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“你这是在对我撒谎。”快乐学家的声音里不由自主地流露出受到了伤害的感情。
“你这可怜的傻瓜，你什么也看不清！”蓓丝绝望地说，“好吧！现在这事无关紧要。现在惟一要紧的就是远离快乐委员会。你不能按约到委员会去！”
“按约到委员会去！”快乐学家大叫一声，他看了一眼手表，时间已经是16点20分。“我必须抓紧时间。”
“我就是想叫你别去……”
“你到底准不准备送我去？”快乐学家问道，“要不我就另叫一架出租直升机了？”
“喔，好吧，那就送你去吧。”蓓丝哼了一声，转回身去，十分娴熟地按动按钮。随着一阵低沉的轰鸣声，直升飞机笔直地飞上天空，到达610米高度时，旋翼尖端的喷气发动机关闭，同时尾部喷气发动机启动，飞机风驰电掣般向古城飞去。地平线上，古城就像一片尖尖的柱子组成的屏障越升越高。
座舱里惟一的声音就是一种柔和的颤动。快乐学家一言不发地坐在那里，脑子里反复思考着那些词汇和它们背后的含义：伪造、欺骗，还有不敬。年轻一代真的会干出这种事情来吗？他思考着蓓丝的行为里所隐含的种种可能性，不禁觉得整个世界都晃动了起来。如果这些受过快乐学训练的年轻人仍然不能摆脱邪恶与犯罪的倾向，那么快乐学就是失败的。
这怎么可能呢？快乐学家用力摇了摇头。快乐学是有效的，他才是失败者。
“你怎么知道我要到快乐委员会大厦去？”他不动声色地问道。
“我整整一天都在监视你。”蓓丝漫不经心地说。
“刺探行为！”快乐学家的声音里充满了极度的反感。
她耸了耸肩：“如果你想这么说，那就随你便。这还是件好事呢。”
他并不想发问，可是问题却不由自主地脱口而出：“你这是什么意思？”
“那个人，那个自称戈默·伯恩斯的人，他是快乐委员会的特工。”
特工？快乐学家警惕地捉摸着这个词的含义，这个词可大有文章。“你是怎么知道的？”
“他已经监视你好几天了，而我则一直在监视他。他和委员会秘书谈过三次话，有一次是当面谈的。然后，他今天就上演了这场戏。”
“你怎么知道他谈话的内容？”
“我几天前就在小屋里安装了线路。”蓓丝带着厌恶的神色说道，“当他扔出手榴弹偷偷溜走的时候，我还以为那会是什么更加致命的武器呢。等我明白过来那是一枚时间手榴弹的时候，就追上去跟踪他，但是我的行动仍然不够迅速。”
“为什么这么说？”
“因为他已经把磁带扔到邮政管道里去了。”
“磁带？”
蓓丝向她身旁的座位伸出手去，把一样东西轻轻抛过椅背，落在快乐学家膝盖上。他捡起那东西，朝它皱起眉头。这是一只扁平的不透明塑料盒。大约1。3厘米深，5厘米宽，7。6厘米长，盒子背面有黏性。他把盒子翻过来，盒子上微微凸起的是伯恩斯那清晰的塑料身份盘片。
他把盒子重新翻回去，觉得有点糊涂。有什么东西发出“咔哒”一声，在他手指下面动了起来。盒子打开了，里面有个很小很小的空磁带盘，另外一个磁带盘上还有一根轴。电路印制在塑料上，看上去就像迷宫一样。
这是一只微型记录仪，它既能记录图像，又能记录声音。因为某种特殊的原因，记录仪的镜头伪装成了一张身份盘片——戈默·伯恩斯的身份盘片。
“这东西你是从哪儿弄来的？”他忽然问道。
“你看呢？”
一阵突如其来的恐惧使快乐学家胆战心惊：“你刚才说他是个特工，你都干了些什么……”
“他死了。”蓓丝面不改色地说道。
如果说刚才世界只是摇晃了一下，那么现在整个世界都疯狂地旋转起来。有那么一刹那，快乐学家几乎怀疑直升机是不是已经失去了控制，正在往下坠落。终于，快乐学培养出来的反应能力使他清醒了过来，他这才重又稳稳坐回原位，心跳慢了下来，肾上腺也不再分泌激素……“是你杀死了他。”快乐学家说道。
“对。”
“你为什么杀他？”
