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“人们为什么这样着重狮子？”
“因为狮子英勇无比。你们说，你们开车靠近它们时，它们对你们不屑一顾，因为它们知道你们远不是它们的对手。你们已经感觉到了那爪子的厉害了吧，那还是最轻的。如果那头狮子动真格的，恐怕你们早就命赴黄泉了。我见过两头狮子把一匹死马拖上一座坡度很陡的山。要是人去拖的话，恐怕需要20个人。一头狮子能轻而易举地跳过3米多高的围栏，并能把一头比自己还重的牛从围栏里拖出去。狮子只害怕带枪的猎人，它们对地球上的任何动物都不屑一顾，只是蚂蚁除外。一群蚂蚁叮咬它们的皮肤会令它们不舒服。大多数人认为狮子不会爬树，一般情况下是这样的，但我亲眼见过一头狮子爬上一棵10来米高的树，把豹子藏在上面的瞪羚收归己有。狮子很难被打死，一个白人猎手说，一头心脏中弹的狮子竟然跑了20多米远。很多猎手就是在狮子受伤后被狮子咬死的，因为狮子受到致命伤后并不立刻倒下。”
“好了。”格拉迪斯说，“我们知道狮子很厉害，但有一点比厉害更重要：狮子聪明吗？它看起来懒洋洋的，很笨的样子。”
“它聪明极了，很有心计。举个例子，如果有一个家畜栏里圈着一大群牛，这时狮群饿得厉害，想捕食栏内的牛，但护栏太高，它们跳不过去。现在，先请你们想个办法，你们就当自己是狮子，怎么才能捕食到牛呢？”
两个妇女想了好一会儿，摇摇头。“想不出来。”格拉迪斯说。
“狮群是这样策划的，一大半狮子在围栏的一边呆着不出声，两三头狮子跑到围栏的另一边发出非常具有威慑力的巨吼，没有什么比狮子的巨吼更使牛群害怕了。受惊的牛群就会在栏内乱冲乱撞，直到把围栏冲垮。牛群冲进了等候它们的狮群，狮子就这样捕食到牛群。”
“是相当狡猾，”帕特丽夏承认道，“但狮子也有种可怕的习惯，有时它们吃掉自己的同类。”
“它们不是那种食同类的动物，”哈尔反驳道，“鬣狗才是那样的动物。狮子不在万不得已的情况下是不会那样做的。”
“还有更糟的呢，”帕特丽夏说，“有些狮子吃人。”
哈尔点点头，“是的，有这么回事。我们目前正在追杀一头食人狮，我们不能掉以轻心，这可是一头吃人的狮子。尽管我们大家都吃动物的肉，但我们并不认为有什么不妥。我们坐在餐桌前吃烤牛肉后从不感到有罪，所以狮子吃人的时候也不会感到有罪。当然，我们必须制止它们吃人。”
“有很多动物可以供狮子吃，为什么它们还不满足呢？”
“当狮子能捕捉其它动物时，它们是不会吃人的。实际情况也是如此，大多数狮子更愿意吃其它一些动物而不是人，狮子并不喜欢人肉的味道。但当一头狮子被子弹或长矛打破了，追不上其它的动物，它就会吃人。在这种情况下，把狮子打跛的人就要对此负责。再就是，狮子在与大象或犀牛撕斗中受了伤，或者它年老体衰捕捉不到其它动物，它们可能会对人构成威胁。
常常发生这样的事，箭猪刺伤了狮子的脸。毒液会使它感到脸和眼非常难受：中毒后的狮子由于疼痛难忍会变得相当暴躁、残忍，它们可能是看不清要追的目标，或者可能是嘴痛得吃不动其它动物坚硬的肉，这时就会不顾人肉味道的好坏而开始吃人了。它们捕捉人根本不费事，再说人肉也软多了。一个不带枪的人遇到狮子就麻烦了，他不能像其它动物那样能够跑掉。人的听觉、嗅觉、视觉远不如一些动物，也没有羚羊那种犄角、疣猪那种利齿、长颈鹿那种蹄子。所以一头受伤或老态龙钟的狮子自然就选择捕捉人。更糟的是，一头食人狮不但自己吃人，还教小狮子吃人。这种可怕的事就很有可能在食人狮中一代一代地传下去。这种情况必须加以控制，这就是我们目前要干的工作——追踪那头吃了很多铁路工人的食人狮。好了，我们得回去做我们的事了。你们愿意和我们一起回车站吗？”
