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〃我和傲竹曾是互许终身的青梅竹马。〃艾小茹突兀地开口道。〃展家和艾家是世交，又是邻居，所以，几乎从我们会走路起，就在一起了。〃
她如梦似幻地轻叹。〃那真是一段美好的时光，那时候的他，开朗且快活，我们在一块儿玩、在一起吃、也一同念书。八岁时，他就发誓长大后要娶我，我们一同许愿要做对神仙眷侣。〃
水心毫不隐瞒她的醋意，〃可是你背叛了他，对不对？〃她愤怒的指控。〃这样你还有什么好炫耀的？还有什么资格跟他叙旧？〃
〃那不能怪我！〃艾小茹闻言，脱口辩驳。〃那真的不能怪我！只能怪……怪命运作弄……〃
〃是喔！〃水心嗤笑。〃很多人都像你这样，做什么事都要怪罪命运，从不检讨自己的所作所为。〃
〃你不明白……〃艾小茹黯然叹息。〃展家是官宦书香世家，历代祖先都曾在朝为官。但他父亲却对做官一点兴趣也没有，他宁愿在念书之余，去做做生意，也不思在官场上与人勾心斗角。很令人意外的，他父亲竟然在商场上一帆风顺地攒到了大笔财富，当时展家在洛阳可是数一数二的大富豪，可是……〃
从不知展傲竹过往的水心，迫不及待地催促：〃可是什么？〃
〃在他十岁那一年，他祖父当年为官时得罪的仇家寻上门来了，既要报仇，也觊觎展家的财富，半夜投下一张纸简，命令展爷爷必须在三天内交出展家的财富作为补偿，否则就交出命来弥补。〃
水心满脸愤慨之色。〃然后呢？〃
〃那是一群朝廷举兵多时亦追剿不得的匪徒，当时的洛阳官府更是无能为力。但傲竹的祖父一身傲骨、宁折不屈，他撂下话，说是人命就一条，要就拿去，他绝不屈服。然后，他就开始自行寻求帮手了。〃艾小茹叹息。〃可叹过去所有自称是展家至亲好友的人，当时却反而全急着与展家撇开关系、画清界限，免得无端惹祸上身，谁还敢去帮他啊？〃
水心冷冷一笑。〃包括艾家？〃
艾小茹微微一窒，〃那是……我……我家也……也只是……只是读书人家，哪……哪有什么力量帮得上忙啊？〃她吞吞吐吐的辩解。
水心再次嗤然冷笑：〃后来呢？〃
艾小茹蹙起双眉：〃大家全劝展爷爷低头，但展爷爷表示，如果他低了头，不就让匪徒更为嚣张了吗？所以，他宁愿牺牲自己的性命，也要维持自己的尊严，但是没想到……没想到……〃瞧见艾小茹的脸色陡然变得极为恐俱凄惨，水心不由得又焦急地催促道：〃没想到什么？快说啊！〃
艾小茹抖着唇，双眼布满恐惧。〃那……那一夜刚起二更，隔壁展府传来的狂笑辱骂声，将我从睡梦中惊醒，而后我躲在被窝里头抖着，倾听展府不绝于耳的悲嚎哭叫与哀求告饶声，最后天将明时，展府便起了一场大火，一场将整个展府全化为灰烬的大火！〃
水心闻言，全身发冷。
〃展府……〃艾小茹的泪水簌簌流下。〃全府上下，包括佣仆婢女共一百零九条人命，就这样全没了，连尸首都饶成灰烬了！〃
水心震骇地猛抽一口气。
〃原……原以为只是……只是会牺牲展爷爷一条命的，没想到……没想到展府全被……被灭绝了！〃艾小茹哽咽不已。〃我还听到大人们在说……说傲竹的母亲和姊姊们都被……被残暴的轮奸了，包括他那个才……才七岁的妹妹，她们的哭叫声传……传遍了整条大街！〃
水心惊得无法出声，一颗心更好似被千刀万剐般疼痛。难怪他如此寨酷无情，如此冷漠寡绝，仅只十岁幼龄，便亲眼目睹亲人被奸淫残杀而无法救援，这是何等惨痛的经历！
艾小茹又饮泣片刻后，才慢慢收起泪水。〃我一直伤心了好几年，然后，我父母便替我定下了戴家这门婚事，父母之命，我无法反驳，更何况，当时我以为傲竹他也没了。〃
〃借口！〃水心冷眼斜睨她。〃要是我，我会终生不嫁，守着我的诺言和我的受，如果你真爱他的话。〃
〃我是真爱他的！〃艾小茹大声抗议。〃我是真爱他的，可是我父母逼我……〃
