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等候一顿饭时刻，大门开启，却见得常砉送辛何出来，二人拱手道别。苏仁尾随辛何，出了陈家镇，本以为辛何会依原路返回，却不曾料想辛何在一处三叉路口，走的另一条道。苏仁心中诧异，不知他往何处，索性一路尾随下去。又行了数里路，经过一处村镇，桥头处有一家酒肆，挑着破旧的旗幌，隐约见得“蓝记”二字。店内四五个客人正喝茶饮酒，闲言笑语，一旁放着农具渔具之类。或许是那辛何走的口干，快步入得酒肆，唤道：“店家，且来碗茶水。”苏仁不便进去，便在店侧河旁看人垂钓。
那酒肆店主人是一个三十岁左右的妇人，面如桃花，颇有几分姿色，满面笑容上前倒茶水。辛何瞟着那妇人，道：“且给我打一壶酒。”那妇人连连点头，笑道：“客爷可有酒壶？”辛何摇摇头，道：“酒壶一并买便是。”那妇人倒了茶水，扭身去了。但闻得旁边桌上一个农夫低声笑道：“老子端的想捏那屁股一下。”同桌众人皆低声笑了，一个渔夫怂恿道：“你这色鬼，老子借你个胆，你捏得他屁股一下，我给你十文钱。”又有两人附和道：“我等也各出十文。”那农夫满脸豪气，浑身是胆道：“说话算数？”那渔夫点头笑道：“若你未捏得，便要赔我等三十文。”那农夫一听这话，顿时泄了气，沮丧道：“你等想诓老子的钱不成？”
说话间，那女掌柜自里屋出来，端着个酒壶，置于辛何桌上。辛何问道：“多少铜钱？”那女掌柜笑道：“这酒十文，酒壶五文，茶水免了，共十五文。”辛何摸出十五文铜钱，递与女掌柜，拿过酒壶，出了酒店。方出得酒店，便闻得店内一声惊叫，辛何扭头来看，只见那农夫惊慌逃出，那女掌柜拿着一根棒槌追了出来，气势甚恶，厉声呵道：“想摸老娘的屁股，有种的便上来摸。”
苏仁见辛何出来，便急忙跟上，正逢着那农夫逃跑出来，女掌柜追得甚急，那农夫惊慌失措，便转到苏仁身后，那女掌柜追上前来，举着一根捣衣棒槌，厉声喝道：“你这厮有种就来摸，我蓝二娘可不怕男人摸呀。”那农夫惊恐道：“是他等戏弄我，我哪有这胆子。蓝二娘你便饶了我这一回吧。”苏仁看那妇人俏眉竖立，甚是泼辣，身后那农夫唬得战战兢兢，不由好笑，正欲替那农夫求饶几句，话到口边，忽然一愣：“蓝二娘？这名字似曾在何处听过？”
苏仁稍加细想，便想了起来，正是在土地破庙中，那泼皮元绿曾说过“因一时蛮横，砸了庄上蓝二娘的酒铺”。苏仁不由仔细打量面前这妇人，心中思忖：这妇人果然不简单。转念又一想，这世道，妇人若不厉害，又怎能开店营生？苏仁见辛何走远，不再多想，快步追了上去，那农夫少了屏障，唬得半死。扭身便跑，来不及上桥，竟奔桥下去了，谁知桥下无路，慌不择路，只得飞身跳到水里，气得那垂钓的人挥着钓竿，破口大骂。蓝二娘握着棒槌，站在岸边哈哈大笑。店中众人纷纷跑出来观看，个个乐不可支。
此时刻，苏仁走了三四十步远，闻听得笑声，不免回过头来张望，想着想着也笑了起来。待他再转回头来，无意间见得酒肆侧后一扇门开启，露出一张脸来，正好奇张望。苏仁看见那人面孔，不由一震，这厮分明就是那泼皮元绿！他竟然躲在这酒肆之中！他为何躲在这酒肆之中？在土地庙中，那元绿明明说：被那婆娘告到县衙，县令大人判小人坐牢三年。如此推想，这元绿越狱潜逃，一者是为了土地庙内某件值钱的宝贝；二者便是为报入狱之仇。他潜入这酒肆后院，待机报复蓝二娘。适才土地庙元绿被辛何二人追赶，竟又悄然潜入到蓝二娘酒店中了！
苏仁心中疑惑不解，但来不及细想，急急忙忙赶上辛何。一路上，那辛何不曾留意身后之人，待绕过几个山头，苏仁忽然醒悟，此条道路竟是通往黄州府城！辛何自黄冈县城到陈家镇，见过常砉后，又赶往黄州府城，是何用意？苏仁心中疑惑不解，不知不觉间到得黄州府城，此刻已是申酉时分。辛何进了城，穿街走巷，终于在一处停下来。苏仁惊诧不已，原来此处正是黄州府衙！他到黄州府衙来做甚？莫不是奉了黄冈县令舒牧之命，有事禀报知州徐大人？
