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苏公细细勘验尸首，一无所获，复又脱下死者云头靴，见得左足是六趾，又用手摸索靴内，摸出几粒湿乎乎的砂粒，用手指用力一拈，竟自碎散了。苏公一愣，仔细一看，却是些晶砂。又伸手入靴内，复又摸出二三十粒出来。苏公又脱去其另一靴，亦摸出二三十粒来。徐君猷见得，不觉好奇，遂问道：“此些砂粒有何蹊跷？”苏公疑惑道：“为何死者靴内有此物？”徐君猷一愣，思忖道：“或是死者被追杀至此，无路可逃，便跳入河中欲泅水逃生，靴内便进入了此些砂粒。”苏公抬头望河水，道：“大人认为河中便案发之地。”徐君猷茫然点头。
苏公将一只靴子递与徐君猷，道：“若如大人所言，则靴内应有淤泥细沙，大人且看靴内。”徐君猷低头望去，又小心翼翼伸手入靴，摸索一番，并无淤泥细沙，不觉诧异，抬眼望苏公，疑惑道：“或是此处河床皆是砂粒，无有泥沙。”苏公摇摇头，道：“死者非是死在河水中，而是被抛尸至此。靴中砂粒非是河中物。”徐君猷奇道：“你道这砂粒何来？”苏公低声道：“大人且细看，这砂粒是何物？”徐君猷甚是诧异，细细看来，迟疑道：“似如冬日落的冰雹子。”苏公拾起一粒，道：“大人且一尝。”徐君猷一惊，思索起尸首来，甚是恶心，连连摆手，道：“此怎能尝？”
苏公淡然道：“此乃是我等所食之盐。”徐君猷闻听，惊讶不已，急忙拈过一粒，细细看着，疑惑道：“若是食盐，必定已溶入水中，怎还存在？”苏公道：“若是细盐，定早已溶入水中。不过此乃是粗盐，粒子甚大，一时难以完全溶去。此亦表明尸首抛入河中时辰不久。”徐君猷半信半疑，道：“这盐怎还有细粗之分，徐某却未见过？”苏公心中暗笑，道：“大人亦下厨？”徐君猷淡然道：“你欺我不识盐不成？”苏公道：“这盐有多种，凡如湖盐、井盐、海盐、土盐、崖盐、砂盐。古书云：苦盐出于池，盐为颗未炼治，味咸苦。散盐即末盐，出于海及井，并煮碱而成者，盐皆散末也。形盐即印盐，积卤所积，形如虎也。饴盐以饴杂和，或云生戎地，味甘美也。”徐君猷诧异道：“不想苏兄还通晓盐学，不过此与命案何干？”
苏公淡然道：“此盐味苦，不可直接佐菜，非我等所食之盐，但亦有贫困人家食之。若查明此盐出处，或可觅得线索。”徐君猷思忖道：“如此言来，只待询问提举常平盐茶司李廉正李大人，便可知何处有此盐了。”苏公幽然道：“李大人或许知晓，或许不知。”徐君猷诧异道：“既是盐事，焉有李大人不知之理？”遂令手下小心包了盐粒。苏公默然，环视前方，河水波光粼粼，悄然无声流淌而去，宛如光阴一般，一去不复返。
苏公又低头望着那具无头尸首，不由感慨生命之渺小、人生之短暂。徐君猷见苏公默然无语，只当他在思索命案，良久，方轻声道：“苏兄，莫非察觉出甚么？”一语惊醒苏公，苏公思忖道：“此人左足六趾，可先自此查寻。”徐君猷点点头，道：“徐某亦如此思忖，毕竟市井百姓中足有六趾者甚少。”遂吩咐颜未收了尸首。
苏公询问何人发现尸首。徐君猷道是一位渔夫，遂召此渔夫上前。那渔夫约莫六十上下，满面风霜，闻得知府大人召唤，战战兢兢，上得前来。徐君猷问道：“老伯怎生称呼？”那渔夫急忙回答，只道他姓章，名十三。徐君猷令章十三将发现尸首前后细细道来。章十三只道他一早起来打鱼，见得回水湾中有一团物什，不知是何物，便用竹篙戳了数下，不想竟是一具无头尸首，唬得几将跌下渔舟，急忙划至岸边，下得舟来，奔黄州城衙首告。
苏公疑道：“依你看来，这具尸首或是被人自岸上抛弃在此，还是顺流而下盘旋在此？”章十三思忖道：“依小民看来，这尸首或是自上游流下，至此回水湾滞留。”苏公点头，思忖道：“依此水而上，似有一埠。”徐君猷连连点头，道：“乃是货埠，甚多商贾，自此上下，出入长江。”苏公心中一动，欲沿河而上。徐君猷连声附和，遂交代颜未料理无头尸首，只唤了家人徐溜，与苏公同行。
