油加醋,宛然是他等亲自审理的案子。若逢着审理大案要案,这等人又不免呼朋唤友、拖兄拽弟,少则四五十人,多则上百人,甚是热闹。这等人应该可以称得上是新闻记者最初的雏形。

苏公上得公堂来,班头项辰已召集公差,耀武扬威站立两排,堂前跪着一人,却是个年轻妇人,约莫二十七八岁,身着一件灰裙,随意束着青发。这妇人面容俊俏,但苍白无血色,满脸焦急神色,又难掩对威严官府衙门的恐惧。

苏公拿起惊堂木,轻轻拍了一下,问道:“堂下所跪何人?家居何处?何事击鼓?”

那妇人惶恐低头,急切道:“大人,民妇何氏,家居城中箭口巷,民妇夫家姓王,名率,在潍河书院教书为生,因着八日前,民妇的夫家无端失踪了。”

苏公一愣,眉头微皱,喃喃道:“八日前,他无端失踪了?”又转念一想:八日前,岂不正是我到达密州城的前一日?

何氏说着,忍不住伤心落泪,轻声呜咽道:“起初,民妇与家人只当夫家在书院有事忙碌。如此过了一日,不见他回来。不想书院教授反来家中询问。那时刻,民妇及家人方知夫家不见了踪影,慌忙四下找寻,如此数日,凡是亲戚朋友家都问了个遍,无人见得,便是那两三百里外的亲戚家也去寻了。待到今日,民妇方才想起来报官,恳请大人深仁厚泽,施手相助。”言罢,泪眼婆娑,额蹙心悲。

苏公听得真切,摸了摸下巴,思忖道:这失踪案大体分为两类,一类是自己因故出走;其次是遭人绑架逼迫,甚至已遭谋害。自己出走一类,或是因事情紧急时辰紧迫,来不及言明;或是犯下了祸事,躲避起来了,不肯透漏半点风声。这王率无端失踪,会是哪一种情形呢?

苏公不动声色,问起了王率平日里的为人与行事习惯。何氏泣道,夫家为人正派孝顺,往来相交都是正人君子,从不与人结怨。他在书院教书也是兢兢业业,一丝不苟。平日里总是朝出暮归,但凡有事,必定捎信回来,好令家人安心,从未发生过这等事情。此刻,家中婆婆兀自病倒在床,焦急万分。

苏公拈着胡须,眯了眯眼,思索着:依何氏之言,这王率非比那无赖或酒色之徒,八日不见踪影、无有音讯,确是超乎常理。看来,他自己出走之可能性较小,难道是他遭遇了不测?

苏公低头看悲伤的何氏,问道:“你家王率平日里常与哪些人来往?”

何氏拭了一把泪水,道:“回大人,民妇夫家往来朋友,有书院的张、李、武等几位先生,又有城中的郑子直郑相公。哦,民妇依稀记得,夫家失踪的前一日,他曾到郑相公家中吃饭,待到亥正时分方才回来。民妇记得他说及郑相公家的菜很好吃,对郑夫人的烹调手艺赞不绝口。”

苏公蹙了蹙眉,问道:“你等可曾询问过郑子直?他可知晓王率情形?”问过之后,苏公心中暗笑:如此问话岂非是废话?他等定然是问过的。

何氏连连点头,又摇头泣道:“郑相公也不知情,这几日他兀自帮忙四处找寻民妇夫家呢。”

苏公捋了捋胡须,又问道:“你家王率事发之前,可曾有何异常举止?”

何氏咬着嘴唇,回想片刻,茫然摇了摇头,悲叹道:“与平日无二,民妇还记得,那日他去书院前,还逗了小儿,答应回来时定买两个糖人。……却不曾想,他一去竟未回了……”

第三章

苏公微微点了点头,心中暗道:如此说来,王率是在书院出了事端,或者是从书院回家的途中出了事端!既如此,很有必要先将书院主教并先生传唤来问一问,想那书院耳目众多,定然有人见过王率。

苏公捋着胡须,蹙着眉头,正暗自思忖。忽然,他瞥见一旁的班头项辰神情怪异,项辰正眯着眼盯着何氏那张俊俏的脸。

苏公心头一动:项辰神情怎的这般怪异?

