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蛇！快乐学家想道。黑暗中的蛇！
渐渐地，它们发出了亮光。黑暗中的群蛇荧荧闪烁，在他面前抬起头邪恶地前后摆动。这些蛇什么颜色都有：绿的、红的、蓝的、紫的、黄的、橙的……快乐学家不去数了，有一条蛇正准备扑上前来。
快乐学家伸出手去，按了一下那条蛇钻石状的头部。
门打开了。
一张长桌的另一头坐着三个人。他们看上去都很年轻，但是快乐学家知道，他们之中最年轻的那位都要比自己大上10岁。他们是第一批选进快乐委员会的人，一直任职至今。
屋子很大，没有窗户，墙上镶嵌着深色的仿木板。右边墙上有一扇门，那该是个盥洗室。委员会成员前面的空气中闪烁着一种淡淡的微光，这不会是别的，只能是一张防弹屏障，这个屏障同时还能隔绝空气。这一次，委员会显得特别小心谨慎。
议长坐在桌子的最那头，他长着一张讨人喜欢的白净面孔。议长是个头脑比较简单的人，并不是特别聪明。如果不是法律规定，他永远也当不了一个快乐学家。
议长的左边是财政部长，他是个阴郁的人，脸上总是一种沉思的表情，情绪喜怒无常，不可捉摸。快乐学家倒希望把他放在自己的诊疗椅里去坐上几分钟。
议长右边坐着秘书，他面无表情，令人难以形容。但是快乐学家隐隐感到了一种无比强大的控制力，对他可必须小心提防。
“你们好，快乐学家们。”快乐学家高高兴兴地说道。“我希望没让你们久等。”
“一点也没有。”议长说道，“你来得正是时候，祝你快乐。”
快乐学家站在他们面前静待下文，脸上挂着笑容。
“你对测验有什么看法？”财政部长终于说道。
他们先提到测验了。这是一次小小的胜利，不过却相当重要。“很有趣。”快乐学家答道，“测验的目的是什么呢？”
“坐下吧。”财政部长向面对着他们的一把椅子做了个手势。
快乐学家找到他想要的答案了。测验的内容既不是快乐，也不是心理平衡，而是智力和自我控制能力。这样做的目的何在？想把他逼疯吗？
秘书用毫无感情的声调说：“一个不能控制自己的快乐学家，就不能帮助他的病人。”
“千真万确。”快乐学家同意道。
“看看吧。”议长说着，手移动了一下。
快乐学家看到的是他自己。他止站在候诊室的门口，双眼紧闭。他睁开眼睛眨了几下，身子往前一倾，然后又站直了。他穿过地板向前走去，姿势有点笨拙，但是走得并不太慢。最后他伸出手去，按下了门上的按钮，然后便消失了。整个过程用了一分钟还不到。
快乐学家看着委员会的成员们。这就对了，他们想得到证据，对他进行神志是否正常的审判。刚才的那个过程中一点也没有外部刺激的迹象，如果他对幻觉做出了反应，如果他中途放弃，那么他就输了。然而，他们毕竟什么也没有赢到。
“你幸福吗，快乐学家？”议长问道。
“当然了。”快乐学家说道，“我想，这一切都记录在案吧？”
议长略略点了点头。
“你辖区的工作做得怎么样？”财政部长问道，“以你自己的看法？”
“一个人对自己的评价往往是不准确的。”快乐学家谦逊地说道，“但是如果您坚持要我回答，那么我认为我胜任愉快。不过，您所拥有的数据要比这强得多。记录中我的辖区平均快乐指数是多少？”
屋子里静了片刻。“97。”秘书说道。
快乐学家有点诧异。“指数这么高？看来我的工作比我自己的估计要好嘛。”
“一年多以来你还没对一个人签发过证明让他去接受外科手术。”财政部长指出了这一点。
“这您就错了。”快乐学家说道，“今天早晨我就对一个人签发了证明。”他漫不经心地朝桌子那头的三张脸瞥了一眼。“一个叫戈默·伯恩斯的人。”至少，在他记录上用的是这个名字。
两张脸上露出彬彬有礼的兴趣，秘书则无动于衷地眨了一下眼睛。“是这样吗？”他说道，“可我们还没有收到证明书。”
“毫无疑问证明书正在处理过程中。”快乐学家轻松地说。
