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赵桓的猜测大体不差，只是沉默的时间不是一刻钟，而是两刻钟。曲端说完话，等着官家裁夺，谁知，官家只是喝茶，一杯接一杯地喝，一句话也没有。官家的表情，也是淡淡的，似乎越来越淡呢！听说，官家这个样子，表示官家很生气。天威难测，天威难测啊！
曲端想的越深，心里越是紧张：茶喝得没味道，冷汗倒是出来了！
大帐内很热，仿佛到了三伏天；大帐内很静，帐子外的声音听得清清楚楚。
看到这般情景，赵桓暗地一笑，更是不想说了。
吴阶的错误摆在明处，身为皇帝，既然知道了，当然要管，可是怎么管呢？大战一触即发，难道要为这些小事，折了统军大将的气势？曲端告状，赵桓很厌恶这种人，不过，皇帝就是要从这些人嘴里听消息，无论如何不能打击这些人的积极性的。
管又不好管，不管又不行，既然如此，还是就这样，什么都不说的好。曲端怕了，怕了他的高深莫测，他也乐意就这样装下去。
忽听帐外一人说道：“回禀陛下：冠军大将军派人来，请曲大总管回去议事！”
曲端闻言，如蒙恩赦，向官家辞行。赵桓微微一笑，看着曲端慌张的背影，笑得越发得意。
曲端赶到中军大帐，向吴阶见礼，做到自己的坐位上。吴阶脸上的红疙瘩密密麻麻，眼珠子也是红的，不知为何正在发怒，如同恶魔一般，难怪西夏人称呼他“吴阎王”！
这时，就听熙凤路上护军阎中立说道：“我带人上街巡视，在一处名叫‘燕瘦环肥’的妓院，发现正在打架的两伙军兵，拿住一问：一伙为熙风路左厢，一伙是泾环路中军的士兵。他们为了争一女子，大打出手，砸了人家的妓院，抢了人家的钱财，还烧了附近的几家店铺。闹事的人共计一百三十七名，全部拿到，请大帅军令，如何处置！”
吴阶脸上的胡子颤动着，翘得厉害，一拳击在帅案之上，怒道：“曲大帅意下如何？”
曲端就识是看不惯吴阶的做派：原来不过是自己手下的一名小将，因缘际会，不但与自己平起平坐，还封了侯；这番又做了冠军大将军，成了顶头上司，一个大老粗，如何让人心服？
曲端撇嘴道：“但凭冠军大将军发落！”
军营里，还是叫大帅的多，而“冠军大将军”五个字，从曲端嘴里说出来，恁地刺耳！
吴阶“腾”地起身，吼道：“领头的，枭首示众；参与闹事的，打五十军棍，伽号游街。熙风路左厢、泾环路中军都指挥使，降三级留用本职！”
帐内的熙凤路左厢都指挥使田晟，跪倒领令；泾环路中军都指挥使跪是跪了，却不时地朝曲大帅看上几眼，似乎很不服气。
吴阶盯着曲端，等着他表态。曲端洒脱一笑，道：“冠军大将军的处置，末将以为还是轻了些，不过，这样也好，这样也好！”
“轻了些？”吴阶阴阴一笑，“好，曲大帅说的有理，本官也以为轻了。那就再加上一条，熙凤路大总管吴阶、泾环路大总管曲端，治军不严，甘受一百军棍，如何？”
曲端一听这话，大怒，扬声道：“好哇，好！来吧，咱候着呢！冠军大将军，请吧！”
话说到这个份上，再无转圜余地，当着重将的面，谁能示弱？
于是，两人甩掉甲胄，赤裸上身，出帐受刑。王禀苦口相劝，怎奈人家不听；刘琦丢一个眼色给自己的亲兵，那人心领神会，飞也似地去了。
暖洋洋的春光之下，吴阶、曲端腰杆挺得甭直，瞧着没，大帅就是大帅，打板子都这么帅。
咱挨板子，得趴在凳子上，人家大帅挨板子，站得比树都直呢！
行刑的士兵，可是犯难了：大帅军令如山，不敢违抗；可是，打大帅，那更是不行啊！
吴阶吼道：“快点，动手吧！打好了，本官有赏！”
曲端一个劲地冷笑，懒得再说什么。
打，打哪啊？打烂了屁股，大帅如何骑马？打后背，打折了腰，不能领兵打仗，大帅还是大帅吗？
“再不打，老子杀了你！”
两名小兵吓得哭起来，手里的板子也举了起来。
“住手！”
千钧一发之际，一声断喝，官家带着两名宰执到了。
