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桃三娘拉我站在厨房外，我对她说起明日一早，就把家里的蔷薇摘了拿来，她点头笑道：“原来做的蔷薇酱都用光了，正好这几天需要用到一些，你家的花开了，正好……对了，小秦淮两边的夹竹桃，好像也开了，你帮我去看看？”
我觉得她说这话有些奇怪，但也没细想，爽快答应：“好！”
说起柳青街尽头的这小秦淮，两边因植满了柳树和夹竹桃，一年中大半时光都有连岸的绿丝招拂、红霞白雪，也算是江都一景。尤其春夏时节，水面落花漂散，我每日去水里洗衣，都常惹得会沾上数瓣花片。
夹竹桃秋季里也会开花，只是远不如春夏烂漫。三娘怎么想起要我去看它？我在往小秦淮走去的路上，才想着觉得奇怪，这条路我每日都走，但是太熟悉了，反而很少去注意路边的草木。
不曾想，夹竹桃一改秋风里的颓瑟，花面重露红颜来，垂柳之间，分外显得腰肢妖娜，黄绿的叶里，却开出块块红团锦簇。
我正惊讶于眼前的奇景，正好看见那程大爷骑着马，领着马车和一众家丁游玩回来了。
我赶紧跑回欢香馆，何大李二已经把雅座和大厅的饭桌都摆好了。那位夫人仍系着围裙，和桃三娘一起站在饭馆门口，等待程大爷的一行。
我反正是个不起眼的小黄毛丫头，呆在店门口一侧的两棵核桃树下，看个热闹。
终于看见另两辆马车里的夫人出来了。
第一辆里出来的是一位年纪与程大爷相仿的威严妇人，身边带两个红衣的丫鬟，没什么笑容，但是也不喜多说话。其中一个丫鬟还从车里拿出自带的脸盆和豆皂，往后院去打水。
第二辆车里出来的夫人却是十分珠光宝气，头插几支金钗珠钏，脖子挂着大颗的珍珠串，伸出来让丫鬟搀扶的手腕上，也是锒铛作响、多得吓人的金玉镯子，姣美的身姿，再穿上海棠花红的绫罗衣裙，肚子微隆起，那程大爷一看她下车，连忙亲自过来扶：“夫人小心！夫人小心！”
进了店门，桃三娘引路到里面，那被留下做饭的夫人也赶紧吩咐自己的丫鬟：“娟儿，还不快去给三姨太倒水洗手！”
她的紫衣丫鬟答应了去，她自己只敢跟在程大爷和三姨太的后面走。
那三姨太微皱着眉头对程大爷嗔道：“今天天气这么热，我都要吐了，亏你们兴致还那么高。”
程大爷说：“我让他们赶快去做点酸梅汤来？”
“嗯……”她点头，也不回头就说：“请二姐帮我做吧？别人做的我怕不干净。”
“听见没有？快去做酸梅汤。”程大爷忙回头大声吩咐道。
我只能看见那位夫人的背影，不知道她是什么表情，只是见她立刻就点头转身回厨房去，我突然不由得觉得她很可怜，于是溜到侧门，重跑回到后院去。桃三娘安置好前头，也赶到厨房来安排上菜。见那位夫人一人站在院子里犹自发怔，便回身去拿来自己腌制的一瓶梅卤递到她面前：“夫人是不是太累了？坐下休息一会？”
那位夫人才一下醒悟过来，接过瓶子有点不好意思：“还好……是有些累了，三娘不要叫我夫人，我娘家姓李，小名香娥。”
“好吧。”桃三娘识趣地走开了。
我见人们都在忙，那香娥夫人找到一个烧水的小风炉，打算在那煮酸梅汤，便过去帮她捡煤球，她十分和善地谢了我。
待她燃好煤球煮了酸梅汤，盛一碗拿出去，程大爷和另两位夫人没有等她，饭已经吃得一半了。
那珠光宝气的年轻夫人每尝过一道菜，就会问桃三娘，是谁做的。末了啧啧称赞，果然欢香馆是名不虚传的，程府的二姨太手艺本已是胜过一般厨子了的，但桃三娘的手艺，却是更山外有山。
程大爷也点头称是，也问桃三娘道：“欢香馆可有房间？你这里不留客住宿吧？”
桃三娘有点为难：“楼上倒是有四个房间，不过小店的确一般不留客过夜，除了我睡到房间外，其它的都很少收拾，偶尔收留一些赶路又实在找不到住处的客人而已。后院也有几个房间，但也是厨子和跑腿杂役们睡的……”
