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苏公眼望何固身影，待他离去，方才回过身来。苏仁疑惑道：“看这何固，十分可疑，施青萝已然失踪，他怎的出现在此，行径如此诡秘？”苏公思忖道：“若施青萝被他所劫，他何必再现身乐院？岂不是故意招人耳目？”苏仁思忖道：“人皆道他迷恋青萝，已入膏盲，故而施此下策，劫走青萝小姐。为防他人之嘴，转移他人视线，他故意装出伤悲之情，又口口声声为了查寻青萝下落。此即他狡猾之处。”苏公点头，道：“此言不无道理。”
二人正说着，忽听得话语之声，却见月牙门口出得四五个人。当先之人厉声喝道：“何人擅入浮萍斋？”苏公看得仔细，当中一人正是江南乐院当家掌柜曹沧衡。
曹沧衡急急过来，正要呵斥，却见是苏公，不觉一愣，急忙喝退众人，躬身施礼道：“曹某该死，不知大人前来，万望恕罪。”苏公笑道：“曹爷言重了。苏某恰巧路过宝院，想起青萝失踪之事，故进来探寻一番，未曾想惊动曹爷。”曹沧衡又急急陪言。
苏公、曹沧衡到得“浮萍斋”前，注视那匾额，字迹隽秀，似出自女子之手。曹沧衡叹道：“此乃青萝所书。”苏公赞叹不已。说及才女，苏公见过许多，无有过小妹者。那苏小妹虽是女流之辈，却绝顶聪明，吟诗作赋，苏公每每有不敌之象。故而苏公从不敢轻视女子，今见“浮萍斋”三字，感叹其书法超凡脱俗、清新舒畅，果是一代才女。苏公顿生相见之意。
苏公环顾四下，令苏仁去察看屋舍前后。曹沧衡道：“在下早已叫人看过，并无可疑痕迹。此宅只有一门出入，其余皆是篱墙。”苏公道：“篱墙外那边是何去处？”曹沧衡道：“篱墙外乃是在下家眷。”苏公疑道：“内眷有哪些人等？”曹沧衡道：“尚有老母、贱内及小儿。”苏公道：“可与青萝来往？”曹沧衡摇头道：“并无往来。”苏公道：“依曹爷之见，那青萝怎的出得乐院？”曹沧衡愁道：“此正是在下疑惑不解之处。在下细细问过，并无一人瞧见青萝外出。”苏公道：“那青萝可有相伴女婢？”曹沧衡点头道：“有二人，一名春花，一名秋月。”苏公思忖道：“烦劳曹爷且唤他二人来。”曹沧衡遂令一仆人去唤，又道：“青萝出事后，在下便叫他二人移住他处了。”
不多时，二婢到来。苏公看得清楚，二人约莫十四五岁，面目清秀，眉目中却有忧愁恐惧之情。二人垂手低头，屏气不语。苏公和气道：“你二人不必害怕，且细细回想。青萝失踪之夜，可有何异常？”二婢哽咽道：“回老爷话，当夜青萝姐姐并无异常。”苏公道：“当夜可曾有人来过这浮萍斋？”春花道：“燕草姐姐、秦桑姐姐曾与青萝姐姐说话儿，小婢两个也在旁听着，说的是新任知州大人到来，朱老爷请青萝姐姐前往相陪。闻听那大人乃是当今大学士，青萝姐姐甚为敬仰，非常高兴。后来，约是戌牌时分，燕、秦二位姐姐便要回去，青萝姐姐让小婢两个去送。送将回来，青萝姐姐言要歇息，小婢两个便回房了。”
苏公问道：“你二人未曾服侍青萝歇息？”春花一惊，慌道：“青萝姐姐不曾让小婢两个服侍，自去歇息了。”苏公道：“你二人睡在何处？”春花不言，秋月道：“便在青萝姐姐下房。”苏公点点头，问道：“当夜，你二人可曾听到甚么声响？”二人皆摇头，道：“夜间睡得甚死，不曾听到。”
苏公心中疑惑，问道：“青萝无端失踪，依你二人想来，是怎的一回事？”春花看秋月，秋月看春花，皆摇头不语。苏公道：“你二人与青萝十分亲近，可知乐院中有人嫉恨青萝者？”春花、秋月道：“青萝姐姐才艺出众，众多名流公子仰慕，乐院之中难免有暗中嫉恨之人。”曹沧衡疑道：“大人莫非怀疑院中之人……”苏公幽然道：“不无可能。乐院之中，本乃是非之地，嫉妒生恨者不在少数。曹掌柜可细细打探此事。”曹沧衡应诺。
