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苏公痛惜不已，叹道：“既如此，我等且回桃花斋。若上得阁楼，无意逢着王大人，岂不尴尬？”严微笑道：“我笑大人迂腐当不为过。那王大人乃是朝廷命官、杭州父母官，此处何须劳动他大驾前来？自有下人张罗。实不相瞒，那王大人在杭州城并余杭诸县有数处酒楼、妓院，此外另有绸庄、茶庄、银庄等。”
苏公听得，连连顿足，叹道：“荆公误也，荆公误也。”严微不以为然，笑道：“怎的误了？今朝廷用的便是这般平庸无能的官吏。诸如苏大人、张睢大人一般官员，独鹤鸡群，未免过于显眼，招惹他人闲言嫉妒，反不可重用。”苏公叹道：“常言道：听君一席话，胜读十年书。苏某虽读得万卷诗书，却也学不得严爷言语来。”严微神秘笑道：“还有一事严某不曾告知大人。”苏公问道：“何事？”严微道：“大人勘破明珠奇案，寻回夜明珠，而后完璧归赵，送回王敦之手。实不知，那王敦并不在乎此颗夜明珠。”
苏公诧异不解。严微道：“王敦巴结朝中权贵，非止王荆公一人。他运送京城之财宝，何其之多？岂只有这颗小小的夜明珠？所谓遣人护送夜明珠进京，只不过是他的一条诡计。”苏公恍然大悟，道：“他早料到沿途必有事端，故此以明珠投石问路，意图引出劫贼。”严微笑道：“正是。”
正言语间，黑暗中两人迎面冲将过来，身法甚快，险些撞倒苏公，幸亏严微、苏仁眼急手快，一把拉过苏公，避开来人。那两人冲将过去，丝毫不理会苏公等人。接面之时，苏仁瞅见得两人面目，鼠目獐眼，神色甚是惊慌，一眼便知这两人不是善辈。严微、苏仁见他等毫无歉意，甚是恼怒，飞身追将上去。那二人如兔子一般跑得飞快，严微、苏仁追出数十丈远，忽的不见二人踪影。正东张西望时，忽闻得后面有叫喊之声，严微、苏仁急忙回头来看，却见得七八人追将过来。苏仁嘀咕道：“却不知他等干得甚勾当？”严微恼道：“恁的腿快，若被我捉得，定叫他下辈子不敢走夜路。”
严微、苏仁正欲返身，却不曾料那七八人追将上来，竟将他二人团团围住。其中一人怒指苏仁，喝道：“你这两个腌脏泼才，兀自胆大包天，竟敢打劫魏爷，恁的不知死活。快快交将出来，饶你两个不死。”苏仁一愣，忙辩解道：“那二人已经逃走了，非是我二个。”那人怒道：“你这腌脏泼皮，死到临头，还敢嘴硬，且将你等拿去见魏爷。”严微忽冷笑道：“却不知这魏爷是甚东西？”那人闻听，勃然大怒，挥拳便打。严微身法甚快，躲过来拳，飞起一脚，正踢中那人胸口。那人怎受得严微一脚，后退数步，仰天倒地。众人见状，纷纷扑将上来。严微、苏仁毫无惧色，一顿拳打脚踢，打他个落花流水、哭爹喊娘。
七八人东倒西歪，连连求饶。正在此刻，又见两人气喘吁吁追将过来，那为首之人急忙爬将起来，冲着来人道：“魏爷，他二人好生厉害。”来者姓魏，名之郎，乃是一大商贾，做些茶叶、丝绸买卖，往来于杭州、大名府间。魏之郎大惊，急忙上前细看，方知错了，连连赔礼。严微见他礼数周到，笑道：“今日若非看在魏爷面上，定打得你等不知爹娘姓甚。”自与苏仁去了。魏之郎即令众人追寻那二人，不题。
苏公、东方清琪见严微、苏仁久未回来，心中疑惑，正欲去寻，却见他二人回来了，询问缘故。严微便将前后说与他二人听。东方清琪笑道：“你二人本欲擒贼，却不想贼未擒着，反倒成了贼。”苏仁道：“亏得我二人省得武艺，若是寻常百姓，岂不被他等冤枉拿了。”严微笑道：“亏得那魏之郎会言语，打恭作揖，严某方饶他等则个。”苏公问道：“却不知那二人偷窃得甚么？”严微淡然道：“想必是银两。此等商贾，家财万贯，挥金如土，不去偷他又偷何人？休要再言。我等且上西子阁。”
