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。火山口附近，一个巨大的由玻璃和钢制成的钟形物体在阳光下闪闪发亮。它的旁边放着一台起重机。几个日本人正在检查那个由玻璃和钢制成的潜水钟。两个孩子催着骆驼急不可待地来到现场。他们跳下骆驼，丹博士把他们介绍给《读卖新闻》社的编辑先生和他的朋友们。
丹博士和两个孩子很仔细地观察潜水钟。它是圆形的，高约7英尺，直径约6英尺。下部用钢材制成，上部由玻璃制成并用钢材加固。整个潜水钟都是双层的，中间有一个空气夹弓，是用来隔热的。钟顶部是钢的，中间有一个大铁环，是用来系缆绳的。
丹博士打开钢制的密封门走到里面，一层厚厚的石棉垫铺在地板上，墙壁和天花板也都是隔热的。
“一切都合格吧，”编辑说，“你们看，我们还在里面装了电话，以便随时保持联系。如果你们遇到什么麻烦，只要一打电话，我们就会立即把你们拉上来。噢，这里还有一条狗。”
小狗被拴在一根绳子上，大地的颤抖和火山喷出的烟雾使它不安地呜呜叫着。
“狗有什么用？”哈尔问道。
“我也有点奇怪。”丹博士承认，“不过我想我应该知道编辑先生为什么把它带来。我曾经告诉过他，当年理查德下到拉翁火山口时就带着一条狗，如果有一氧化碳气体的话，狗就会向他报警。
你们知道，一氧化碳是一种非常危险的无味气体，比空气重。一旦有一氧化碳气体漏进潜水舱内，就会浮在地板附近，这样狗就会首先有反应，而人就可以在一氧化碳气体扩散之前有充分的时间发出信号，这是一个很好的办法。只不过狗就倒霉了。
那只小狗用抗议的目光看着丹博士，不断发出呜鸣的哀叫声。“我还是不带狗试试吧。”丹博士说，“把那袋仪器递给我。哈尔，我准备下去了。”
“可你不能一个人下去。”哈尔阻止他。
“为什么不能？”哈尔当然不能告诉他为什么，他心里很明白其中的原因。如果在火山口里博士又出现那奇怪的一瞬间怎么办，必须有一个人和他一起去。
“你可能需要一点帮助。”哈尔说，“我也下去。”
“我也去。”罗杰突然插嘴道。
丹博士朝他们两个人笑了笑，“我迟早会把你们培养成火山人的。”他说，“你们似乎没有意识到这是一项危险的实验。那个钟会被安然无恙地放下去，但能不能回来还是一个问题，而且随时都会发生不测。如果你们决心要去，哈尔，我带你去。座舱只能坐两个人，罗杰就得呆在上面了。”
罗杰失望地看着他俩，他为失去了这次探险的机会而感到遗憾。哈尔和博士走进潜水钟坐下来，编辑同他们握了握手，仿佛再也见不到他们了。门被关上并上了锁。丹博士首先试验了一下电话。“能听见我的声音吗？编辑先生！”编辑先生把耳机紧紧地套在头上，回答道：“听得很清楚。”
“很好，我们开始吧。”起重机的马达开动了，缆绳被拉紧了，钩子在叮当声中挂住了吊环。钟开始摇晃起来，两个人紧紧抓住内壁上的扶手来保持平衡。潜水钟离开地面上升了大约10英尺，然后在火山口上面摇晃着停了一下，好像是给它的乘客最后一次改变主意的机会。在即将进入深渊的时刻，哈尔觉得心情沉重。他忽然恨自己为什么要离开上面美丽的世界，而下到这地狱般的火山口，谁知道会出什么事呢。他抬起头又看了看海面上白色的帆船，绵延不断的日本列岛和远处那平静的富士山。
日本人站在火山口边缘观察被吊在半空中的潜水钟，稍远处，一些游客正在做祈祷，并不断地把点着的香扔进火山口里，以表示他们对隐藏在火山口底部的火山神的崇拜。
哈尔透过潜水钟底部的一个小玻璃窗向下看，使他头晕目眩。红色的绝壁一眼望不到底，当滚滚浓烟散开时，他能看到好几百英尺深，但仍然看不到底。他做梦时，曾有过在万丈峭壁上一脚踩空的感觉，现在的感觉就和做梦时一样，只不过他现在不是做梦。下面烈火熊熊，一声爆炸，震得山动钟摇，要潜入这个可怕的深渊的想法可真是……