苏公又问二婢，道：“那何固何公子你二人可知晓？”春花、秋月点头。苏公道：“他待青萝如何？”春花道：“那何公子钟情青萝姐姐，只是何公子性情孤僻，自恃才学。青萝姐姐每每不喜。”苏公道：“往来才子相公，可有青萝如意者？”春花、秋月摇头。苏公道：“你二人摇头是何意？无有，亦或是表示不知晓？”春花、秋月忙道：“无有。大人不信，可问曹老爷。”苏公手拈胡须，道：“可引苏某入青萝闺房一看？”曹沧衡急忙引路。
浮萍斋内，布置别致，虽是深秋，那院中却满眼绿色。曹沧衡令春花开得房门，引苏公进入。外间内有两张茶几儿，又有四张楠木椅，当中有一紫檀木案桌儿，其上有一瑶琴。秋月挑起内室帘儿，苏公忽闻得一息清香，分外清新。苏公知晓那香气必是从青萝闺房而出，钻帘入室，却见室内别具一致，临窗乃是一床，左右雕栏，架一顶雪白薄纱蚊帐，金钩分两方，床上铺桃红罽毯，又设青缎竹叶枕头，粉红色大被褥。床下一脚踏，上有绣鞋五双。旁有一几，上有铜镜香盒。窗前悬有青绿花鸟，左右周转，苏公细看，方知是用布做成，栩栩如生。窗下又有一几，有官窑花瓶、茗碗，并几册书卷。左右两溜四张朱漆椅儿，搭着椅搭，下有小方脚踏儿。一旁横有案桌，上磊有书籍，并着砚台纸笔，又有一鼎，焚着香木。壁上并列悬有众多书、画、诗、词卷轴，皆乃名流才子相赠，且多题赞颂阿谀之词。其中亦有青萝自书之辞赋，幽然惆怅，情不可言。
苏公感叹：真风尘才女也。依次看去，书画有佳有平，诗词或雅或俗，不一而论。曹沧衡立于苏公身后，道：“青萝无端失踪，在下细细查过此处，毫无凌乱之象，青萝的首饰珠宝且在。先前府衙雷、贺二位差爷也来查寻过，并无异常迹象。此即在下疑惑之处，青萝若是被强行掳去，即便不能高声叫喊，亦会奋力挣扎，致使房内物什倒地破损。”苏公道：“房内既无可疑痕迹，想那时青萝定已熟睡，强人又用了甚么手段，如迷香之类邪门恶道。故而青萝毫无知觉。”曹沧衡顿时无言。
苏公细细查看房内，默默无语，似有所思。曹沧衡心中疑惑，不觉问道：“大人，可有甚么疑点？”苏公不答，回身又去看那壁上字画。曹沧衡亦随之观看，只是于字画不通，不明其里，只道苏公发现名家墨迹。苏公忽指其中一幅卷轴，道：“此卷轴先前可有？”曹沧衡摇摇头只道不知，急看春花、秋月。二婢慌忙看去，皱眉回想，久久不语。苏公上前一步，道：“你二人且细细想来，此卷轴何时悬上？”二婢细看多时，不曾忆起。春花支吱唔吾道：“回大人，小婢未曾留意过，只道早已悬挂满墙，怎知晓其中这些。”
苏公细看那字卷，忽道：“此卷墨迹犹新，印鉴尚艳。若苏某不曾看错，此卷书写不过三四日前。”曹沧衡疑惑，道：“不知大人此言何意？”苏公道：“看此卷笔迹章法，应是青萝小姐所书。”曹沧衡问那二婢道：“你二人近日可曾见着小姐书写？”二婢摇头。曹沧衡面有愠色，道：“你二人与青萝日夜相伴，怎未见着他书写？”苏公淡然一笑，道：“他二人既与青萝日夜为伴，青萝怎的无端失踪？”曹沧衡无言以对，思索片刻，又道：“依大人所言，即便此卷是青萝于无人之时所书，又有何干系？”
苏公思忖道：“曹爷且想：满壁卷轴，悬挂时日已久，但凡新卷悬挂，一般来言，应在尾末之处，怎的无端悬于其中？”曹沧衡道：“不定是青萝一时之兴，厌了先前那卷，便替换了这卷。”苏公摇头，道：“悬挂此卷绝非一时之兴，其中必有玄机。”曹沧衡一愣，不解其意。苏公又道：“既悬此卷，那先前此处所悬之卷轴何在？其目的分明是有意替换。”曹沧衡满眼疑惑，问道：“大人所说，在下益发不明白了。青萝用此卷换那卷，有何意图？又与他失踪何干？”苏公道：“曹爷此言错矣。青萝在闺房无端失踪，而闺房壁上无端悬挂此卷轴，失却了先前一卷？此二者有何蹊跷？苏某思量，那换下之卷轴便是查找青萝之线索。”曹沧衡一愣，问道：“大人之意是……”苏公道：“曹爷及二位姑娘可细细回想一番，先前卷轴是何面目？是字是画？何人所作？”
曹沧衡从未加留意此些，哪里想得出来？那二婢亦是粗俗丫鬟，自然也不知前后。此即常