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他一见到冷知秋,先跪下来磕头。
冷知秋慌忙丢下饭盒,将他拉起来。“表舅折杀知秋了,哪有长辈给晚辈磕头的?”
沈天赐吸着鼻子,一再感谢她为他解围救妻,“但不知外甥媳妇儿将我那妻子藏在何处?”
冷知秋继续吃饭,让他也坐在炉子边,给他一个安心的微笑。
“惠敏表舅母身上有伤,我让小葵给她寻了个大夫诊治,就安置在乡下,表舅您先不要去找,以免招人疑心。等她伤好了,我再安排她进项家做个绣娘,以后你夫妻常常见面,再闹个破镜重圆,也就说得通了。这事需慢慢来,万不可着急。”
沈天赐一个劲点头应下。
除了这件事,沈天赐还带了个消息给冷知秋。
“知秋哇,如今这种花的营生交给你了,那这事我就和你说。今日城里府衙贴了告示,今年的花王大比提前几日,就在三日后,望月楼前的水镜台。这苏州花王的头衔可是真金白银的,除了百两黄金的封赏,还可以包揽苏州一半花鸟市的管辖权,光一年抽成就不下百两。”
冷知秋不是很感兴趣。“我不喜欢和人争,至于钱财,够用就行,赚得太多只会添了烦恼。”
沈天赐急忙摆手表示不赞成。
“外甥媳妇这话说的,哪有人和钱过不去的?再说,那花寡妇你也知道,她赖着和知府胡一图苟且的私情,已经拿了三年花王,占尽便宜,最冤的不是别人,正是你的婆婆啊!为这事,你婆婆可没少生气。”
冷知秋噗嗤笑出来,摇着头道:“表舅舅,我这被您逼着为表舅母的事出了把力,您不会从此就把我当什么仗义执公、打抱不平的女侠吧?婆婆和花寡妇的恩怨是她们彼此之间的事,我无故出头,赢了,婆婆她未必开心,输了,就更丢她的面子。您说是不是?”
“呃……”沈天赐愕然,“外甥媳妇儿这张嘴,真是很难说得过。”
冷知秋心想,我这说理的嘴未必强,只不过心里想的清楚,不会见风就是雨罢了。
然而她是无心去参加,有人却惦记着她。
那就是胡一图的夫人,胡杨氏。
胡杨氏和胡一图说了十里长街的所遇所闻,二人当即认定,那个贵人对冷知秋感兴趣,既然指定要看这场比赛,自然要比往年格外重视,几张年老色衰的旧面孔难免让贵人倒胃口,那冷知秋却是再合适不过的噱头。
因此,胡杨氏特地跑了一趟项宅,亲自去邀项沈氏,指名要带上冷知秋一起参加。
就这样,冷知秋不得不接下这瓷器活。
她与项沈氏商量比赛的细节,才知道这花王赛分两阶。第一阶是百姓选,参赛的花匠拿出一盆作品,由百姓往花盆前的封口箱子里投铜钱,得铜钱最多的五名花匠进入第二阶。第二阶是官选,就是以知府胡一图为首的各大小知县乡绅出面,评议高下,定出花王三甲。
往年第一阶,总是项沈氏得铜钱最多,但到了第二阶,却被暗箱操作,悄没声息的变成了第二名,甚至有一年连三甲都轮不上。
“如此比法,安有公平可言?姆妈,我还是和您一样,第一阶拿出好花来,给大家欣赏;第二阶,我用无花之花。”冷知秋道。
“无花之花?”项沈氏大惑不解。
冷知秋冲她慧黠一笑。
婆媳二人商量第一阶用什么花,项沈氏道:“往年大家都喜欢培植牡丹、芍药、春茶花……这些朵儿大、看着富贵热闹的。咱们苏州的老百姓不懂风雅,只单纯看花朵儿长得好不好,颜色、层数、大小、芳香,就是在这些方面下功夫。”
冷知秋心想,花本来就无分贵贱高下,风雅与否全是文人墨客一张嘴乱说罢了。
“这个就听姆妈的意思,知秋只管用心养护。”
项沈氏还以为这个文绉绉的儿媳妇会出什么歪点子,非要弄些梅花、兰花之类的“巧”物,到时候弄巧成拙就傻眼了,没想到她这么干脆,一时反倒愣住。
当下就决定还是用牡丹。
苏州水土本来不太适合牡丹生长,但多年来,项沈氏寻找土质配比,摸索牡丹的习性,包括光照、水的要求,成就是斐然的,在苏州,她种的牡丹堪称一绝。
冷知秋带着婆婆一起去园中挑选,最后选中一株“月光白”,细细修剪了枝桠杂叶,装车回城。
项沈氏问:“你的无花之花呢?”
