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她不谈正题，老太太便也跟着她兜圈子：“谦儿凭的是本事，早晚有这么一天。蘅丫头自个争气，跟我这老太婆没啥关系。我老了，不定哪天，两眼一闭撒手就去了。”
“快别这样说，”周姨娘急急道：“老太太还不到花甲之年，哪能这么快去了？往后享福的日子还长着呢！”
“生死有命，福贵在天。”老太太一半是不以为然，一半是真的心有感慨：“顾氏不过不惑之年，却走在了老身的前面。”
老太太人老成精，说话滴水不漏，周姨娘几次试探都无动于衷，眼瞅着玩不过她，索性不兜圈子了：“老太太，我想单独跟您说几句话。”
老太太很不喜她这做派，冷冷道：“少跟我这装神弄鬼！有什么见不得光的，不能当着人面说？”
周姨娘挨了训，脸上阵青阵红，低了头小声解释：“是关于二姑娘的……”
老太太一怔，心道别又是哪个闹什么夭蛾子祸害蘅丫头。
打发了锦屏几个出去：“说吧，蘅丫头那又出什么事了？”
“倒不是已经出了什么事，而是我担心这样下去，早晚要闹出事来。”
“什么意思？”
周姨娘咬了咬唇，一副豁出去的架式：“按说，这话不该由奴婢来说。只不过奴婢实在看不过眼了，这才多两句嘴。”
老太太恼了：“别总弄些虚头巴脑的话唬人，说重点！”
“是，”周姨娘赶紧道：“不为别的，只是今儿人客多，奴婢瞧着二姑娘在竹院和瑞草堂之间来回折腾，觉得心疼。”
“哼！”老太太轻哧一声：“蘅丫头在竹院住了一年也没见你说过什么，这会子倒是知道关心她了？”
周姨娘面上一红，辩道：“以前咱们关起门来过日子，左邻右舍都鲜少走动，爱咋咋地别人管不着。可如今有那么多双眼睛盯着，二姑娘再住在竹院，却有些不合适了。”
“怎么，有人说什么了？”老太太不自觉地坐直了身子。
“这倒还没有。”周姨娘暗暗有些得意：饶是你奸似鬼，也得按着我的戏本子唱！
抬眼偷觑一下她的脸色，小心翼翼地道：“只是，如今老太太有了诰命的身份，二姑娘也升了县主，又跟燕王府，恭亲王府攀上了交情，再加上平昌侯府，老爷太医院的同僚……”
周姨娘掰着指头，一一细数：“就算为了大姑娘，三姑娘和四姑娘，大少爷的婚事，年节时的迎来送往，命妇间的人情往来，这些走动也都是少不了的。2”
老太太皱起了眉，忍住了没打断她。
“二姑娘是舞阳县主，论品秩还在老爷之上，可她住的那地，实在是上不得台面，东西厢没有，跟丫头们挤着住也就算了，连个正经的花厅也没有。难怪二姑娘不敢把人客往自个屋里迎，要往老太太这边带。”周姨娘摇了摇头：“这回还可拿老太太做挡箭牌把人胡弄过去，时间长了，可不好说。”
“你的意思我明白了，”老太太沉吟片刻，道：“明儿跟谦儿商量，找几个工匠把竹院规整规整，加盖几间房，也不是什么大事。”
“盖房子连带粉刷，怎么也要几个月吧？”周姨娘笑了笑，道：“别事先不提，夫人七七日，平昌侯府是肯定要来人的。二姑娘总不能不请人到屋里坐坐吧？这可说不过去。”
“那你的意思，是想怎样？”
周姨娘绕了一个大圈，总算把话引到正题上：“恕我大胆说一句，现在咱们家，有些规矩确实不成个样子。正经的县主在破屋里住着呢，有的人连主子都不是，却是高床软枕，高屋广厦的住着，也不怕折了阳寿！”
老太太一听，这话中有话，分明是在影射柳氏呢！
再一想，柳氏的做派确也霸道了些，确实逾了做姨娘的本份。
只不过，她想着顾氏体弱命不长久，柳氏迟早是要扶正的，没必要为个将死之人闹得彼此不愉快，家庭不和睦，也就睁只眼闭只眼了。
可是，柳氏最近的一些事情做得实在太过火，让她很是失望；
加上本以为最没出息，最无用的蘅丫头，竟是深藏不露，很有几分真本事。
当真是不鸣则已，一鸣惊人。出去两趟，就结交了燕王府，恭亲王府，还进了宫，得了圣上的青睐。
