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众人皆惊叹不已，或言欧阳掌柜慧眼识珠，或言欧阳掌柜会做生意。齐礼信追问道：“却不知是哪户人家？”欧阳飞絮连连摇头，道：“飞絮不识得，那厮不过是一小孩，兀自拿着这玉在泥土中玩耍。”众人皆叹明珠暗投。
刘冰谷拿过玉佩，细细察看，叹道：“若非欧阳掌柜识货，此物不定落在哪处泥坑粪池中去了。”叶来风思忖道：“若是哪户人家的传家宝玉，孩童贪玩拿出来玩耍，却被欧阳掌柜廉价买走。若教他家大人省得，不定要痛打一番。”众人皆言有理，欧阳飞絮一愣，思忖不语。齐礼信疑道：“我从未听得哪家有此希世宝玉。”叶来风笑道：“此等值钱物什，人家自当隐藏甚密，怎会在外扬言？”
郭遘笑道：“既然隐藏甚密，又怎得让孩童寻得，嬉戏把玩？”叶来风摇摇头，道：“孩童顽皮，翻箱倒柜，若无意间寻得，只觉好玩。大人一时疏忽，亦不曾留意。”欧阳飞絮迟疑道：“若是如此，飞絮岂非要将此玉退还与他？”言罢，神色黯然，颇有些后悔。
刘冰谷笑道：“今既到你手，怎肯轻易还与他？如此岂非失去数百两银子？”欧阳飞絮摇摇头，叹道：“若是这般，欧阳宁可退还与他。”齐礼信连连点头，道：“欧阳掌柜虽是商贾，但却是儒商，儒者，仁义礼智信也。待礼信回得庄后，暗中打探，若果真是哪家珍藏之物，再还与他不迟；若是那小孩无意间拾得，此物便是与欧阳掌柜有缘矣。”众人皆点头。
欧阳飞絮笑道：“如此甚好。那日，飞絮路经龙王山下一户人家，那人家土墙茅顶，约莫三四间，屋舍前坪兀自有七八株桃树。那小孩在桃树下玩泥，飞絮猜测他是此户农家的孩童。”齐礼信一愣，思忖道：“原来是朱力作家。不过据礼信所知，他家甚贫，怎会有这等宝玉？”
苏公捻须思忖，喃喃道：“龙王山下？去年血字鬼咒一案，我等岂非上得此龙王山？”齐礼信连连点头，道：“正是正是。”苏公复又拿过玉佩，置于手中，细细察看一番，思忖道：“此玉或是女王城之古物。”众人闻听，惊诧不已。
欧阳飞絮惊喜道：“飞絮亦曾收得些女王城古物，可惜非破即烂，不甚值钱。”齐礼信笑道：“闻我庄中老人言，传说那女王城内埋藏了无数金银财宝，古往今来，几多人来寻宝，又失望而去。如今，女王城只余下残垣断壁、土丘荒坡，乡人早已不信宝藏之说了。”
苏公叹道：“昔日女王城，何等繁华，那残垣断壁、土丘荒坡之下，掩埋着些许古物，亦不足为奇。”刘冰谷奇道：“苏大人据何断定此玉是女王城古物？”苏公淡然笑道：“不过是推测而已，无有佐证。依《汉书·地理志》言：故邾国，曹姓，二十九世为楚所灭。楚灭邾之后，徙邾至此。今之所谓女王城，其说甚鄙野，又有言禹王城，与大禹相干，苏某以为亦非是。若言邾王城，颇为妥当。”刘冰谷恍然大悟，道：“此玉背面有金文‘曹’字，分明是指邾城君主之姓！”苏公点点头。众人益发惊诧，复又来观赏此件上千年的梅花血玉。
两日后，苏公与家眷数人在山坡上栽植树苗，栽种了约莫三四十株，苏仁提水，一一浇灌。苏公抹了抹额上汗水，望着新栽的树苗，又望着前两年栽植的树木日益长大，脸上露出一丝欣慰的笑容。苏仁笑道，待七八年后树大了，枝繁叶茂，正所谓前人栽树，后人乘凉。苏公幽然道，夫治国犹如栽树，本根不摇，则枝叶茂荣。苏仁笑道，老爷栽树汗流浃背，竟还自栽树思想到治国，端的有趣。苏公叹道，此乃是古人之言。苏仁追问是何人，苏公笑而不答。
此时刻，却见得山坡下两人，急急上来。苏公眯着眼睛，眺望来人，淡然道：“定是知府徐大人遣徐溜又来寻我。”苏仁猜想道：“他等急急奔来，定是有甚紧要之事，莫非又有命案发生？”苏公淡然一笑道：“恐非寻常命案，否则何至如此焦急？亦或是朝中之事？”苏仁思忖道：“或有老爷相干？”苏公一愣，心中忽然一震，暗道：莫非是圣上想起我子瞻不成？
