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冷知秋想起这里的声音有些古怪，外面听得见里面，里面却听不见外面声音，也就不敢问这些人关于项家的问题。
老孙给冷知秋介绍了铁牢里的七人，又匀了一个馒头给她充饥。
牢中七人，老孙叫孙仲文；与他一起的夫妇俩，声音沙哑的男子叫王爽，妻子也姓王，众人都称呼她为小王；那个面皮惨白发青、有些多疑的人，则叫顾博；年纪最大的老者，叫司马旬；其余两人，一个叫谈硕，一个叫张良。
冷知秋眼睛一亮，问：“有一本《洪泉友人棋谭》，著者乃司马旬，敢问老先生可就是那位批驳朱熹理学‘泯灭人性’的司马旬？”
司马旬意外的停下喝粥，没想到，隔了几十年，还有个小姑娘记得他当年写的一本书，内心不由得激动起来。
“正是老朽。”
冷知秋比他更惊喜，恰如一个小粉丝见到了传说中的偶像，雀跃得忘了身在危险的监牢，忘了身上的伤痛，直奔过去，隔着铁牢柱墙，就和那已经六十多岁的司马旬攀谈起来。
说了一会儿，正兴头上，外面脚步声渐近，铁链当啷，看来老太监回来了。
冷知秋急忙又躲到铁柱子后。
“刚才你们在说什么？咱家好像听见了一个小姑娘说话的声音……”老太监疑惑的巡视过所有人。
“老阉贼，你宝贝都没了，还想什么小姑娘呀？”孙仲文嘿嘿笑着调侃老太监。
“就你嘴巴贱！”老太监懊恼的解下腰间一条皮鞭子，唰啦就抽了孙仲文一鞭子，只不过打在铁牢柱墙上，威吓大于实际效果。
这一鞭子已经让老太监气喘吁吁，看来真是老了。
“等着吧，上头换了总管公公，很快就要来提你们这几个臭虫，到时候有你们好受的！哼！”
众人脸色顿时都有些变了。
王爽问：“何时来提审？”
“怕了？嘿嘿，快了，最多个把月，宫里就会派下人来，到时候，先拿你这姓孙的刁嘴开刀，再好好弄死你们其他几个。”老太监怪笑着，阴森森说完，就带着空碗、食盒走了。
——
稍晚，冷知秋再和这七人小声说话，才知道这些人有的已经关在这里二十多年，孙仲文和王爽夫妇关进来的时日最短，也有将近十年了。
他们全被喂了一阵蛊毒，每天卯时，蛊虫就会醒来啃咬他们的肚肠，只咬不吃，因此剧痛难忍，但又不伤性命。这种折磨将会持续整整七个时辰，随后蛊虫睡眠，他们才能脱离苦海。这时，老太监便会送来食物，吃完后，他们也就只剩下睡觉的力气。
如此生不如死的生活，他们已经过了一二十年，每日腹痛成为他们计算时日、了解时辰的标准工具，比日出日落还准时。
这些还不算难熬，期间，常有宫里派下来的总管公公，三不五时提审他们，就将其中一个绑在中间的大铁柱上，拷问项家的秘密，用尽酷刑，折磨至死。
这些年，死于酷刑的昔日好友，已经有将近二十人。
最近一年，也不知什么缘故，宫里的人再没来过，只有送饭的老太监每天絮絮叨叨来报到。
孙仲文告诉冷知秋，老太监身上没有铁牢的钥匙，他曾试图用计骗过老太监，想要逃出去，结果白费工夫。
冷知秋默默听着，心想这些人对项家真是忠心耿耿，这样难熬的折磨，也不说出秘密。换做是她，怕是早就全盘招供了。
她在这地牢里来回细细察看，看到自己滚下来的洞口正位于小泉洞的上方，便跳着脚摘下一支火把，将火把往洞里照了照，发现弯弯绕绕、内壁光滑如镜，凭自己的能耐，要爬上去是不可能的。
那蚁穴一般的弯道，应该就是里面听不见外面、外面却听得见里面声音的蹊跷所在。
狱中七人开始沉入梦乡，发出鼾声。
冷知秋有些气馁的放回火把，就着那浅浅的池水清洗自己的脸面和伤口，掏出绢帕，伸进衣服里草草擦拭了一番。她是有些洁癖的人，如今这样的环境，她也忍不住要清洗干净，用手指梳顺发丝。
右手掌心的伤口裂开越来越大，已经红肿起来，疼得她半边身子都打抖。此刻静悄悄身处光影恐怖的密牢里，恍如噩梦，她忍不住思念夫君，想着若有他在身边，必定能够脱险，必定得他百般爱护，他怎么会舍得她受这样的伤痛？