博士通过电话下达了命令：“下降！”潜水钟开始下降，博士已经忙着进行观察了，他不断地看着袖珍高度仪。“我们现在是海拔2512英尺。”他说。远处的景色消失了，他们现在已经进入了火山口。顺着血红色的火山口壁继续下落，浅绿色或深蓝色的小斑块到处可见。博士把每一种现像都记录到笔记本上。他不时地要求停一下，以便更加仔细地观察沉积层。他一会儿记下高温计上的读数，一会儿又看看高度仪显示的深度。
“我们已经下降了100英尺，”
“继续下降，”
“200英尺，”
“下降，下降，”
“300英尺。”
哈尔正在透过地板窗向下看：“在峭壁上有一块突出的岩石，我担心我们会撞上它。”
“我们可以擦着边过去，”丹博士通过电话对上面的人说：“请慢一点儿，再慢一点儿。”但潜水钟没有完全躲过那块石头，而是卡在了石头边上，它的一侧开始向深渊倾斜。“停！”丹博士喊叫，“停止下降！”这个命令没有被立即执行，钟倾斜得越来越厉害，忽然从石头上滑了下来，在空中荡来荡去，撞到峭壁上，发出刺耳的声音，厚厚的玻璃也差点被撞碎。随后又一次撞到峭壁上，但没有第一次那么严重。潜水钟第三次荡回来时没有撞到峭壁上。
哈尔紧紧地抓着扶手，顾不得自己害怕，却一直盯着博士的脸。博士的脸色苍白，目光发直。哈尔用一只手抓住他的胳膊：“丹博士，瞧！温泉从峭壁上喷出来了，你应该把它记下来。”火山人似乎又恢复了正常，他转过脸去看那喷泉，拿出了他的小笔记本，然后冲哈尔咧嘴笑“做好继续下降的准备了吗？”
“你准备好就行了。”
下降了400英尺，500英尺，600英尺，700英尺，仍然看不到底。透过玫瑰色和蓝色的滚滚浓烟所能看到的，只是桔红色火焰，别的什么也看不见。800英尺，900英尺。当他们接近那神秘的熔岩湖时，潜水钟被爆炸震得越来越厉害，不断地撞在火山口壁上。哈尔觉得，火山没有真正爆发，这可大幸运了，否则，他们这个由玻璃和钢制成的小东西，就会被抛到半英里高的高空。他把他的想法告诉了丹博士。
“半英里？”丹博士说，“那是小意思，如果宫古火山动起真格的来，她会比这干得更出色。在一次喷发中，她把比这个钟还大的石头扔到了三英里远的海里。瞧，那是什么？”
博士看到在突出的石坎上有一堆白色的东西。“骷髅！”博士喊了起来。大概有三四个，一定是最近才死的，下面这么热，骨头也会很快被烧成灰的。
哈尔擦了擦流进眼睛里的汗水，尽管有隔热装置，潜水钟里还是越来越热，腾起的火焰离潜水钟太近了，他曾经替掉进或跳进火山口里的人感到惋惜，现在他开始为自己伤心了。
这时潜水钟不是平稳地下降，而是在跳动着。丹博士拿起话筒说：“稳当点儿，伙计们，别老跳，太难受了，这样还会把电话线拉断。”
“发动机出了点儿小毛病。”上面的人回答道。尽管舱里很热，哈尔仍然觉得脊梁骨发凉。发动机如果彻底失灵，他们就将永远留在这个无底洞里了。又是一次猛烈地跳动，上面传来“啪”的一声，丹博士焦急地抬起头来，对着话筒喊道：“喂！我们下降得够深了，把我们拉上去！喂！喂！”没有回答。电话线已经断了，显然是发生了什么事。吊着潜水钟的缆绳固然能经得住那种震荡，但旁边的电话线可受不了。上面的人是否知道电话线断了？如果知道了，他们就会立刻把潜水钟吊上去。潜水钟仍在继续下降，而且平稳多了。也许上面的人正在为修好发动机而庆贺呢。
已经1000英尺深了，潜水钟还在降个不停。舱里热得透不过气来。灼热的岩浆从石头缝里冒出来。潜水钟继续降到1100英尺。他们只是干着急，却想不出一点办法使潜水钟停下来。
“现在我们唯一的希望就是等他们使用电话时发现它已经出了故障。”
1200英尺，他们已经能够清楚地看到下面不远处的熔岩湖了。那是一个熔岩的世界，橙黄色的岩浆沸腾翻滚着，一浪高过一浪，喷出条条火舌。巨大的气泡像焰火一样在潜水钟周围炸开，爆炸声震耳欲聋。
哈尔真想大喊大叫，就像那天晚上博士那样。他看着博士，希望从他脸上看到害怕的