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朱老爷今年三十多岁，膝下两个儿子，家里做了好几样赚钱的生意，有酒楼有绸缎庄有当铺，且样样都规模不小，银子那叫一个多啊，简直是日进斗金。元配前些年病故了，续娶了一位，没两年也去了，如今银子不缺，儿子不少，就差一位主持中馈的夫人。
最巧的是，之前朱老爷向媒人发过话，寻常人家的女子都看不上眼，一心想娶个才貌双全、知书达理的官宦小姐，一来装点门面，二来也能与权贵们攀攀亲。只要姑娘样貌好、人品好，能善待前面的两个嫡子，一定会以重金下聘，至于嫁妆，却是无所谓。
在薛宝钗看来，这样的人家，简直跟自己期望的一模一样，至于黛玉嫁过去之后，是否能与朱老爷琴瑟和鸣，是否能当好继母，是否能与朱家的几位小妾和平相处，却是与己无关的。
薛宝钗打定了主意，立刻先将事情告诉王夫人，王夫人巴不得早点将黛玉嫁出去，自然没有异议，只是问了一句：“朱家打算出多少聘礼？”
薛宝钗笑意盈盈，回道：“朱家是大富大贵之户，朱老爷人也豪爽，说只要嫁过去的姑娘才貌出色，三万两银子不在话下。”
王夫人倒吸了一口凉气，瞪大眼睛道：“三万两？那要多少嫁妆呢？”
薛宝钗道：“太太听了一定欢喜，朱老爷说，他一心只求世家小姐，嫁妆的事情不用太破费。到时候他们会提前办一份嫁妆，放在聘礼里，一起送过来，等小姐出嫁的时候，再送回去就行了，他绝不会计较。”
王夫人听了，不由大喜过望，眉开眼笑道：“如此说来，只要将这件事情办成了，我们就能白得三万两银子呢。”
薛宝钗点头，沉吟了一会儿，故意迟疑道：“看来太太是同意了，只是老太太那边却有些为难，也不知是否会应允。”
王夫人将手一摆，自信地道：“这是你多虑了，我在贾家呆了二三十年，老太太的心思，我能猜到一大半，老太太虽然嘴上不说，我却看得出老太太已经厌极林丫头，只是担心林丫头将受了委屈的事情宣扬出去，才将她扣在潇湘馆，不让她回乡。如今你找了个商户人家，林丫头一嫁进去，高墙大院、门禁森严，就算她心中不满，也根本没地方诉冤，到头来叫天天不应叫地地不灵，别无选择只能屈服了。啧啧，亏你想得出，老太太若是知道了你的主意，也一定会同意的。”
薛宝钗听了，忙露出一脸笑容，喜滋滋地道：“太太说的是，儿媳愚笨，哪里有太太洞察人心的本事？”
王夫人越发得意，笑了一会儿，方道：“你也别奉承我了，夜长梦多，不如我们这就去老太太房里，将事情回了，早日定下来也好。”
薛宝钗巴不得，忙不迭点头应了，婆媳两又说了几句闲话，方谈笑着前往贾母的上房。
019 两相谋算
及到了上房，婆媳两一起请安，贾母最近极喜薛宝钗，见她来了，忙笑道：“昨天我去看宝玉，见他精神很好，这都是你的功劳。”
薛宝钗心中喜悦，脸上微红，低着头不说话，王夫人笑道：“老太太说的是，宝丫头旺夫，宝玉的病已经全好了呢。”
三人说了几句闲话，王夫人便道：“儿媳有要事禀报，请老太太先屏退左右。”
贾母听了，依言命身边的丫鬟退下，方问道：“什么事情要如此隐秘？”
王夫人看宝钗一眼，带笑道：“这事情老太太听了一定欢喜，之前老太太说要给林丫头寻户人家，儿媳与宝丫头很是留心，如今挑了户人家，请老太太示下。”说着，就将朱家的情况大略说了，最后道：“那朱老爷可是发了话，只要姑娘样貌好、有才情，一切都好商量呢。”
“商户人家？还是续弦？”贾母微微皱眉，有些不乐意，“我虽然不喜欢林丫头，但她的身份摆在那里，她可是敏儿唯一的血脉，敏儿若是泉下有知，必定会怪我的。不如还是等一等，没准儿能找一家妥当些的。”
王夫人忙道：“媳妇明白老太太的意思，但林丫头是个孤女，官宦人家讲究，多半不会让她进门，还不如选个商户人家，虽然低就了，却能一生富贵尊贵。之前林丫头不是说过誓不为妾吗？如今一进朱家就是当家奶奶，林丫头必定满意。何况朱家那般富贵，林丫头这一嫁过去，往后绫罗绸缎穿着，珠翠宝石戴着，伺候的仆妇不计其数，有享不完的福呢。”
