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眼看二哥不情不愿地接着去跪祠堂了,叶三郎一撇嘴,扭头小心地扶着叶央,还问:“要不然我们去偏厅歇会儿?再请个大夫来看看。”
平日里,在长辈未到场前,他们是可以在正堂或是偏厅坐下的。但现在正好是晌午吃饭的时间,沉香堂正屋已经摆了饭,提前入席却不合规矩。
叶三郎想着,若是祖母不来就带阿央到偏厅坐坐,不料对方嘻嘻笑着站直身体,眨眨眼睛说:“三哥,我骗他的。”
“真不碍事?”叶三郎半信半疑,他还不知道自己的妹妹是天生演技派。
叶央摇摇头,慢条斯理道:“在承光寺初遇时,二哥不知道那是我,相比较来说,自然是那群公子小姐和他更熟,维护他们也是应当的,我晓得亲疏远近的道理。只是……那些人仗着身份便要大事化小,合伙欺负一个,我是咽不下这口气。”
仗势欺人横行霸道的事,无论古今都不缺。只是那天遇上的恰好是叶央,若是旁人,恐怕也只能忍气吞声了事。她要看不开这点,能怎么办?捉来叶二郎打一顿?那还怎么能在这个家待下去!以牙还牙睚眦必报固然解气,可活着不能只顾痛快,也要考虑后果。
当然,不和叶二郎计较是因为他是亲哥哥,再说当初他也的确不知情。叶央可不打算放过捅她一剑的小丫头,就算不捅回去,日后有机会也得再跟那小丫头别别苗头。
叶三郎给了她一个“我懂你”的眼神,接话道:“没错,事情我听老二说了,不管怎样,最后闹得拔剑伤人都太过分。”
叶央抿了抿唇,斟酌着心里的想法,缓缓开口:“我总觉的,那些仗势欺人的家伙里,不应该有我哥哥。这次干脆多装装病,让二哥长长教训吧,以后可别动不动就……哎,当心!”
话音未落便惊叫起来,原来是负责摆饭的一个小丫鬟,端来鸡汤时动作太急,不小心被烫了,手一松汤盆就要摔在地上,被眼疾手快的叶央一个箭步上前,揽过汤盆以极快的速度甩在餐桌上。
鲜香的鸡汤略洒了一些在桌上,但瓷盆没摔坏,一盆子吃的也没糟蹋。
“你没事吧?”叶央吹着微红的手指还不忘关心别人,小丫鬟战战兢兢地连声道歉,急的脸比她的指头还红。
叶央看她惊惶的样子也不像有事,对叶三郎笑道:“还好我手快,不然这汤就糟蹋了。”
“你肩上的伤怎么样?心口疼吗?”叶三郎却紧张得很,让叶央把手伸出来给自己看,“鸡汤洒了就洒了,你下次可别上去接。”
叶央再三重复不要紧,说的她都烦。别开玩笑了,当年红衣师父揍她狠着呢,现在这点小伤,都不好意思拿出来装可怜!
在几个大丫鬟的指挥下,桌上的一滩鸡汤被擦干净,午膳也摆好,叶三郎还想说点什么,正堂门口突然出现的身影打断了他的话。
叶老夫人年近六旬,头发白了一半仍旧精神矍铄,背不驼腰不弯,也不知在门口站了多久,眯着眼睛上上下下地打量叶央。
“见过祖母。”叶三郎急忙躬身行礼。
“祖、祖母好!”叶央起初还愣着,被那种眼神盯得全身不自在,看三哥行礼也跟着拱了拱手。不对!这手势好像是男人用的,女子怎么行礼来着?
叶老夫人并未计较这些,缓缓点了点头,在首位上率先入座,目光一刻也没有离开过叶央,过了半晌,眼圈儿就红了。
叶央正考虑着要不要劝些什么,可又不知道该从何说起,毕竟她活了十三年,只在七岁那年回过家一次,按理说祖孙亲情应该不那么……深厚吧?
“都是自家人,吃饭罢。”叶老夫人淡淡吩咐,众人才敢下筷子。叶央尽量保持着斯文的吃相,刚咽下一口米饭,又听见她问:“刚刚揽汤盆那一招,谁教你的?”
“咳!”被冷不丁一问,叶央差点呛着,强忍着咳嗽回话,“没,没人教,我当时看丫鬟要松手,一着急就顾不得旁的,忍着疼端起来的。”
老夫人脸色一沉,不知道是不是看破她的谎话,却没说什么。
叶三郎想缓和气氛,用公筷为叶央布菜,又夹了个鸡腿给她,语气轻快道:“自家人,别拘谨。光夹面前的菜做什么,要是过些日子大哥二哥来一同吃饭,你还不只敢扒拉米饭呀!”