“我想那是一起意外事故。”她思忖着说，“不过我也不能肯定，因为我当时几乎像发了疯一样。你瞧，我想阻止他把磁带扔进邮政管道里去，他就拔出了刀子。他手上的敷料使他动作不太灵活。当我扭住他胳膊的时候，他一刀刺中了自己。”
“回去！赶快回去！”快乐学家叫道，“他可能还活着。”
蓓丝摇了摇头：“他的确已经死了。”
快乐学家呻吟一声，用手捂住了脸。“我必须签发证明，让你接受外科手术。”他听见自己的声音在冷冷地说道。“不！”他对自己说着，重新坐直了身体。“我不能那样做！”
他肩上的沉沉重担仿佛减轻了一些。
蓓丝叹了口气：“我一直希望你这么说呢。放心吧，没有人看见我。”
快乐学家浑身发抖。他不敢相信蓓丝能说出如此不道德的话来。“你必须接受治疗。”他神经质地说。
蓓丝笑道：“你想怎么治就怎么治吧。”
快乐学家低头看了看自己的双手，发现自己仍然拿着那只记录仪，他又一次不寒而栗，赶紧按动按钮，摇下右边的舷窗，把那个塑料的东西丢了出去。他注视着那东西在空中翻着跟斗，直到它在下方消失得无影无踪。他在裤子上擦着双手，似乎要擦掉手上一块看不见的污痕：伪造，欺骗，盗窃，还有谋杀，可是那块污痕却怎么也擦不掉。这是他的过错，保护这个迷途的少女是他的责任。
“好了，”蓓丝说道，她可一点也不像一个迷途的少女。“这下你明白为什么不能如约到委员会去了吧。”
“因为你杀死了伯恩斯？”
“不对，因为伯恩斯是他们的特工。你还不明白他们的企图所在吗？他们想签发证明，证明你……”
“他们不能那么做。”快乐学家反驳道，“我并没有失去快乐。”
“等他们对你干完他们想干的事情，你就会失去快乐的。”蓓丝冷冰冰地说道。
“可是原因呢？他们根本没有理由——”
“他们什么时候需要过理由？他们要除掉你。我不知道他们这么做原因何在，可是也许有100个原因。因为某种缘故，你对他们是个危险分子。如果你还想活下去的话，就不能再用自己的标准来判断其他人。”
这是一派胡言编织成的蛛网，快乐学家一个字也不信。蓓丝以前就对他撒过谎，她的血压却一丁点也不会上升，她可什么事情都干得出来，这绝对是谎言。
可是，他屋子的地板上却真有那些胶体碎片，他也的确亲手拿过那只镜头伪装成身份盘片的微型记录仪。这些是真实的吗？难道这些都是错觉？
他瞥了一眼手表：16点29分。
快乐委员会大厦是一座平顶的尖塔状建筑，位于1000英尺下方。他看到了屋顶上刷着的两个巨大字母：“HC”①。屋顶四周围绕着深深的阴暗峡谷，把这幢建筑和邻近低矮一些的建筑物分隔开来。
【①HC是HedonicCouncil（快乐委员会）的缩写。——译者注。】
古城现在不常有人来了。工业已经分散到靠近市场的小型自动工厂中去，而居民则远远地散布到了几乎是自治的郊区。古城中仍然维持原来的状态，只用于无法分散的职能与服务：政府、大型医院，还有星际贸易。
“送我下去。”快乐学家说道。
“可是……”蓓丝说了一半，狂乱地转回身来。
“下去！”他斩钉截铁地又说了一遍，“离快乐委员会约定的时间还有4分钟，我要遵守这个约定。”他不得不承认这一切都是现实，而不是错觉。然而，只要能够让蓓丝离开，只要能让她不再身处险境，他就准备着去面对委员会。
蓓丝无望地叹了一口气：“好吧。”她狠狠地揿着按钮，尾部喷气发动机关闭了，直升机猛然下坠，直落云霄，一时间，快乐学家觉得喉咙口像被什么东西掐住了一样。翼尖发动机在最后一分钟才启动，直升机轻盈地落在屋顶上。
这个小坏蛋！快乐学家想，她是故意这么做的。“回家去！”他说着便迈出机舱，站到了屋顶上。旋翼在他头顶缓缓转动着。“告诉你母亲，在伯恩斯死亡的那段时间为你提供一个不在场的证明。”
“不在场的证明？”她问道，“那是什么东西？”
这个恶毒的白痴！“就是证明你那段时间呆在家里。你母亲必须对此撒个谎，你告诉他，是我叫她这么做的，告诉她让她自己相信那是真的。至于你——不必