令苏仁疑惑的是，那辛何却未奔向黄州府衙，而是进了府衙对面的一家双福客栈。苏仁在客栈不远处等候多时，未见辛何出来，正思忖间，忽见得徐府一名家人，急忙招手。那名家人识得苏仁，急忙上前，惊奇道：“苏爷怎的在此？先前徐管家急急来报老爷，只道苏爷在黄冈城遭遇歹人，老爷已派遣马将军引人到黄冈城救苏爷去了。”苏仁识得这家人，唤作徐小四，道：“一言难尽，此中情形，以后再言。这双福客栈中，你可识得甚人？”那徐小四瞟了一眼双福客栈，点点头，道：“我识得这客栈掌柜，姓林，名双福，甚是豪爽，常邀我等下人来饮酒。”苏仁喜道：“如此甚好。”遂令徐小四去见那林掌柜，如此这般。徐小四去了，约莫一盏茶时刻，徐小四出了双福客栈，会见苏仁，只道那辛何改了个名字，唤做陈立，住进了客栈，便是楼上临街第五间。苏仁抬头望去，却见得楼上一窗格半开，露出一张脸来，赫然正是辛何。苏仁仔细察看，心中一愣：那辛何正望着府衙大门。难道他赶到黄州府城的目的是为了监视府衙？
苏仁嘱咐徐小四守在双福客栈，而后进府衙见徐君猷、苏公。徐、苏二人闻得苏仁回来，欣喜不已。徐君猷见只有苏仁一人，不觉诧异，问道：“马将军、徐溜何在？”苏仁遂将黄冈县勇斗恶徒官差前后道来，又摸出“肤豢阁收帐”的纸条。苏公听罢，叹道：“原来如此。”徐君猷看那纸条，勃然怒道：“不想黄冈县竟是这般？我只当舒牧治理有方，百姓士民，安居乐业，却不曾料想歹恶肆意猖獗，竟与官吏勾结，为非作歹，肆无忌惮，百姓敢怒不敢言，道路以目。兀自言甚么设铜匣，收民状，依状秉公断案，为百姓交口称赞？端的可笑至极！”苏公叹道：“此不过是假誉驰声，沽名钓誉罢了。”
徐君猷捋着胡须，脸色铁青，冷笑道：“我倒要好生查查这舒牧，这厮竟然监视到我头上来了！”苏公笑道：“如此推想，他已有所顾忌，必对徐大人有所防备。若贸然行事，必定打草惊蛇。东坡以为此事当从长计议。”徐君猷点点头，道：“依苏兄之见，当如何处治？”苏公道：“目今之策，一者，拿住尚青鹤这厮并其同党，令黄冈受害百姓状其罪行，从而名正言顺铲除之；二者，监视辛何一举一动，万不可走脱了这厮，待到时机成熟，将他其拿下，迫使他招供，获取证据。”
苏仁又言及了土地庙、蓝记酒肆的蹊跷事。苏公听罢，眉头紧锁，拈起了胡须，喃喃道：“这元绿行踪端的有些诡异。”徐君猷不以为然。正言语间，有人来报，只道是颜未颜爷回来了。徐君猷大喜，急忙召颜未进来。颜未进了二堂，见过徐、苏二位大人。徐君猷摆摆手，急切道：“事情如何？可有发现？”颜未连连点头，笑道：“果如苏大人所言，此些书卷主人正是蕲春县石马庄的焦明月！小人已请庄中多人辨认过了。庄中人回想言，遮莫是元丰二年十月，焦明月辞了乡邻，前往京城赶考，自此便杳无音信了。”徐君猷欣喜之余，又不免哀叹，道：“可惜这书生无端被人害了。”
苏公问道：“可曾查问他在黄冈有何亲朋好友？”颜未看着苏公，笑着点了点头，道：“小人查问得知，焦明月在黄冈县陈家镇有位同窗好友，唤做陈周。”苏公闻听，大惊失色，复又追问，待确证颜未所言是“陈周”，方才叹道：“原来如此。”徐君猷惊诧不已，奇道：“便是陈家镇失踪的陈周？”苏公点点头。颜未闻听，惊讶道：“那陈周也失踪了？”苏公点点头，道：“正是，他二人失踪皆是两年六个月。”徐君猷思忖道：“可否如此推想，那焦明月进京赶考，来黄冈县邀陈周同行，二人不知何故，竟反目成仇，痛下杀手，杀死其中一人，另一人则逃之夭夭了。”苏公点点头，幽然道：“如此言来，这具尸骸不知是焦明月，还是陈周？”
苏仁忽插言道：“也许焦、陈二人反目成仇的原因便是那书卷中的玄机？”徐君猷闻听，连连点头，道：“有道理，有道理。一人将那玄机隐藏在书卷之中，可惜另一