薛宝钗低眉顺眼，也开口道：“还有另一个缘故，何况林妹妹身子弱，子嗣上难免艰难，倘若真嫁入官宦人家为正室，可怎么得了？还不如就选朱家，本就是有子嗣的，便是一时间生不出孩子，也没人说三道四。”
贾母听了两人的撺掇，脸上的神色略好看了一些，只是仍旧有些迟疑，皱眉道：“你们这话倒也有理，但让林丫头做继室，我还是有些不忍心。”
王夫人见她依旧踌躇，心中万分气恼，脸上却故作从容，眼珠一转张口就道：“老太太心疼林丫头，儿媳是知道的，但林丫头如今已经着魔了，哪里能明白老太太的心？老太太执意让她留在贾家，她不但没有感激之言，说不定还日日埋怨，这般冷眼相对，只会让老太太心烦，还不如早点将她嫁出去，让她终生有靠更好。”叹了一口气，压低声音道：“其实媳妇挑朱家，既是为了林丫头，更是为了宝玉。这些日子，宝丫头百般开解，宝玉终于想开了些，但倘若林丫头一直住在这里，抬头不见低头见，难保宝玉不会起旧念头。何况，我们府里如今的状况，老太太想必也清楚，虽然外面风光，但四处都拉扯了欠账，若是不想法子，以后只会越发艰难，宝玉的前程也会受牵连。倘若能与朱家结亲，聘礼不必说，到了往后，朱家为了与我们攀关系，必定会将银子送上门。所以这桩婚事，于宝玉于贾家都是上上之选，还请老太太三思，允了儿媳所请。”
贾母听了她这番话，沉吟了一会儿，最后终于道：“你这话倒是很有道理，为了宝玉，得早些将林丫头的婚事定下来才是。也罢，林丫头的性格、身体，也不适宜进官宦人家，就定这朱家吧。至于婚期，选在明年春天，暖和些办事也方便。”
王夫人登时喜笑颜开，与宝钗互看一眼，一起点头应了。
贾母以手支额，沉吟着道：“只是还有一件事情难办，二老爷临行前有交代，说是要给林丫头一份丰厚的嫁妆，你可还记得？”
王夫人浑不在意，微笑道：“若是这个，老太太不必担心，横竖老爷在外地，管不着京城的事情。他不问便罢了，倘若他问起，我们只说嫁妆备得极丰厚，只是朱家富贵，又想与我们攀亲，执意不肯收下。老爷不通俗务，绝不会在这些事情上纠缠不清，只要将事情圆过去，也就是了。”
贾母边听边点头，转忧为喜道：“你这些话很是，就照你的意思办，只是林丫头那边，近来性子忒古怪，若是提前将朱家之事告知，以她的性情，说不定会闹出什么事情。罢了，先将事情瞒了，等婚期临近再告诉她吧。”
王夫人、薛宝钗忙颔首，因终于说服贾母，心里的得意无法言喻。
她们三人的思量，黛玉那边，自是一无所知。黛玉主仆三人靠春纤送过来的糕点支撑，虽然比不上饭菜，但好歹能填饱肚子，比起之前已经大为改观。
这日午时，用完糕点，黛玉拿了本诗词，在窗下慢慢品读，雪雁做着针线，在一旁相陪，倒也相安无事。
过了一会儿，雪雁走到桌旁，倒了一杯水，才抬头道：“姑娘要不要喝水？哎，可惜没有柴火，这几天都只能委屈姑娘喝凉水了。”
黛玉接过杯子，抿了一口，淡笑道：“什么委屈不委屈，你能喝的，我为什么喝不得？”
正说着话，春纤突然在院外大喊大叫，雪雁忙过去开了院门，出声呵斥，两人嘴不饶人，互相推撞着进了屋。
待行到黛玉跟前，春纤忙行了一礼，方向黛玉道：“奴婢遵姑娘之命，出去打探了几天，如今终于有些眉目了。”
黛玉、雪雁忙催她快说，春纤含笑道：“我表叔说了，京城有权有势的王侯倒是不少，但多是平庸碌碌、随波逐流之辈，正直敢言的屈指可数，首推北静王水溶，其次是刑部尚书，乃八公之一的卫老侯爷。”
黛玉凝眉道：“北静王？这名字倒有些耳熟，似乎在哪里听过一般。”
雪雁寻思了一回，开口道：“姑娘忘了吗？那年我们安葬了老爷后，回到这贾府，宝玉不是拿了一条香串送给姑娘，说是北静王给的，很是珍贵呢。当时姑娘没要，还骂了一声，说是什么臭男人拿过的，我