徐君猷、苏公主仆一行四人，依河而上，行了三四里，见得货埠边兀自停靠着五六艘货舟，又有七八只渔舟，那货埠岸上左右有十余户人家，或是茶酒楼、或是客栈、或是商铺，又有不少走卒贩客。货物船运至此，扛卸下后，又雇马车运往黄州城。徐君猷、苏公立于河堤上，苏公有所感触，道：“但凡一州一府，若商贾云集，必定繁荣。”徐君猷幽然道：“民当以农为本，若皆从商牟利，岂非失却根本。”苏公默然。
徐君猷见得前面一处货库，上得前去，却见货库门口有一张桌、一把椅，一人手握一把茶壶，桌上有账本、笔墨。又有四五名肩夫背着麻袋往那库房，甚是吃力，每入库一袋，那喝茶的男子便拾笔记账。徐君猷喃喃道：“却不知搬运甚物？”近得前去，那记账人见得徐君猷，狐疑不已，不由厉声呵斥道：“你这厮，在此看甚？且闪一旁去。”徐君猷闻听，一愣，正待发怒。那厢苏公上得前来，使个眼色，笑道：“这位爷，我等是过路之人，一时口渴，想讨口水喝。”那记账人冷笑一声，指着前方道：“那方有口井，任你等喝去。”苏公道谢。
徐君猷焉肯死心，兀自探头张望，欲看个究竟。那厢记账人见状，甚是恼怒，喝道：“你这撮鸟，叫你滚开，兀自在此鬼祟。”徐君猷身为知府，何尝受过如此怨气，怒道：“怎生看不得？本……爷偏要看他则个。”那记账人怒道：“你这厮叵耐不想活了？”霍的站立起来，冲将上前，右手一把揪住徐君猷衣裳。那厢苏仁见势不妙，早冲上前来，抓住那厮手腕，反手一拧，痛得那厮哇哇大叫，松手放了徐君猷。
徐君猷惊魂未定，稍稍整理衣裳。苏仁松手放了那厮，那厮左手托右手，龇牙咧嘴，恶狠狠叫嚷着。俄而，自院内冲出三条大汉，满面横肉，气势汹汹。当先一条大汗手中兀自拿着一把酒壶，满嘴酒气，凶道：“何人在此撒野？”那记账人手指徐君猷。那凶汉冲上前来，怒道：“你等何人？莫不是吃了熊心豹子胆不成，恁的不知死活。”苏仁立在前方，施礼道：“我等不过是来讨碗水喝，并非他意。”那凶汉一愣，那记账人连忙道：“三爷休听他言，这厮适才打了我。”那三爷挥手将酒壶掷向苏仁，口中恶道：“且吃老子三拳。”苏仁眼急身快，躲过酒壶，顺势抓住那三爷手腕，反手一推。那三爷站立不住，栽倒在地。
徐君猷见得，忍不住高声叫好。那厢两个大汉见得，冲上前来，一人搀扶起三爷，另一人抡起拳头便打。苏公立于一旁，静观其变。又一旁五六个肩夫远远观望，见三爷倒地，脸上似有窃喜神色。苏公见得，移步过去，借机问道：“此些人怎的如此凶恶？”一名老年肩夫低声道：“你等招惹不起，快快脱身去吧。若有迟疑，教他等拿了，定吃罪不起。”苏公故作惶恐，道：“却不知他等是甚人物？”那老年肩夫低声道：“他等乃是知府大人手下，你等怎生招惹得起？”苏公一愣，追问道：“不知是哪位知府大人？”那老年肩夫瞟了苏公一眼，低声道：“还有谁人？自是我黄州知府徐大人了。”苏公闻得此言，哑然失笑。
那厢三条大汉围住苏仁，几个回合，或吃苏仁拳头，或挨苏仁飞脚，益发恼怒，但一时难以近身。徐君猷、徐溜见得，心惊胆颤，不由替苏仁捏了一把汗。徐君猷目寻苏公，见苏公面含微笑，不觉诧异，急忙上前来，问道：“苏兄，当如何是好？”苏公笑道：“公台怎来问我？我却要问你。”徐君猷不解其意，诧异问道：“苏兄此言何意？”苏公笑道：“公台可知他等是何人手下？”徐君猷连连摇头，忿忿道：“不知是何人家奴，如此凶恶，狗仗人势，想必非是善良之辈。”苏公望着徐君猷，淡然一笑，心中思忖：观其神情，似非妄言，莫非徐君猷果真不知内情？亦或是肩夫以讹传讹？莫或是徐君猷老奸巨猾，其中隐有不可告人玄机？
自苏公押解至京后，苏仁不曾施展拳脚，早已技痒，今日得了机会，不免兴致昂然，怎会三拳两脚打倒对手，却欲学那猫玩耗子好好耍弄一番。三条恶汉平日何尝吃过如此大亏，恼羞成怒，欲将苏仁置于死地，几番回合，知晓苏仁手段，心中胆怯，皆不敢近前，若退后逃走，又教旁