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“还有下次？”吴阶上去就是一脚，把那名军官踢倒在地，狠狠地抽了几鞭子。
那军官也许昏了头，居然喊道：“吴大帅，求您看在曲大帅的面子上，就饶了小的吧？”
一听曲端的名字，吴阶的火就不打一处来，马上传令：“拖下去，砍了！”
溃兵一个个吓得要死，竟没有一个人敢出来求情！
片刻，一颗血淋淋的脑袋用托盘托着，送到吴阶面前。溃兵中间，昏死过去三四人！
“男子汗，大丈夫，欺负百姓算什么能耐？”吴阶用马鞭轻轻敲着手掌，一边说道，“夏国人也是一个脑袋，两条腿，难道生了三头六臂不成？临阵脱逃，知道什么罪吗？嗯？”
“大帅！”一名士兵仗着胆子说道：“当官的让咱撤，咱有什么办法？”
吴阶煞是好奇，不想还有这样胆色的人？
他命人把说话人的绑绳松了，上下打量着这人。模样倒没什么出奇之处，这时，那人凛然不惧，迎着他的目光，两人对视良久，那人丝毫不退！
吴阶暗暗赞叹，问：“叫什么名字？”
“刘武！”
“有何本事？”
“箭术还去得！”
吴阶有心考较一下这个刘武，立即命人拿来弓箭。刘武取过一枝箭，两膀用力，“嘎吱吱”弓拉满月，忽地对准正在啃着一条羊腿的吴璘。吴璘瞟了一眼刘武，就当完全没看见，依然去啃他的羊腿。
“嗖！”地一声，弓箭呼啸着从吴璘的身边飞过，“当”地一声，正中插在吴璘身边的长枪的枪头。
“好！”
溃兵在喊好，就连围在周围的兵也在喝彩！
吴璘翻着他的斗鸡眼，撇开雷公嘴，笑了，笑得好生难看，就是哭也比笑好看一些吧？
“好！”吴阶大赞一声，过去拍拍刘武的肩膀，道：“本帅提拔你做个都头，就由你来带这些兵好了！下次作战，你们要冲在最前面，敢不敢？”
“谢大帅提拔！”刘武跪倒在地，道：“谁怂包谁是小老婆生的！”
吴阶“哈哈”大笑，正要转身离去，只听刘武说道：“小的有一事相求。”
“说吧！”
“小的想去那位将军手下效力！”刘武指着吴璘说道。
吴阶又是一奇，心想这个刘武果然有些本事，看人蛮准的，就高兴地答应了。
据这些兵汇报：他们所遇到的兵是晋王李察哥的手下，听说，西安州与会州交界的定戎堡、通会堡已经被敌兵占领。既然定戎堡、通会堡已失，会州的会川城可能也丢了。
会州、西安州是曲端的地盘，吴阶没必要为曲端卖命，本可以率军避开敌军，以最快的向南到达安全地界再向北西，直趋熙州，那里才是他的目的地。可一听前面的兵是李察哥的兵，吴阶好像看到了美味佳肴，口水都要出来了。当即传令，他和吴璘率领所有的骑兵先走一步，直取通会堡，田晟率领步兵大队随后跟进！
李察哥是吴阶手下败将，吴阶根本不把他放在眼里，而且，吴阶收集了这些溃兵尝到了甜头，他要趁着曲端还没上来，把能赚的便宜都拿到手。熙河、秦凤两路，疆域辽阔，面临吐蕃、西夏两面威胁，防守压力很大。他手下的三只主力，积石军防备吐蕃，不能轻动；震武军防备西北，暂时也动不得；只有通远军和手下的这些兵可用。除了这些，就是些没什么战斗力的厢军、蕃兵和乡兵。吴阶飙着劲儿想为官家争脸，把能想到的方法都使上了，可谓绞尽脑汁啊！
第二日入夜十分，前方探马报回消息：有一队敌兵在距离这里十里的地方宿营，未发现地方侦骑。吴阶传令，再进十里，士兵们下马休息，他带着几名亲兵，亲自到前方观察敌情。
漆黑的山冈下，一堆堆的篝火，就象天上的星星。胡琴，流暢明快；洞箫，幽靜柔和；羌人的歌声，空旷而高远。时而传来阵阵喝彩声，虽听不真切，还是能感受到那热烈的气氛。
从篝火来判断，敌军数量在三千人左右，最多也不会超过四千。单凭这么点人马，就敢如此托大，连侦骑都不派，视我大宋无人吗？
吴阶按耐着心中的火气，低声吩咐：“回去！”
回到营地，吴阶传达将令：不许生火，不许随便走动。上半夜睡觉，下半夜丑时整出发，丑时三刻发起攻击。