“哎，老爷，出门在外的，不方便也是自然的，不比在家舒服，楼上既然还有三个房间，那我们睡不也是正好么？让下人们收拾一下就好了，被褥我们自己也带了干净的来……下人们让他们在后院随便安置一下就好了嘛？”那夫人朝程大爷撒起娇来。程大爷只好转而问那位不大作声的大夫人，竟也没有异议。
我不由得捂住嘴觉得好笑，他们都是被桃三娘做的饭菜给留下来了。接下来几日，欢香馆比往常更加热闹起来了。
进出的下人、车马，常常堵得水泄不通。
※※※
那位程大爷原来是来自于松江的官家大户。仿佛听镇上人议论说，他本身便考得举子的功名，将来若再考上进士啥的，难保不是一位大官显贵。欢香馆来了这么一位贵客，简直是蓬荜生辉。又有一些好事之徒不知跟哪个下人混熟了，打听到些这程大爷身边三位夫人的事。
原来这大太太，是前常州阳湖县知县的千金，与程大爷同年，十四岁时便已完婚，只是婚后十多年，也未曾生育。
而二姨太的身份确立，则又有点与别人不同。她母亲是府里厨下掌勺的厨娘，因此二姨太虽然地位卑微，可自小就与程大爷认识，程大爷小时候病了，惟就爱吃她母亲熬的清粥、做的小菜；后来程大爷年长成家，又接连考上秀才乃至进士，阖府上下无比荣耀，当年重阳佳节时刻，厨娘比以往忙得还要不可开交，宴席不断，便把女儿带入府里厨房帮手，谁也不知怎么的，就被程大爷看中，竟收了做二房姨太。众人背后议论，程大爷喜爱二姨太的地方，恐怕只是她的一门烹调手艺罢了，况且这二姨太也不曾生育。
直至到这三姨太进门，程家后继香灯才有了希望。三姨太本是烟花女子，但与程大爷结识的时候，年纪尚轻身子未破，却还是个青倌人，兼之生得娇俏可人，就被程大爷看中赎了身，没想到进府不到一年，就怀了身孕，程大爷自然捧之如珠似宝，府中上下都不敢待慢。尤其她每日伙食，还都得由二姨太亲自伺候……想来二姨太心里，也不可能不心酸吧。我每日到小秦淮畔洗衣，都能听到不少这样的议论，心里不禁为那位二姨太难过。
尤其是那程大爷一行人每天早出晚归，四处去游山玩水，我每日起得也够早点，但总能看见对面欢香馆的烟囱已经冒出炊烟，二姨太每天天不亮，就早早地起身，到厨房里为程大爷他们做早点，以及白天里一家人要吃的糕饼点心。
恰好这日，那程府大太太身边丫鬟有一件衣服需要缝补，先一天晚上送来，我娘做好了，便着我第二天一早给她送去。
我做好早饭，自己急忙吃点，就拿了衣服跑去欢香馆。
从侧门进了后院，便闻到一股药味，那位二姨太的丫鬟正守在风炉旁熬药。二姨太自己则在厨房里忙着，似乎是做糕。
我赶紧过去：“二夫人好。”
二姨太见是我，点头笑笑。
我闻着糕的味道很香，恰巧桃三娘走来，我流着口水问：“三娘，这是在做什么糕？”
“蔷薇糕。就是前日你家摘下的那些，我用制有冰片在里面的雪花洋糖一起做的花酱，倒比用白糖做的酱味道更香更好。”桃三娘一边说道，一边笑。
我忽然仿佛有种错觉，她的笑让我有点奇特的……不寒而栗的感觉。
“我去给大太太的丫鬟送衣服了。”我嘀咕了一句，就进屋里去，正好碰见那丫鬟下楼来，我刚要说，她赶忙做手势“嘘”了一声，走到眼前来才压低声音说：“做好了？”
我说：“做好了。”
“钱已经给过你娘了。”
我说：“知道。”
这时楼上又有个丫鬟下来，风风火火地跑到后院去：“药熬好了没有？慢吞吞的，三太太的胃疼得不行了！”
大太太的丫鬟赶紧转身回楼上去了。守在风炉边的丫鬟回道：“快好了。”
“老是慢腾腾的，没睡醒么？”那丫鬟大声数落一句。厨房里的二姨太望了她一眼，也没说什么。
我躲到桃三娘身边，她拉我到柜台前的桌子坐下，从柜子里拿出一碟芝麻饼，又倒了一碗茶：“吃吧？”
我高兴地点头，拿起一块饼吃起来。
院子里的药香弥散到四处都是，我随口问她：“谁生病了？”
桃三娘指指楼上：“那位三夫人。这几天奔波受了劳累，加上昨晚多吃了一碗糯米圆子，就胃里不舒服，疼了半夜实在不行，天不亮就去找来大夫，这会子也快熬好了。”