正疑惑间，见得那两人风风火火上得坡来，待苏公望清楚来人面目，不由哑然失笑：原来是欧阳飞絮与一名随从。欧阳飞絮气喘吁吁，上得前来，急急道：“苏大人且帮我！”
苏公一愣，奇道：“不知出了甚事？以至欧阳掌柜如此焦急？”欧阳飞絮擦了一把额头上的汗水，急切道：“非是他事，乃是为了前几日那块千年的梅花血玉。”苏公疑惑道：“莫非此玉果真是那朱姓人家的祖传宝贝？”欧阳飞絮连连摇头，道：“非也非也。昨夜飞絮家中失窃，此玉被人盗走了！”苏公一惊，道：“被人盗走了？”欧阳飞絮连连点头，道：“正是，正是。”
苏公令欧阳飞絮慢慢道来，欧阳飞絮叹息道：“今早飞絮起来，见得书房门开启，铜锁掉落一旁，急忙进得室内一看，室内一片狼籍，地上甚多书卷。飞絮料想是来了窃贼，猛然想起桌案木屉中的玉石锦盒，盒中珍藏着此件玉器。飞絮快步上得前去，抽开一格木屉看去，哪里还有甚么盒子！飞絮不肯死心，又寻了余下木屉及他处，早已不见了踪迹。”欧阳飞絮言罢，唉声叹气。
苏公拈着胡须，问道：“府中可曾丢失其他财物？”欧阳飞絮摇摇头，道：“只不见了此玉石并锦盒。”苏公淡然道：“如此言来，那贼人非是寻常盗贼，分明是冲着此玉而来。”欧阳飞絮点点头，愤愤道：“这厮定是垂涎宝玉，故而行此龌龊勾当。”苏公思忖道：“此人知你将玉石藏在书房，看来，亦是知情人也。”
欧阳飞絮皱起眉头，喃喃道：“飞絮经营古董商行二十余年，素来注重下人品行，非老实真诚者不用，数年来家中不曾有丢失物什之事发生。知晓飞絮有此玉者甚少，知其藏在书房中，少之又少，今却被盗走了，端的有些古怪。”
苏公淡然道：“这两日府上有何异常？可有外人来访？”欧阳飞絮思忖道：“只是昨日齐先生来过。”苏公疑道：“齐礼信？”欧阳飞絮点点头，思忖道：“齐先生便是为此玉而来。前日我等在大人快哉亭中言及此玉来历，齐先生只道回去查问了一番，昨日便来告知飞絮，此玉非是那朱姓人家之物，可谓闻所未闻。飞絮猜想，定是那小子在何处拾得，当做石块玩耍。”苏公疑惑道：“齐先生可曾到得书房中？”欧阳飞絮点点头，道：“我二人便在书房中言语，飞絮兀自取出……”言至此，欧阳飞絮脸色顿变，满脸狐疑，喃喃道：“莫非是……”又茫然摇摇头。
苏公追问道：“莫非甚么？”欧阳飞絮满目疑惑，幽然叹息道：“莫非窃贼是他？”苏公拈须思忖，道：“如此言来，齐先生确实难脱干系。”欧阳飞絮摇摇头，喃喃道：“齐先生是正人君子，怎会做出这等事情来？绝非是他，绝非是他。”苏公淡然道：“财帛动人心！三五两银子，也许身端心正，但三五百银子，则未免不动贪心。”欧阳飞絮迟疑道：“齐先生是午时来得，与飞絮言语了半个时辰，便告辞离去。昨夜，飞絮兀自在书房中读书，约莫亥牌时分方回房歇息。如此推想，那窃贼行窃端在亥牌时分之后。”苏公淡然道：“或是齐先生见财起心，待到深夜，潜入府内，伺机行窃；亦或是他雇人前来。”
欧阳飞絮苦笑道：“飞絮与齐先生乃是多年好友，若言他图谋此玉，飞絮绝然不信。”苏公淡然道：“除却齐礼信，可有他人可疑？”欧阳飞絮摇摇头，思忖道：“除了齐先生，这两日未有客人来访。”一侧那随从低声道：“昨日，贾爷岂非来得书房外。”欧阳飞絮一愣，瞪了那随从一眼，那随从急忙垂头不语。
苏公看那随从，约莫二十五六，眉清目秀，满目惶恐，不由淡然笑道：“你这小厮，唤作何名？”那随从斜眼望欧阳飞絮，不敢多言。欧阳飞絮道：“苏大人问你，还不快些答来？”那随从唯喏，俯首道：“回大人，小人归我柔。”苏公笑道：“归姓甚少。传说此姓源于姬姓，乃黄帝后裔，世守归藏国，亦即今秭归一带，后去藏字，余下归字，便成一姓。又有《左传》言：胡子国，姓归，为楚所灭，后以为氏。”那归我柔眨巴双眼，茫然如坠云雾。
欧阳飞絮忙道：“大人博物洽闻、道山学海，非我等可及也。这厮乃是临江书院刘冰谷先生举荐，飞絮见他手脚利索、头脑聪明，