喝点水，用过点干粮，兄弟二人背靠背地说话。
“大哥，媳妇娶那么多，你不烦吗？”
“烦，当然烦！但是没有媳妇不是更烦？”
“媳妇有什么好？”
“手有什么好？
“没有手怎么行？”
“是呀！没有媳妇怎么行？”
过了一会，吴璘那边没了动静，继而鼾声如雷，兄弟已经睡着了。
丑时整，三千大宋骑兵人衔枚，马上嚼，悄无声息地向前摸去。到达出发阵地，侧耳听听前方没有什么特殊的动静，吴阶一声令下，全军发起攻击。
夏军营地外边站岗的士兵还没来得及呼喊，咽喉中箭，尸身栽倒在地。
“嗷嗷”，大宋骑兵嚎叫着，冲进敌营。
套马索飞出，套住营帐，马向回跑，“轰隆”响声过后，营帐坍塌，从里面传出呼喊声。一个个钻出来的士兵，不是被迎面飞来的雕翎箭候个正着，就是成了刀下鬼。刘武更是悍勇，拍马闯进一个营帐，只听一阵鬼哭狼嚎过后，出来了的是一个血人。这家伙振臂高呼，“嗷嗷”，恍若草原上的饿狼，嚣张跋扈得不可一世。
“大帅，发现一群女人！”一名小兵脸红耳赤地跑来，就象做了什么错事一般！
吴阶过去一看，才明白：一群赤身裸体的女人挤在一个小帐篷里，空气中弥漫着令人作呕的气味。女人们看到他，凄惨地叫起来，吴阶含泪亲手为她们解开绳索，不知说些什么好。这时，他的心真的在滴血呢！
突然，一阵风从面前吹过，“沧啷”一声，他的宝剑随着白花花的身子飞了出去。吴阶追出来再看，一名赤裸的女人扑进俘虏群中，剑光闪动，如同夜空中暴起的闪电，鲜血在流，头颅在飞，一具具尸身无声的倒下，一个个灵魂迅速地消融。
她没有发出一丝声响，倒在她剑下的人都来不及呼喊，长发遮蔽了她的双眼，唯一可见一点清泪自脸颊悠然滑落。
她在无声的哭泣！
三十几名俘虏，眨眼之间已被杀得一干二净！
宝剑悠忽搭上她雪白的脖颈，一阵风儿将额前的丝发撩起，吴阶看到她的眼睛，她在笑，她竟然在笑，笑得那么绝望！
一个人，可以笑得绝望吗？
“住手！”吴阶使足了全身的气力，抢上前去。
晚了，还是晚了。
宝剑在转动，几根头发已经被宝剑割断，宝剑马上就要割断一个鲜活的生命，谁也阻止不了！
“当”，火花四溅，宝剑飞出很远，插在地上，剑柄上的红缨兀自剧烈地颤抖。
那女人一愣神的功夫，吴阶已经赶到身前，在她身前三尺处止住趋势。
吴璘的一箭，暂时救了她的命，可是，她还能活吗？
“小娘子，听我一句：大宋人不是生来被作践的。血债要用血偿！你的清白可以用血来洗刷，如果死了，就什么都没有啦！”吴阶苦口婆心地劝道。
一件衣服从后面把她娇小的身躯裹在里面，吴璘何时变得如此细心体贴？
她的身子还在抖，就连声音也在抖：“可以吗？”
吴阶使劲地点头：“可以，当然可以！”
她无声地倒下，就象被风吹倒的百合花！
“传我将令：找一个还象人的家伙回去报信，就说我吴阶到了，让他给自己预备后事吧！其余的全给我杀掉，这些畜生不配生活在人世上！”吴阶提着宝剑，声嘶力竭地喊着。
这本是一场极小的战斗，在吴阶一生经历的几十场战斗中更是不值一提，但是，这一战确立了吴阶在夏国人心目中的地位。三天后，夏人发现了这个地方，发现了三千多夏人的尸身，尸身被垒成一座小山，山头上还矗立着一块牌子，上面是用鲜血写就的一行大字“吴阶斩三千四百三十七个畜生于此！”
从此，吴阶被夏人称为“吴阎王”，对夏人来说，“吴阎王”比真“阎王”还要来得可怕！
外篇 破阵钺（二）
途经一百里左右的无人区，沿途只见丘陵、沙丘，甭说人就是兔子也很少见到，靖康元年四月十五日，到达会川城。这时，会川已经失守，守将是西寿宝泰军司监军使李纯亮。这个李纯亮倒是大有来头：夏国国主李乾顺外有国丈任得敬、弟弟晋王李察哥掌兵，平定四方；内有宗室亲王濮王李仁忠、舒王李仁礼，文治以化天下，国力蒸蒸日上，就是金国也不能把他怎么样！而李纯亮的父亲就是夏国中书令濮