听到官家的声音，千百人同时跪倒，山呼万岁。
赵桓本是怒极了，看到吴阶，再看看曲端，心陡然软了下来。吴阶前胸后背之上，坑坑洼洼，不下十几处伤口，后背处一道伤口，足有半尺长，红红的血线异常醒目。曲端身上也是一样，伤口绝不少于吴阶。
他们都是百战余生的勇士，他们为朝廷流过血，都是有功之臣啊！
此时此刻，赵桓竟不再厌恶曲端，心中隐隐作痛起来！
赵桓缓步上前，抚摸着吴阶的伤口，问道：“这是箭伤吗？”
吴阶低头回道：“这是征讨反贼方腊时，中了一箭！”
“这个呢？”赵桓指着另一处伤口问道。
“臣第一次参加战斗时，被羌人砍了一刀！”
一一问过去，赵桓看到一处奇怪的伤口，好像很熟悉，又不能确定，迟疑着问道：“这个是？”
吴阶的声音突然变得很低，低的只有近处的人才能听清：“这是被臣的小妾咬的！”
被女人咬的？那一定是在……
本是一件好笑的事情，赵桓却怎么也笑不出。
抚摸着曲端的伤口，赵桓每一处都问遍了，曲端一一做答。
赵桓潸然泪下，道：“卿等都是为国家，为朝廷，为朕立过大功的人，朕岂能再让卿等受刑罚之苦？此次暂且记下，战争结束之后，再做曲处，如何？”
吴曲二人，动情大哭，领旨谢恩。
赵桓把二人搀扶起来，再道：“常言道：家和万事兴。二位爱卿都是朕的爱将，朕一样舍不得，一样爱重，你们二人就在朕的面前，和解了吧！”
这时的赵桓，不在是天威难测的帝王，更象是一个兄弟啊！
吴阶、曲端二人，跪倒叩头，誓言和好如初，再不敢意气用事了。
围观之人无不落泪，赵桓也在哭，心里却暖洋洋的！
第五章 打援（一）
沪川郡王刘锜，字信叔，德顺军人，沪川军节度使刘仲武第九子也。美仪状，善射，声如洪钟。
靖康初，出任永延路大总管，治军有方，世人皆以为儒将！
靖康五年二月二十七日，督定边军团设伏雀鼠谷，一举歼灭石州援兵一万五千余人，石州都统卫慕喜死于乱军之中。
再下石州，合兵神卫军团包打银州，天下皆知刘信叔。
封沪川郡王，流光阁功臣第十二！
——《流光阁功臣谱》
西夏夏州都统萧合达的亲兄弟——萧辖剌前来商讨相关事宜，大宋尚书右丞秦桧、同知枢密院事何栗奉皇令，接待来使。
萧合达不过是一个小小的夏州都统，按理说断没有如此重视的道理，不过陛下有旨，哪个敢违？
萧合达意欲与大宋合兵，共取沿边银州、石州、夏州、龙州、洪州、宥州、盐州之地，然后挥师西进，取西平府，威胁西夏国都兴庆府。
事成之后，将所取一半领土作为萧合达的辖地，封王、世袭永镇西夏之地。
萧合达手中握有三万人马，步骑参半，实力强悍，但是，提出的条件也高得离谱呢！
事情汇报到赵桓这里，赵桓斟酌着道：“封其现今一个军司之地尚可，一半绝难应允；异性非有大功，不得封王，论其之功，尚不足封王，可封开国公；世袭永镇西夏之地，无此先例，不准！”
欲取西夏，一定要有一个熟悉西夏国内事物的人，也就是俗称的领路人，萧合达还是合适的，此人一定要笼络；大战未开，成败未卜，似这般漫天要价，赵桓自不能让他得逞。帝王讲究的是金口玉言，说的话就要算数，所以，能答应的答应，不能答应的绝不能答应。若是战果辉煌，再加恩赏，那是出自皇帝本意，与这般应承下来是绝然不同的。况且，赵桓号准了萧合达的脉，不怕他反复。
接下来事情的进展果如赵桓所料，萧辖剌一口应允，双方达成协议：起兵时间定为靖康五年二月二十七日。
宋军面对的是西夏最精锐的三个军司：神勇军司（银州）、祥佑军司（石州、夏州、龙州）、嘉宁军司（洪州、宥州、盐州），兵力合计二十万。城池难攻，隘口险要，东面的银州与西部的盐州，相距不过四百里，一字排开的三个军司，就如一字长蛇，攻其首，则尾救之；攻其尾，则首救之；攻其腰，则首尾共救之。夏军已据地利，战斗的地方又在人家的家门口上，兼据人合，这个仗还不是一般的困难啊！
宋军方面投入进攻的兵力总计五个军团：熙风路积石军团、