那西子阁临坡而建，楼阁前有垂柳数十余株，相传乃白居易亲手栽种，其下便是西湖水。主楼阁共四层，楼分贵贱，阁有雅俗，其价亦有高低不同。连着西子阁又有三园三院，名为红院、香院、温柔院，共有厢房三十六间。苏公见得西子阁旁又有一厅，厅前摆放三四十顶轿子，厅内十余张桌椅竟无虚位，喝酒猜拳，你吆我喝。苏公、苏仁、东方清琪甚是不解。严微笑道：“他等皆是轿夫，大人老爷等自去西子阁上逍遥，他等便在此歇脚。”苏公惊道：“我见其中多为官轿，莫非……”严微笑道：“大人切勿出言。若言，又恐是少见多怪了。”
苏公苦笑一声，叹道：“罢罢罢，今日只当初来西湖，还望严爷一一指点。”严微笑道：“此西子阁虽有上等佳肴、陈年佳酿、绝妙好茶，可最最令人趋之若鹜、流连忘返、乐不思蜀、如痴如醉的却非这些，而是阁楼后的三园三院，即所谓红院、香院、温柔院。红院实是赌坊，香院实是妓院，温柔院实是客栈。”苏公惊叹道：“原来如此。吃、喝、玩、乐、财、色、酒、气，皆在此也。”严微笑道：“此正是风流销魂地、温柔富贵乡。”东方清琪瞥了严微一眼，讥讽道：“却不知严爷在此销魂几夜、温柔几人？”严微笑而不言，苏公、苏仁大笑不已。
苏公近得西子阁楼下，却见数盏大红灯笼一字悬挂，阁正中有一匾额，其上有斗大的“西子阁”三字。不看则已，此一看竟惊住苏公，原来那三字竟是苏轼手迹。苏公愣道：“我却记不得何时书得此匾额？”严微笑道：“大人且细看则个。”苏公细细看去，恍然大悟。原来，“西子阁”三字虽是苏公手迹，却非一气呵成，乃是摘剪而成。严微笑道：“大人墨宝竟成帮凶也。”苏公叹息道：“苏某之名尽毁于此匾了。如此还有甚脸面见杭州百姓？”严微笑道：“大人休要忧心。杭州百姓心如明灯，此番伎俩怎可蒙骗千万人众？”苏公闻听，方才安心。
严微引三人径直入得西子阁，早有酒保过来，严微昂首挺胸，瓮声瓮气道：“可有上等雅阁儿？”酒保唱个喏，满面堆笑，引四人上得三楼，寻得楼角一间雅阁里坐下。苏公坐了主位，严微、东方清琪、苏仁依下首坐了。严微道：“但有时鲜果蔬、上好馔点，只管将来。又要美酒西湖春一坛。”酒保下去，不多时便来铺下果蔬、馔点、美酒，随即又端上清蒸鱼鸡等，摆满一桌。四人饮得数杯，说些闲话。譬如杭州民风民俗、古迹寺庙、险峰幽涧、山泉飞瀑等等。
说的兴致盎然，忽闻得隔壁雅阁内大笑声，其中杂有一个女子娇滴滴笑语，甚为妖媚。东方清琪愠怒道：“这女子声语怎的如此放荡？”严微微微一笑，道：“勾栏粉头，以此为生，何足为奇？”东方清琪蹙眉道：“此处甚为龌龊，不如另寻清静处。”苏公笑道：“清静便在心头，任他笑去，我等且饮酒吃菜。”严微道：“自古姬妓中亦不乏奇女子，或才艺双全、或重情重义，切不可蔑视。”东方清琪笑道：“原来严爷竟是如此这般多情公子。”苏公道：“严爷之言，令苏某思起一人。非是他人，乃是二十余年前故去的屯田员外郎柳耆卿。”严微道：“莫非人称柳三变者？”
苏公道：“正是。此人乃是个有名才子，景佑进士，琴、棋、书、画，无一不精，尤长于填词作赋。京城姬妓，无不敬慕。那柳屯田为人孤傲，功名利禄全不在眼中，故此得罪权贵，罢了官职，后贫困而死，只留得《乐章集》数卷存世，除此别无一物。京城众妓家无不叹息，纷纷捐出财帛，为其制买衣衾棺椁。出殡之日，满城妓家，无一未至。后每至清明前后，众妓家皆往柳耆卿坟上拜吊，竟成风俗，唤作‘上风流冢’，直至今日依然。呜呼，妓家尚且如此重才重义，我等世人岂不自惭形秽。”众人叹息不已。
正言语间，酒保却在阁楼门口道：“诸位客爷，可有吩咐？”严微摆摆手，道：“若有时，自会唤你。”酒保唯喏，正待离去。苏公忽招手道：“小二哥且进来说话。”酒保入得阁间来，道：“客爷有何吩咐？”苏公笑道：“我等久闻西子阁乃杭州第一阁，今慕名而来，果名不虚传。只是这隔壁阁间稍稍喧嚣些，却不知是些甚人？”酒保笑道：“诸位客爷且担待些个，隔壁非是外人，乃杭州府衙王大人、宋大