按这个势头发展下去，以后杜谦的前程，杜家几个孩子的前途，只怕还得着落在蘅丫头身上。
这种情况下，柳氏做杜府的当家主母是否合适，就得再掂量掂量了。
这就叫人心不足，也叫时移势易。
老太太在最落魄的时候，只想着有饭吃有衣穿，把两个儿子拉扯大，死了就有脸去见杜家的列祖列宗。
到杜谦娶了顾烟萝，她又想着要为杜家传宗接代，顾氏不能生，便逼着他纳妾。
恰好柳氏成功爬上杜谦的床，还怀了身孕，这就有了抬姨娘的理由。
生下杜松，她又觉得一个孙子太孤单，需得多子多福才好，于是又有了周氏和陈氏……
等顾老太爷逝了，杜谦决定进京，她又盼着他能平步青云，官运享通，光宗耀祖。
对于柳氏，老太太其实一直是不满意的。
觉得她丫环出身，说话尖酸刻落，做事不择手段，为人霸道跋扈，对她又不够尊重……
只不过以前处境不同，不可能要求太多，对柳氏的出身，也没有立场嫌弃。
如今她封了诰命，杜谦的前途也是一片光明，日常往来的对象，即将变成朝廷命妇，王侯千金……
柳氏，就有点上不得台面了。
尤其是，她还是顾氏的陪嫁，这就她处境变得越发尴尬——传出去，杜谦难免有宠妾灭妻，霸占岳家财产之嫌。
若，另娶一位身家清白的良家女子为正室，那又另当别论——杜谦正当盛年，妻死再娶，是人之常情。
她沉在自己的思绪里，周姨娘见她不吭声，便有些急了：“老太太，你倒是给句话啊。”
她豁出去命去跟柳氏撕破脸，若是连个浪花都没砸出来，岂不冤枉？
老太太回过神：“我老了，管不了那么多。”
这话，等于是默许了。
周氏长长吁了一口气：“老爷如果问起，要怎么回？”
“既然掌了中馈，该怎么办，自个掂量着来。”老太太冷冷道：“事事来问我，要你又有何用？”
周氏被训得做不得声，起身告辞了出门。
想了想，拔脚去了前院。
杜谦被老太太训了一场，不敢再歇在内院，索性去了书房。
周姨娘见了他，反倒没有在老太太面前拘束，仗着比柳氏年轻了近十岁，又有了老太太的默许和杜蘅这个同盟，说话生生比平时硬气了许多。
她知道杜谦死要面子，假道学，事事喜欢讲道理，拿圣人的话教训人。
于是压根不提前程，先把各种厉害关系剖析了一番，紧跟着就说柳氏如何偏心，如何不守规矩，如何费尽心机地挤兑，欺侮，算计杜蘅。
话锋一转，回到这次的“私奔”风波上。一把眼泪一把鼻涕，把柳氏的心态，在中间耍了什么手段，添油加醋地说了一遍。
末了指出：柳氏为达目的，不惜污蔑二姑娘的名誉，甚至连累老爷挨老太太的骂。
杜谦心里本来就窝着火，再给她这一挑拨，回想起在碧云庵之事，益发厌恶起柳氏。
“再说了，本来四进院子住的是几位小姐，柳氏偏在挤在中间，也不合适。”周姨娘又指出。
原来杜家四进的院子，第一进是前院，住了杜松；有侧门与鹤年堂相通。第二进住着杜谦两夫妇，陈氏和周氏。老太太住了第三进；第四进本来该是杜荇，杜蘅，杜荭，杜苓四个小姐住的。
偏柳氏看中了杨柳院，便借口方便照顾大小姐和三姑娘，硬生生给占了。
把杜蘅调到了第三进的小偏院，竹院。
“住都住了，还能怎样？”杜谦满是不耐。
他搞不明白，话题怎么突然跳到住房上去了。
“老爷，”周姨娘乘机提出：“我的意思，是不是借这个机会，让柳氏跟二姑娘把房子对换一下，就是园门落锁，也方便些。”
柳氏之前掌着中馈，常有外院的管事来找她回话，虽说几个小姐各有各的院子，有院墙隔开，有男人出没，总是不方便。
“嗯，”杜谦便顺水推舟：“她如今也不掌中馈，一个人住那么大的院子，确也不合时宜。让蘅丫头住确实更合规矩。不过，这么大的事还是得跟娘商量一下。”
毕竟，柳氏若调到竹院，就成了跟老太太一进院子，抬头不见低头见了。
“我刚从瑞草堂过来，老夫人的意思，是让我掂量着办。”周姨娘立刻打蛇随棍上：“老爷若是也没意见，我可就着手去办了。”
“嗯。”杜谦想了想，道：“柳氏那边箱笼，家什太多，