“毫无疑问。”秘书说道，“你这话可真有意思，再看看这个吧。”他的手沿着椅子的扶手动了一下。
这段录像没有刚才那段富有真实感，影像摇曳不定，声音起伏颤抖。可是这段录像十分令人感兴趣，这是戈默·伯恩斯的身份盘片所拍摄下来的快乐学家一天的活动。
录像从伯恩斯进屋开始，直到他在时间手榴弹的掩护下离开为止。快乐学家看着录像里的自己在工作，神色有点不自然。不过他没有必要去压制，这种不自然便已消失无踪，因为他意识到，快乐委员会的行动迅速得无法想像。录像已经被巧妙地剪辑过了，凭这段录像几乎就能把他定罪。
“挺有意思，对吗？”秘书问道。
“非常有意思，尤其是作为侵犯他人快乐的证据。现在我正式通知你们，我准备对你们提出控告……”
“一派胡言。”议长打断了他的话，“委员会对控告享有豁免权……”
“是从什么时候开始的？”快乐学家立刻问道。
“2054年2月18日。”秘书直截了当地说，“和其他所有快乐学家一样，你也收到了这项立法的通知。要是你出席了上一次代表大会，你就能参加投票了。”
快乐学家哑口无言。一天里的时间是有限的，在快乐学家看来，与其让一个病人得不到治疗而闷闷不乐，倒不如不听那冗长的《快乐学档案》磁带；与其让他的辖区几天得不到照料，还不如不去参加那通常太平无事的代表大会。
“你们抛弃了快乐主义的基本原则，”快乐学家平静地缓缓说道，“因此快乐主义就无法长存。当一个人或一个团体凌驾于法律之上时，法律就会变得一文不值，快乐的自由才是基本的自由，任何侵犯快乐自由的人都是罪犯，他的行为超越了法律允许的范围，而不是凌驾于法律之上。”
“你不必再装腔作势地说这些废话了。”秘书轻松地说道。“我们才是法律内涵的保卫者。此外，”他耸了耸肩膀，“记录仪被切断了好几秒钟。”
“那么，”快乐学家耐着性子问道，“你们怎么才能证实记录的真实性呢？”
议长的眼睛睁了开来，这双眼睛又大又蓝，质朴无邪。“由我们自己签发证明，除此之外难道还有其他办法吗？”
凌驾于法律之上……凌驾于法律之上……快乐学家没完没了地向自己重复着这句话。在这句话的伴奏下，他的世男在周围轰然崩溃。
“同样，”财政部长咆哮道，“我们也要对你签发证明。”
“凭什么理由？”快乐学家立刻问道。
财政部长耸耸肩膀：“必要的理由。失去快乐、无法适应环境、渎职、滥用职权、拒不履行自己的职责……”
“我要斗争到底。”快乐学家镇定自若地对他们说，“你们永远也没有办法证明你们的指控，凭我辖区里的快乐指数就不行。”
“非法治疗，对合法治疗进行歪曲，或者忽视了恰当的治疗——如果有直接的证据表明此类案件可以初步立案，那么快乐指数就可以不予承认，辩驳是没用的。”秘书冷冰冰地说道。
“什么才叫合法和恰当的治疗？就是《快乐学杂志》上所下的那个定义吗？”
“这很清楚。”议长愉快地答道。
“你们还抛弃了自主的原则。”快乐学家说着摇了摇头。“幸福是没法统一标准的。每一个人都具有他的独特性，正如每一种感情都独一无二而无法分析一样。我们最多所能做到的只是近似模拟而已，而要做到这一点的最佳人选，就是有足够的能力去理解每一个人独特需求的辖区快乐学家。帕伯利琉斯·赛勒斯很久以前就说过：你不可能让每只脚都穿上同样的鞋子。”
“看来，”秘书说道，“你连5月号的《快乐学杂志》也没有读过，它明确地分析、反驳并且揭露了你这种论调的谬误。请不要浪费委员会的时间再向你重复一遍了，快乐主义的官方立场已经确定：快乐学是一门真正的科学，而不是艺术。”
“你们发现了计算快乐的方法？”
“我们发明的东西就是你刚才所体验的过程继续发展的必然产物。”财政部长沉着脸说，“我们可以用绝对可靠的物质工具，把快乐简化成最基本的形式。现在我们再也不必满足于97％的幸福，我们可以在任何时候获得100％的幸福，并且让它持续任意长的时间。”
“你们