水心冷笑。〃只要你自己够坚定，谁逼得了你？〃
艾小茹咬咬牙。〃你未曾面临过我的处境，你当然能这么……〃
水心翻翻白眼。〃算了，谁是谁非，各自心里有数。〃
艾小茹怪异地看了水心片刻后，又慢吞吞地开了口。〃在我二十岁那一年，也就是在戴家来迎娶的前三天，傲竹来找我了……〃
水心瞪她。
〃他……他说他来实现他的诺言，他要来……娶我……〃水心心中发寒、浑身战栗，直瞅着她瞧。〃我不知道当年他是怎么逃过那场浩劫的，但是我好兴奋他还活着，也好高兴他没有忘了我，还爱着我……〃
一丝鲜血从心中的创口缀缓流下，水心强忍着刀割般的痛楚。
〃但是，戴家迎亲在即，我不能就这样……〃
〃狡辩！〃水心怒喝，为自己，也为展傲竹。〃你是担心展家财富俱失，不能给你好日子过了，对不对？你对他的爱尚不足以让你愿意陪他过苦日子，对不对？〃
艾小茹迅速的回避开双眼，嗫嚅道：〃不……不是那样……〃
〃老话，是不是你自己心里有数！〃水心沉着脸。〃你告诉我这些到底有何目的？〃
艾小茹凝视着水心，〃傲竹是个专情的人，他一定还爱着我，〃她淡淡一笑。〃而我的丈夫已死，如果……〃
水心双手紧握。〃你要我让位？〃
〃如果你愿意，那是最好，毕竟你心里也了解他并不爱你……〃艾小茹狡诈地笑笑，〃抱歉，明眼人一眼就看出来了，希望你不要怪我直说。〃
水心难堪地白了脸。
艾小茹又窃笑了一下。〃如果你愿意退让，我答应你会好好疼爱胖胖，若是你不愿意。那也不打紧，男人有三妻四妾也是常事。〃
水心眯起眼。〃你会愿意委屈做妾？〃
〃这样正好可以证明我爱他的程度啊！况且……〃艾小茹再度狡猾地笑笑。〃他可能舍不得委屈我，届时，或许是两头大的情况哩！〃
水心明白她说的是事实，心不禁愈来愈冷了。或许从常德县之后，展傲竹对她的态度是改善了些，但也设什么特别的徽兆．以显示他对她有什么特殊的感情存在。她原先还冀望在旅游途中，他会对她有些感情的表示，结果现在才想到，他找她也只不过是为了胖胖而已，为了儿子，她知道他愿意做任何事，包括对她低头、对她好些，而这些，完全不是针对她，只是为了儿子而已。真悲哀！
〃如何？〃艾小茹催促道。
水心抬眼平静地看着她。〃他对你表示过了吗？〃
〃他还投有机会说啊！〃艾小茹说：〃只要给他机会，我相信他很快就会开口的。〃
〃是吗？〃水心淡淡地道：〃他似乎对你并不怎么热切嘛！〃
〃我想，他是有一些怨恨当初我没有放弃一切嫁给他吧！〃艾小茹仅恼地叹口气。〃不过……我毕竟是他唯一深爱过的女人，他不会放过这个拥有我的机会的。〃
水心凝视着她，沉思半晌。
〃等他真的有所表示了，我再来告诉你我的决定吧！〃
他的表示在他已经够多了！
他答允从客栈搬进戴府住，因为艾小茹说这样才方便叙旧。他也答应多留些时日。因为艾小茹说她寂寞的女儿倩儿，希望胖胖能多陪她玩一阵子。他也应允艾小茹带女儿和他们一起出游，因为艾小茹说她一个女人家不好没个男人陪伴出门，所以，可怜的倩儿几乎没有出外游玩过。他甚至相当容忍倩儿各种稀奇古怪的要求。
以展傲竹孤僻的个性来说，这些都已经是相当明确的表示了。但水心不肯就此认输，她依然死死的抓住心中残余的一点希望，她要有明白的证据，好证明展傲竹的心中真的仍然深爱艾小茹。那时候，她自然会做她应该作的选择。
八岁的倩儿是个很聪慧的小女孩儿，她自然看得出来娘亲对那位展叔叔情有独钟，而她自己也很希望有这么一个俊美潇洒的后父。
敏感的她立刻发现到，展叔叔疼爱的儿子胖胖是关键人物，所以，她竭尽所能地讨好胖胖，更用尽心机让展叔叔了解她和娘亲有多么疼爱胖胖。
而展傲竹的反应如何是看不出来啦！因为他始终维持着一张冷漠面孔，但胖胖就不同了，他们整天腻在一起、玩在一块儿．胖胖成天倩姊姊长；倩姊姊短的，他不再缠着娘亲，也不