苏公竟忘却思索王率之事,暗中察看起班头项辰来:项辰嘴唇微动,似在嘀咕甚么,又见他脸部肉微微抖动了几下,分明是一种冷笑!他在冷笑甚么?

苏公疑惑不解,不免顺着项辰目光所望,还是那可怜兮兮的何氏。此番细看何氏,苏公心头猛然一震:那何氏雨打梨花,竟然显得楚楚动人!

苏公心头惊讶:此时此刻,自己心头怎的会有这种念头?难怪项辰神情怪异了。但项辰的怪异神情似乎又另有深意?他那一丝难以察觉的冷笑,分明是对何氏的某种成见。哦,明白了,项辰分明是在怀疑何氏!王率若非自己因故失踪,必定是遭人谋害了。他一个穷教书先生,自然不是因为钱财被劫杀。何氏又说他为人正派孝顺,往来相交都是正人君子,从不与人结怨,如此暂且可以排除仇杀之可能。余下之可能,莫不是这何氏有了奸夫,奸夫淫妇密谋杀害了亲夫?

苏公假装思索案情,顺势瞥望了项辰几眼,心头暗道:项辰这等公差,头脑笨拙,办案断事常常依循经验,反容易看到事情根本所在。不如我等,头脑思索太多,反却复杂了。我竟被何氏假象迷惑,未曾想到谋杀之事。

苏公又细看那何氏,举止端正,无有丝毫轻浮之相,悲伤之情似发于内心,并无半点造作矫情。望着毫无破绽的何氏,苏公心头忽然冒出一个莫名其妙的念头,他隐隐觉得这桩看似寻常的失踪案非同寻常,后面似乎藏匿着某个巨大的阴谋,处置起来会相当的棘手。难不成他等构造了一个天衣无缝的阴谋?这何氏有足够的不在场证见,自然可以轻易摆脱嫌疑。如此推想,其后必定另有一双狡诈而阴险的手!

苏公不动声色,问道:“何氏,你可知道何人最后见得你夫家王率?”

何氏用一方手帕擦拭着泪水,呜咽道:“据民妇所知,潍河书院的武兢先生说过,夫家失踪那日,约莫是申酉时分,他二人自书院出来,同行回家,后来,武先生与夫家分了道。”

苏公闻听,心中一动,遂抽出一支令签,令公差向大速去城北五里外的潍河书院,传唤教书先生武兢。向大领命,引一名公差急急去了。苏公又抽出一支令签,令公差毕德传唤王率好友郑子直。

闲言少叙,约莫一顿饭时刻,毕德引郑子直到来,因着郑子直住在城中,故而先到。郑子直入得堂来,快步上前,俯身施礼,道:“草民郑子直拜见知州大人。”言语罢,侧眼瞥望了一旁的何氏,微点额头示意。

苏公微眯双眼,细细打量:这郑子直年约四十,身着一件蓝袍,制作精致,一尘不染;他头发稀疏,夹杂着白发,束着一条白色帕头巾;他面容平淡,双眉微蹙,举止稳重,颇有几分儒雅风度。

苏公看在眼中,和颜悦色,问道:“郑子直,本府今唤你前来,乃是因你的好友王率无端失踪一事,还望你协助本府,一道找寻回王率。”

郑子直连连点头,道:“大人宅心仁厚,草民乃王率好友,自当尽力。”

苏公点头道:“郑子直,你与王率乃是好友,可知他平日里有甚么仇家?或是有甚么隐秘之事?”

郑子直蹙着眉头,眨着眼皮,思忖片刻,茫然摇头,道:“回禀大人,王率为人讳树数马、廉正宽厚,从未有过甚么仇家,也不曾听得有甚么隐秘之事。”

苏公摸了摸额头,又问道:“听说王率失踪的前一日曾到过你家,可有此事?”

郑子直稍有迟疑,点头道:“回大人,确有此事。因着那日草民买了两尾鲜鱼,书院散学之后,草民便邀了王率一同吃鱼。”

苏公问道:“那时刻,王率言行举止可有异常?他与你说了些甚么话?”

郑子直茫然摇头,道:“那日,草民两个自书院出来,一路谈笑,到得草民家中。草民将那两尾鱼交给拙荆烹饪,待到鱼熟,草民又取出了一坛藏有五六年的老酒。我二人举杯畅饮,他谈笑风生,与平日里一般,并无丝毫异常。这王率但若多饮几杯,话语便多了
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