他们离开他们的座舱只有半个多小时，在这么短的时间内，又有两个人喂了狮子。
坦嘎在固定气球的地方等他们回来后告诉了他们这个消息。
“你们去哪了？”他气冲冲地责问。
“蒙贝村，我们看见一头狮子往村里去，以为是食人狮，但后来才发现那头狮子是村民的守护神。”
“你们没有打死它吧？”
“当然没有。”
“如果你们把那头狮子打死了，全村的人都不会放过你们。”
“又有人死了，怎么回事？”
“食人狮是偷偷地从草丛中溜出来的，没人注意到它的出现。它捉住了一个人，想把他叼走，这个人的同伴用撬棍打它，食人狮一下把撬棍打落，接着又把那个人打倒在地，拧断了他的脖子，他立刻就命赴黄泉了，随后食人狮又咬死先抓住的那个人，把他叼进林中去了。”
“是头什么样的狮子？”
“长着黑鬃须的狮子。”
“非常抱歉，”哈尔说，“当我们看见那头狮子向村子里去的时候，我们觉得应该做点什么。”
“这我能理解，”坦嘎说，“只是你们运气不佳。”
他摇着头悻悻地回车站去了。
11、铁皮桶与大象
只顾低着头往前走，坦嘎差点和一个大个子黑人撞了个满怀，他抬头一看是博萨。
博萨也没留意到坦嘎从对面走来，他的眼睛一直盯着30米高的座舱，这时哈尔他们正往座舱里爬。
博萨满脸憎恨的表情。如果人的目光也能杀人的话，哈尔和罗杰已经死在座舱里了。博萨手拿一张弓，身背一袋箭，黑黑的箭头说明箭都涂上了毒液。哈尔他们在座舱里很容易被射中。坦嘎简直想不到这个漂亮的年轻人想杀了哈尔他们。
但他预感到会出事。防止凶杀案的发生是他的责任，这个地区没有警察，除了库首领外，站长是唯一的官员了。如果这个年轻人要找事，坦嘎也应该管一下。
“早上好，博萨。看来你不太喜欢我们的白人朋友。”
博萨这才注意到坦嘎。他咕哝了一句，想不搭理坦嘎。
“等一下，”坦嘎说，“他们得罪你了吗？”
博萨瞪了他一眼，“你还问我呢？你知道是为什么。”
“你父亲是被一头黑鬃须的狮子咬死的。”
“不，”他指着上面说，“是他们俩害死他的。”
“你怎么会有这种想法？”
“狮子先闯进了他们的帐篷，他们应该很容易打死它，但他们竟让它跑了。狮子闯进了我父亲睡的帐篷，咬死了我父亲。他们应该对我父亲的死负责，实际上是他们害死了我父亲。”
“哦，是这么回事，”坦嘎说，“我可以向你解释一下。他们的左轮手枪被狮子打飞了，他们已经尽了力。”
“用面粉去打狮子？”博萨讥讽道，“你不必为他们找借口了。是他们的疏忽、愚蠢害了我父亲，他们要为此付出代价。”
坦嘎拉着博萨的胳膊，“博萨，听我说，如果你有证据证明是他们害了你父亲，就上法庭告他们，不要莽撞行事。”
“法庭！”博萨轻蔑地一笑，“你很清楚，那可不是我们的方式。如果一个人被杀了，他的儿子得为他报仇！做儿子的不必乞求法庭、法官、陪审团，他必须自己了结。如果你还尊重我们的习惯，就不要干涉我的事。”
“我尊重你们的习惯。”坦嘎说，“但我得警告你，如果你敢动真格的，我就铐上你，送你去蹲内罗毕的大牢。想想吧，别胡来。”
“我凭什么要改变主意？”
“听我说，你难道真的不知道？如果不是哈尔他们，你父亲的尸体早被鬣狗和豺吃得精光了，如果不是哈尔来告诉你，你父亲现在就剩下一堆骨头架了。是他们使你的父亲得到安息。考虑一下吧，我已经把话说尽了。现在是文明世界了，不是过去那种冤冤相报的时代了。你走吧，不要让我再为这事听到什么了。”
博萨气冲冲地咕哝了一句，转身大步向格勒村走去。
突然起风了，固定绳绷得紧紧的，座舱在风中不停地抖动着，软梯荡来荡去就像老虎