又想，跑出梅萧营帐时，南边分明战火正猛，难道是项宝贵在和梅萧互斗？会不会受伤？公然与一城守备军、紫衣侯的淮安军作战，这“造反”的罪名可跑不掉了……糟糕！
越想越心烦，渐渐靠着司马旬那间牢房的外壁便睡着了。
次日便被牢里七人痛苦的呻吟吵醒，看来卯时到了。看他们痛苦挣扎，甚至口吐白沫，冷知秋不寒而栗，他们在受煎熬，她这个观众也不轻松。
待到戌时，蛊毒阵痛结束，老太监准时来送饭。
……
如此熬了将近一个月，冷知秋手上的伤已经慢慢溃烂，加上饮食不足，睡眠不好，便发起烧来。她自知再不医治，右手怕是要废了。
这日，她鼓足勇气，突然出现在老太监面前。“公公速放我出去，我乃紫衣侯的朋友，有话要对他说。”
老太监惊呆了。狱中七人也惊呆了。
顾博怒道：“这小妇人果然是个奸细！”
直到这时，冷知秋才看清了老太监的模样，一张老脸跟树皮似的，吊着眼皮的浑浊眼球鼓出来，鼻如鹰钩，嘴似皱菊，披散着又黄又白的稀疏乱发，头上压一顶宦官的坡帽。
在不太明晰的火光下，这老太监就像地狱恶鬼一般，着实吓了冷知秋一跳。
老太监惊讶过后，死死盯着冷知秋，嘿嘿怪笑道：“什么紫衣侯？咱家在这里住了二十多年，可没听过这号人物。就说总听见小姑娘说话，还真有一个，嘿嘿，嘿嘿，小姑娘打哪儿冒出来的？真是小仙女一般。”
冷知秋见他神色阴暗恐怖，吓得退了一步，暗暗诧异，这老太监孤陋寡闻，居然不知道紫衣侯，这下糟了。
其实细想下来，也不怨老太监。一年多宫里没有派人下来，梅萧又是这一年才回京领的职衔，老太监不知道紫衣侯何许人也是正常。
想了想，冷知秋又尝试：“我父亲乃是苏州学政，便是当今皇上，也算我的故交，你若放我出去，我可保你立刻返乡养老。”
老太监愕然一瞬，“当真？”
“绝无虚言。”
老太监犹豫了好一会儿，摇头道：“不可能，皇上怎么会是你一个小姑娘的故交？知道了这个密牢，没有人可以活着出去，小姑娘你别白费心机了。”
说完又盯着冷知秋嘿嘿怪笑。
冷知秋见他要扑上来的架势，吓得往边上躲。“你要做什么？”
“嘿嘿，小姑娘长得真叫肉疼，心肝儿也疼……来，让咱家抱抱，亲亲……”
老太监如鬼一般扑向冷知秋，冷知秋尖叫一声，再逃再躲。
她做梦也没想到，一个老太监居然也会对她起歹念，他要做什么？这可怕的老东西！
铁牢里的七人先以为冷知秋骗了他们，是什么大官的朋友、女儿，还和皇帝交好，因此对于眼前发生的事，冷眼旁观，暗骂活该。
两人一个扑，一个逃，绕着铁柱跑得气喘吁吁。
冷知秋又饿又累，终于跑不动了，被那老太监扑倒在地，眼瞅着老太监一张令人作呕的老脸就要凑上来，她再也忍不住，痛哭失声：“夫君救我，知秋在这里！”
——
榕树街项家，一片愁云惨雾。
二进正房榻上，项宝贵昏昏如死的躺着，没有丝毫动静。
项文龙夫妇、项宝贝、高老二、张六等围在四周，一筹莫展。木子虚刚施完针，有条不紊的收拾药箱。
他一边收拾，一边摇头叹道：“项爷外伤可治，然则，哀莫大于心死，怕是思妻过度，自甘寻死，自己不肯醒过来……如此下去，世上纵有仙丹妙药，也救不了项爷。”
他为项宝贵奔波治伤，一是感念项宝贵与冷知秋一场情缘，生死相许，颇让他动容，发自内心想要救活这个做了二十几年冷漠、邪恶的坏人，一朝却甘愿为情而死的性情中人。二是希望项宝贵能够早日醒来，帮成王运粮。
听了木子虚的话，项沈氏当场就两眼发黑，要昏过去。不孝儿子，果然娶了媳妇忘了爹娘，这是要自杀殉情呀！
孰料，木子虚话音刚落，榻上的项宝贵突然睁开眼睛，坐起身来，“知秋！知秋在叫我！”
他这突然诈尸一般，把大家吓了一跳。但见他声音急切，神色迷惘，随即黑眸神采又黯淡下去。
“宝贵啊，你都睡了一个月了，呜呜呜。”项沈氏慌忙坐在榻边，搂着儿子的胳膊哭着哀求：“你个不孝子，老娘