长形的降香黄檀木餐桌,首位坐了叶老夫人。大祁以右为尊,所以三郎和叶央依次坐在左边,右边的两个位置是留给老大老二的。
怎么说也是从一品的国公府,哪怕席上都是自家人,吃饭也是用公筷夹到碗里,再拿自己的筷子吃。叶央不太习惯这些,生怕用错了或者掉了筷子,面对满桌子山珍海味也战战兢兢。
“谢过……”叶央的后两个字还停在舌尖,叶老夫人教养良好地把筷子搁在筷架上,竟一丝声音也未发出。
“食不言,寝不语。”她声音冰冷,吓得叶央一缩脖子,正堂周围立着两排丫鬟,个个垂首,沉默恭敬。
乳鸽炖乌鸡汤喝了半碗,清蒸鲈鱼只夹了两筷子,倒是双菇扒时蔬就着米饭吃了不少,要不是三哥仗义,雪中送鸡腿,叶央现在看着等会儿就要撤下去,只动了一多半的菜,活活哭死的心情都有了。
浪费粮食很可耻啊!
不过听说在同品级的府邸中,叶家都算是节俭的,在上个月她还没到的时候,才撤下白事灯笼,象征孝期已满,桌上才允许有大鱼大肉。
“云枝。”叶老夫人抿了下饭后清口的淡茶,吩咐道,“把大小姐的东西都搬到沉香堂左次间去,好好收拾。大郎回来没有?”
等云枝低声应了,她身旁有个圆脸丫鬟回话:“回老夫人,大少爷已在等着了。”
“三郎,阿央。”叶老夫人缓缓放下茶盏,离开座位,眉目舒展开来,“我们走罢。”
☆、第27章 人全了
去哪里?
从老夫人的脸色来看,她虽不苟言笑但应该也不会拉叶央去打板子——再说她也没做什么错事儿吧?只犹豫了片刻,叶央就跟上去。当然,还是祖母打头,三哥居中,她垫底。
府里九曲十八弯,叶央转的头都晕了,仅知道是往北边走,穿过两道长廊一条小径,老夫人顿住脚步,便到了。
……原来是这里,叶央心中感叹。
叶家的宗祠,院落四周都砌着厚重的石墙,屋脊高耸屋角飞扬,院里没有树木,显得空旷。祠堂正厅的落地窗刻有竹木花草,正门则有一整只猛虎,栩栩如生。楹联上刻的是“是训是行赞乃祖武;有典有则贻劂孙谋”,叶家先祖对后人的期待,一目了然。
一进这里,叶央顿时生出一种庄严感,连口大气也不敢出,老实地跟在后头。叶三郎似乎早有预料,倒没表现的多惊讶,只垂了头走过小院,迈过门槛。
除了逢年过节祭拜祖先,或者出了什么大事,女眷不能单独进出宗祠。眼下才六月多,并非年节,叶老夫人选择这时候进祠堂,那就是出了大事。
宗祠内部比院落中更加空旷,里面早就有了两个人在等着。其中一个端端正正地跪在众多牌位前,连个蒲团都没有,脊背笔直一动不动;另一身着紫色朝服的人似是刚到,正从香台拿起火石,点燃蜡烛,沉重的大门在身后关上,唯有烛火给屋里添了一丝光。
一扇门隔绝内外,有片刻时间叶央分不清现在是白天还是夜晚,阴冷气从祠堂的每一个角落里漫上来,让烛火摇晃个不停。
“祖母。”穿紫色朝服的应该就是叶央的大哥,躬身后立到一旁,十足的稳重,只在转身的时候看了叶央一眼。
老夫人点点头,却说:“起来罢。”话是对着跪在地上的叶二郎说的。
“见过祖母。”叶二郎摇摇晃晃地站起来,明显是跪的太久,腿脚都麻木了,连着脸色都惨淡。
就算叶央再怎么不喜欢他,此时心里的气也不免消了一半。
诸多世族权贵中,叶家或许不是朝堂上最有势力的,但一定是最热闹的——祠堂最热闹。叶央放眼望去,烛火光芒影影绰绰中,密密麻麻的牌位,几乎摆不下,而且是从某一代才开始的突然增长。听说祠堂扩建过一回,当年的叶家主人是为了让子孙后代能同时进来拜祭,却没料到那些空出来的地方,都放了死人。
或者说他当初,就是为了容纳下越来越多的牌位,才扩建的祠堂?
叶家在前朝就有个荫职的武将职位,不大不小,过日子刚好。哪怕不跟着大祁的开国皇帝打天下,也能衣食无忧。可偏偏先祖不甘心一生仅此而已,拉着全家老小轰轰烈烈地干起了