冷知秋答:“无根,也无花,随处可为家。姆妈放心,后天花王赛上,知秋自然能拿出来。”
正说着,路上遇见了老对头花寡妇。
花寡妇也驾着马车去乡下园子里。她探头探脑的看项沈氏的马车,酸溜溜的讥诮道:“不会又是牡丹花吧?嘁,以为这苏州只有你沈小妹会种牡丹?咱们走着瞧!”
看她自信满满的样子,项沈氏又怒又有些疑惑。花寡妇多少能耐,她知道的一清二楚,没道理能种出比她好的牡丹来。那花寡妇的底气是打哪儿来的?
“不行,我要去看看那婊子在搞什么鬼!”项沈氏说着就要下车。
冷知秋拉住她。“姆妈,您腿上还没好利索呢!”
“我就怕那婊子玩阴的。”
“……”冷知秋听着这些粗俗不堪的用词,头皮有些发麻。“如果不是真本事,总会拆穿的,到时候更加下不了台,害人者终害己而已。姆妈,我们只管好自己的便是。”
“好好好,冷小仙!”项沈氏说不过她,儿媳妇总是有道理的,总是透着股仙气。
冷知秋对于这个新绰号,莞尔。
——
婆媳二人忙着准备花王赛的事情,公公项文龙也在忙着给女儿物色女婿人选,家庭运转正像发条一样进行着时,乱子就来了。
项宝贝真的离家出走了!
她学会写一些字,便歪歪扭扭留了封错别字占一半的书信,赫然醒目的放在空榻上。
“……吾去也,不去也午(许)会后X(悔)一X(辈)子,莫要生气,不论如何,吾是(誓)要见他一面……”
项文龙捏着那封信,一屁股坐在女儿榻上,说不出话来。
项沈氏也忘了生气,心慌慌的问:“宝贝应该还没走远吧?赶紧去追?”
这时候,再不说出实情,连冷知秋自己都不会原谅自己。
“姆妈,公爹,其实,宝贝要走的事,两天前我就知晓了,我还给了她一百五十两银子做盘缠,画了一张京师的地图。”
“什么?!”项沈氏气得要打儿媳妇耳光。
小葵眼色快,慌忙冲上前挡在中间。那一巴掌就扇在了小葵的脸上,虽然打得不重,却也现出一片红丝来。
桑柔站在一旁冷笑不已。看吧,娶的好儿媳,真是丧门星!
小葵跪下道:“夫人要生气,也先听听我家小姐说完。”
冷知秋感到一阵齿冷,婆婆打了她的贴身丫鬟,却痛在她脸上、心上。她长这么大还从来没被人打过,原本慢慢有些积淀的婆媳感情,看透了也不过如此,她是项家娶进门生孩子的,不是项沈氏的亲人,人家的亲人永远只有三个,那就是公公、项宝贵和项宝贝。
但她不后悔帮项宝贝逃家,那不是她对项宝贝有感情,而是因为从心底,她支持项宝贝的做法。
“姆妈,我已经让夫君的属下跟过去照料宝贝,她应该不会有事。有些话,知秋想要对公爹和姆妈说。人生在世,总是有万般无奈的时候,我不知道宝贝这样做的后果如何,也分不清自己的决定是对是错,有些事本来就说不清对错——就像我爹娘,当初是为了我好,所以将我匆匆嫁进项家,如今他们却后悔莫及。公爹和姆妈也说为了宝贝好,要将她匆匆嫁人,谁又能保证你们将来不会后悔莫及?我很佩服宝贝,她是我见过的同龄女子中最勇敢的姑娘,她知道要把握自己的命运,迎难而上,甚至根本就没计较会不会有结果。有个故事说的是小马过河,公爹想必也知道,为什么不给她一次机会,让她自己走一条路呢?”
她这番话,就算搁在今天,也是很开明的。千百年后的当今,依然有许许多多的父母在规划儿女的道路,让儿女成为没有主见、断不了奶的“巨婴”。
项文龙蹙眉沉吟。
可惜,项沈氏对这番话接受无能。
“老娘不管什么对错,什么机会,老娘只知道,如果宝贝出了什么意外,就是你这恶媳妇怂恿的!”
项文龙觉得她这么说有些不对,“其实,宝贝要去找那书生,你我心里原是知晓的,不算儿媳妇怂恿。”
又对小葵道:“你先起来吧。”
小葵站起来,忍了半天终于忍不下去,道:“那晚奴婢也听到了几句话,宝贝小姐说,就算我家小姐不帮忙,她也照样离家出走,到时候饿死在外面,或者迷了路,都怪在我家小姐头